第１４５話「北の大地へ……」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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「お、俺の行き先は！ ステファニー様には、ぜ、絶対内緒にしてくださ～いっ！」
「ＯＫ！ あはははは、達者でな～～っ！」
そのような、キャルヴィン・ライアン伯爵とのやりとりがあり……
手早く旅の荷物をまとめ、出国手続きをしたディーノは、
その日のうちに、速攻で荷馬車へ乗り、既に北の大地へと向かっている。
御者台で手綱をとるディーノは、ふとエモシオンを出発した事を思い出す。
あの時と、状況は似ていると苦笑する。
さてさて！
この荷馬車は、ディーノが先日山賊退治の際にも使った荷馬車である。
某大手商会が考案した旅人には使い勝手の良い、馬1頭が付いた、便利なレンタル荷馬車なのである。
各国各都市に営業所があるその商会は、レンタル時に馬車の保証金を余分に預かり、返却時に保証金を返すというシステムを思い付き、採用していた。
全ての営業所にて、乗り捨て、乗り換え自由な荷馬車は、
旅人の間で口コミにより、あっという間に広がり、大ヒット。
今やその商会の基幹商売として、誰もが知る存在となっている。
その荷馬車をディーノは昨日のうちに、確保していた。
ガタゴト、ガタゴト、車輪を軋ませながら、
北への街道を荷馬車は走る。
ふと思う。
馬車に揺られると、旅に出たという実感が湧いて来ると。
この荷馬車には……
王都の正門を出てから召喚された第一形態のケルベロス、オルトロスの魔獣兄弟、そしてジャンも黒猫の姿で同乗してしいた。
3人の戦友は、笑っている。
ステファニーの一件を聞いたからだ。
特にジャンは身もだえし、腹を抱えて爆笑していた。
『呆れたを通り越して、マジで傑作な話だな』
『おう！ 兄貴、その通りだ！』
『ぎゃ～っははははははははははっ！ サイコ～、可笑し過ぎてもう死ぬ～っ！』
『んだよ……そんなに可笑しいかよ？』
と、渋い表情でディーノが3人へ尋ねれば……
ケルベロスとオルトロスは、
『はっ！ あの女、やっぱり壊れている。発想がぶっ飛んでる』
『おうよ！ 兄貴の言う通りだ。どこの世界に結婚相手を捕獲して、オーガ用の檻に入れ、連れ帰る女が居る？ 絶対他には居ねぇ！』
そして、ジャンに至っては「ざまぁ」がさく裂している。
『ディーノぉ！ この前、俺様の事をあの猛女のペットにするだのなんだの言って、大笑いしただろ？ その報いにバチがガーンと当たったんだよぉ！ ぎゃ～はははははははははっ！』
結局は、呆れ顔のケルベロスに諭される。
『まあ、いろんな奴に言われてて、ディーノ、お前も自覚と言うか、骨身にしみているだろう……しかし、大事な事だから、敢えて念押しし、再び強調しておくぞ』
『念押し？ 再び強調？』
『いくら美人でも、あの女だけはやめとけ！ 絶対、地獄が待ってる！』
『りょ、了解っ！！！』
戦友の忠告を聞き、大いに納得したディーノは、
首を「ぶんぶん」縦に動かしていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ロドニアへの道中は、途中まで、魔物や山賊など、外敵の襲撃もなく……
荷馬車は順調に走り続けた。
楓村へ入る村道を通り過ぎ、ディーノは「ほう」と軽く息を吐いた。
少し迷ったが、結局アンセルム以下村民達には顔を見せないと決めた。
あの激戦から2週間が経ち、村がどうなっているか……気にはなった。
だが、村民達から『エミリーとの仲』を突っ込まれると、
却って良くないと思ったからだ。
何故ひとりで旅をしているのとか？
里帰りでエミリーを連れて来ないのとか？
いよいよ結婚するのか？ 等々……
まさか『冷却期間』を置くと宣言し、離れているとは言えない。
村民達の間にあらぬ誤解を生み、話がややこしくなる。
前向きに生きる決意をした者達へ、いたずらに水を差したくはない。
しかし……
もうまもなく陽が落ちる。
ディーノはポケットから王都で買った地図を取り出し、眺めた。
ざっくりと計算する。
……楓村から先の村までは、馬車でも2時間以上かかると。
となれば、今夜は……『野宿』が確定である。
地球の中世西洋期同様に、この世界の旅は大きな危険を伴う。
魔物、山賊等害を為す者が跋扈していた。
商隊は屈強な護衛を伴うのが通常であった。
ひとり旅で野宿など、常識外れ以外の何ものでもない。
しかし今のディーノには『頼もしい戦友』が3人も居る。
ゴーレムを呼び出す地の究極魔法、悪魔をも倒す2属性の魔法剣など、
身を護る術も充分ある。
襲って来る敵にもよるが、魔族の最高位たる悪魔とも渡り合ったディーノだ。
不安は殆ど無い。
今や、この世界で唯一怖いのはステファニーのみ？
と、まあ冗談はさておき……
「とりあえず、早めに良い場所を確保し、キャンプを張ろうかな」
荷馬車の御者台で、馬を巧みに導きながら、
ディーノはそう決めていたのだった。
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最後に、連載中である
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「幼馴染と永遠に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛、信長スキルで何でもござれ！」
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