第１３６話「呼び出し」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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「申しわけない！ だから自分の気持ちを見つめ直す為に……ステファニー様も含め、全員と少し冷却期間を置こうと思う」
ディーノはそう言うと、深々と頭を下げた。
『自分の行く末』を決めたディーノから発せられた、
衝撃的な『英雄亭宣言』から数日後の事、
朝の10時より15分くらい前……
ディーノは歩き慣れた王都の表通りを歩いていた。
目的の場所は冒険者ギルド王都支部……
ギルドマスターのミンミ・アウティオから呼び出しを受けたのである。
どのような用件なのか、ディーノには大体想像がついていた。
楓村からの帰路、王都騎士隊隊長のキャルヴィン・ライアン伯爵から、
今回の戦いにおける重要な話があった。
以下は、そのディーノとキャルヴィンの会話である。
「うむ、私は、ギルドマスターのミンミ・アウティオとは騎士隊長という職務上、普段いろいろとやりとりしている」
「へぇ、そうなんですか？」
「彼女とは、剣の鍛錬を通じ、しのぎを削るライバルというか、会えば皮肉を言い合う悪友という表現の方がピッタリくるが……今回の件は私からも良く話しておこう」
「え？ 話すってどういう事ですか？」
「うむ、この事件はギルドの正式な依頼を完遂したものではない。だが、己の利害を考えず人々を救った崇高な行為だと私は思っている」
「いえ、そんな大した事は……」
「まあ、あまり期待はしないで欲しいが……私の口利きがあれば、お前のランクアップに少しは反映されるはずだ」
「あ、ありがとうございます」
というわけで、早速キャルヴィンがミンミへ話してくれたに違いない。
そういえば……
と、ディーノは思う。
あれからステファニーからは、何の連絡もない。
クラン鋼鉄の処女団メンバーからも、
同様に音沙汰なしだ。
ニーナとエミリーは懸命に、英雄亭で仕事に取り組んでいる。
それで良い。
女子達は改めて自分の気持ちを考え直しているのだろう。
自分も改めて、彼女達への気持ちをしっかりと確かめたい。
そう思う。
そして、ステファニーから、
カルパンティエ公爵への『お願い』は、一体どうなったのだと気になる……
やはりステファニーと結婚する事は考えられない。
彼女と夫婦になるなど、上手く行くとはイメージ出来ない。
愛し愛し合う『想い人』と言うよりも……
百歩譲って……『厳し過ぎる姉』としか思えない。
無事に願いが通り、ステファニーが後継者たる次期辺境伯となって、
ディーノとは完全に絶縁。
大人しくエモシオンへ帰ってくれる事を、ディーノは切に願っていた。
話は変わるが……
昨日は『ジャンの隠れ家』で、英雄亭での会と同じ趣旨、
戦友達との『打ち上げ慰労会』を行った。
ディーノの費用負担で飲み物や食料をたっぷりと買い込み、
ささやかな宴を催したのだ。
宴は大いに盛り上がり、ディーノは気分が良くなって改めて聞けば……
ステファニーは、ジャンをえらく気に入ったという。
楓村から帰る際、
「この猫をエモシオンへ連れて帰り、ペットにし、じっくりとテイムする！」
と、はっきり告げたそうだ。
「ジャン、どうする？」
「いっそ南の地へお持ち帰りというのもありか？」
「美少女にドナドナされるのも一興かい？」
ディーノやケルベロス、オルトロスが酒の肴だと、
面白がって尋ねてみれば、
ジャンは断固拒否。
激しく首を横に振った。
「冗談じゃにゃいっ！ あんな猛女のペットなんかゴメンだにゃ！！ ディーノの二の舞は絶対嫌だにゃっ！！！」
やりとりを思い出し、苦笑したディーノ。
気が付けば……時間は10時5分前。
既にギルドの正門前である。
守衛の戦士に挨拶をし、ディーノはギルドの中へ入って行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
敷地を突っ切り、ディーノがギルドの本館へ入ると……
例によって『ラッシュ』の時間を過ぎた1階フロアは閑散とまでは行かなくとも
依頼を求める冒険者の数はまばらだった。
業務カウンター内のネリーは接客中だったので、ディーノは真っすぐ受け付けカウンターへ向かった。
ネリーの後任である担当の女性も、ランクBとなったディーノの顔をすっかり覚えていて、晴れやかな笑顔を向けて来た。
「いらっしゃいませ、ディーノ様」
「おはようございます！ マスターと午前10時の約束なんですが」
「はい！ 承っております。少々お待ちください」
少々と言われ、ディーノは以前1時間待たされた事を思い出した。
あの時、受付の担当はネリーだった。
無理言って迷惑かけたっけ……
月日が流れるのは早い。
既にあの時から、3か月近くが経っていた。
しかし傍から言わせると、最初はランクCのディーノが速攻でランクBにアップ。
今日も「何らかの話があるか」と思えば……
通常に比べて、驚異的に短い昇格期間だと言えよう。
受け付けの女性が連絡してから、5分と経たず、魔導昇降機の扉が開いた。
開いた扉から、サブマスターのブランシュが降り立ち、
こちらへ向けて歩いて来る。
ディーノを迎えに来たに違いない。
いつもと違うのは、ひとりきりだという事だ。
だが、機嫌がよいらしく、爽やかな笑みを浮かべている。
「ディーノ君、おはよう！」
「おはようございます、ブランシュさん！」
「うふっ！ ミンミマスターが今か今かとお待ちかねよ！ さあ、行きましょう！」
今か今かとお待ちかね？
やはり呼ばれたのは……悪い話ではないらしい。
過度に期待するのはいけないと思う。
だが……
心の底から嬉しそうなブランシュの笑顔を見れば、
ディーノは大いに期待してしまう。
「了解ですっ！」
元気に返事を戻したディーノは、足取りも軽く、
ブランシュと共に、魔導昇降機へ乗り込んだのである。
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