第１０４話「私もお前に託そう」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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もしも悪徳領主が手を差し伸べないのなら、村民自身が村を守る自覚を持たねばならない。
その為に、ディーノ自ら率先して戦う事で、村民の奮起を促した。
ディーノはこの悪徳領主をこのまま許すつもりはなかった。
社会的に抹殺する『お仕置き』はもう考えてある。
だが……
まずは村での戦いを完結しなければならない。
エミリーに抱き締められながら、軽く息を吐いたディーノは……
改めて気合を入れ直していた。
と、その時。
『勇者よ……』
「え？」
謎めいた声がディーノの心に響いた。
アンセルムとは違う、年かさの行った男性の声である。
驚いたディーノは四方を見回すが、声の主らしき者は見当たらない。
ディーノが驚いた様子を見て、抱き着いていたエミリーが訝し気な表情となる。
「あれ？ ディーノ、どうしたの？」
「いや……空耳かな……」
口ごもるディーノへ、謎の声は再び呼びかける。
『良くぞ、我が子供達を救ってくれた』
『え？』
『若き勇者よ、お前に渡したいモノがある』
『渡したいモノ？ 貴方はど、どなたですか？』
しかし……
謎めいた声は、ディーノの問いかけに答えなかった。
『村にある私の石像まで……来るが良い』
私の石像？
と聞き、ディーノにはピンと来た。
声の主は、流浪の騎士……名も無き英雄と呼ばれ、
楓村の開祖として慕われる伝説の騎士ブレーズかもしれないと。
ロランに、アルドワン……
今やこの世に亡き者達と関わって来たディーノに怖れは全くなかった。
「エミリー」
「何？」
「ちょっと良いかな」
「何、ディーノ」
「ブレーズ様の石像へ行こう。一緒に付いて来てくれないか？」
何故自分ひとりで行かず、エミリーを誘ったのか、
ディーノには分からなかった。
彼女を絶対一緒に……
連れて行かなくてはならない。
自然にそう思ったのである。
ディーノとブレーズの秘めた『やりとり』を知らぬエミリーは、
素直に喜んだ。
先ほど、ディーノはブレーズの石像に祈りを捧げていた。
勝利したお礼を告げに、ディーノが行くと考えたようだ。
「うん、いいよ！ ＯＫ！ ゴブリンどもに勝てたのは、ディーノ達の力にブレーズ様の加護が加わったおかげだものねっ！」
「だな！」
「ディーノ」
「ん？」
「手をつないでいかない」
「……いいよ」
ディーノが手を差し出すと……
エミリーは彼の手をしっかりと握った。
それを、めざとく見つけたのがステファニーである。
「あ～～～っ！！！」
ステファニーが叫んだ時。
既にディーノとエミリーは歩きだしていた。
ふたりの背中へ、ステファニーの強烈な怒声が飛んで来る。
「こらあっ！ ディーノぉ！ 浮気は全て、私への借りだからねぇ！！！」
思わず苦笑したディーノだったが、歩みを止めない。
エミリーと共に、ブレーズの石像へと向かったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
南正門から、アンセルム宅へ行く途中にあるブレーズの石像は……
相変わらず鎮座していた。
遥か昔に造られたほぼ等身大らしき人間男性らしき石像……
苔むし風雨にさらされ、傷み朽ちている……
ディーノとエミリーは並んで跪き、祈りを捧げた。
すると……
またもや、あの謎めいた声が響いて来る。
『勇者よ、良くぞ来た……』
何度も勇者と呼ばれたので、ディーノは否定する。
『いえ、俺は勇者などではありません。一介の冒険者、ディーノ、ディーノ・ジェラルディです』
『ふ、謙遜だな。お前から発する波動は凄まじい。勇者以外の何者でもない』
『いえ、俺は……それより貴方様は、エミリーのいうブレーズ様なのですか？』
『そうだ……私は、ブレーズ・シャリエ……かつてこの村の為に戦い、勝利し、人生を全うしたものだ』
やはり謎の声はブレーズであった。
となれば、ディーノには告げるべき言葉がある。
誓わねばならぬ約束がある。
『成る程……ブレーズ様！ ご安心ください。俺は仲間と共に、ゴブリンどもを討ち果たし、必ずこの楓村を守ってみせますっ！』
『ありがとう、感謝するぞ！ 私には分かる……ディーノ、お前は【導き継ぐ者】だな』
『は、はい！ 自分にそんな自覚は全く無いのですが、師匠からは確かにそう言われました』
いきなり、ロランから指摘された『ふたつ名』を再び告げられ……
ディーノは少し戸惑った。
そんなディーノをブレーブは笑い飛ばし、且つ励ました。
『ははははは！ 大丈夫だ、ディーノ自信を持て！ 胸を張れ！ お前は間違いなく【導き継ぐ者】なのだ！』
『は、はい。……頑張ります』
『お前は【導き継ぐ者】の名に恥じぬ者……既にこの世に亡き者ふたりと出会い、その志と力を受け継いだからだ』
ブレーズの言う、この世に亡き者ふたりとは……
兄のように思える師ロラン、そして亡き実の父にも等しい侯爵アルドワンであろう。
同じくこの世に、魂の残滓であろう存在のブレーズは、
見事にディーノの『遍歴』を見抜いたのである。
そして……
『私もお前に託そう……我が志と力を、そして叶わなかった夢も……』
今の言葉で『全て』が分かった。
伝説の流浪の騎士ブレーズ・シャリエが、ディーノへ渡したいモノとは……
ロラン、アルドワンと同じく、己の志と能力……
そして見果てぬ夢だったのである。
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