みつを集めないハチ
あるところに、とてもめずらしい花畑がありました。
それは山のおくに広がっていて、七色のように花が咲くので、ミツバチの楽園、と呼ばれているところです。
「あーあ、たいくつだなぁ・・・」
そんな広場の中で、たった一匹、寝ころんでいるハチ。
まん中に立った、大きな木の枝で、昼寝をしているのでしょうか。
「いつもいつも、ボクたちは蜜を花畑から集めてばっかりだ。
たまにはもっと、面白いことでもしたいよ」
大きなあくびをしているそのハチは、『ナギ』という名前です。
「今日はもうお休みして、明日はそう・・・ずっと遠くのほうにでも、行ってみようかな」
そんなことを考えながら、ナギはまた眠りについていくのでした。
「女王さま・・・」
その、あくる日のこと。
ナギは、ハチの巣の中でも一番えらい、女王さまのところに向かっていました。
「な、なんじゃナギ！おぬしは！」
いつもは寝坊してばかりいるので、いそがしく働いている兵士のハチにとっては、びっくり。
わけを話して、女王さまの部屋に通されると、きのう考えていたことを伝えていきました。
「女王さま、ボクは一度、遠くまで旅に出てみたいです。
このあたりの花畑は『楽園』と呼ばれていますが、こんなに退屈なところが、本当にいい場所なんでしょうか」
「・・・ナギ。あなたは、とても変わった子ですね」
女王さまから、蜜をもっと集めてきなさい、と怒られるかもしれないと思っていたナギは、戸惑いました。
「あなたが旅に出たいと言うのなら、それもいいでしょう。
でも、巣の遠く、仲間のミツバチがいないところは、たいへん危険ですよ」
女王さまはそう心配して、ナギにお弁当のハチミツを、少し持たせてくれました。
「それと、あなたの兄妹たちは、まだ小さな子のために、せっせと働いていることを、忘れないように」
それを聞いたナギは、元気よくうなずきます。
「はい、女王さま。
おみやげに、見たこともないような花の蜜を、持ち帰ってきますので」
お礼を言って、ナギは巣から旅立っていきました。
「ーー すごい！」
いままでに行ったことのない場所は、ナギにとっては、すばらしい世界。
「これは、何だろう。湖の水が、宝石みたいに光って波打ってるよ！」
人間の目には見えないような、小さな小さな石が、水のなかで太陽をキラキラと反射しています。
そんなあざやかな群青色にかがやく湖の上で、水しぶきをあげるくらいはやく飛んでみたり、ガケの高いところまで登って、雲を見下ろしたり。
ナギには、おどろくことばかりでした。
・・・もちろん、女王さまに言われたとおり、そんな楽しいことだけが、続いたわけではありません。
気分よく旅をしていると、自分の命をねらってくるオオスズメバチや、もっと巨大な鳥たちにも出会ってしまいます。
すばやく逃げまわって、ドキドキしながら草や岩のかげに隠れなければいけません。
・・・夜になると、木の皮のなかや、葉っぱの裏がわで眠り、さびしくなってしまうことも。
「でも、ボクは自分で旅に出るって、決めたんだから」
一人の夜をこえ、まぶしい朝日のなかで、ナギはどんどんたくましくなっていきました。
そんなある日、彼がたどり着いたのは、すごく不思議な場所。
大きな木が一本たっていて、そのまわりを花畑がうめつくしています。
まるで自分の故郷にそっくりな、きみょうな場所でした。
「・・・ここは？」
もしかして、遠くまで飛んできたつもりなのに、知らないうちに帰ってきてしまったのでしょうか・・・。
でも、そこらあたりをぶんぶん舞っているミツバチたちは、知らない顔ばかりのようです。
「やっぱり、ここはボクの巣じゃない」
近くにきたハチにあいさつをして、しばらくのあいだ、ここで休んでいいかと、たずねてみました。
「かまわないですよ。ここは花の蜜もたくさんあるし、ゆっくりしていってください」
ていねいに答えてくれたミツバチに、お礼を言って、ナギは花の上でのんびりとくつろぎはじめました。
「みんな！
スズメバチが来たぞ！」
すっかり眠ってしまっていたナギを、たたき起こしたのは、そんなさけび声です。
「巣の入り口をかためろ！
みんな、数はこっちのほうが多いんだからな！」
そこら中を飛んでいたハチが、いっせいに木のまわりに集まっていきました。
「むこうは５匹いるのか・・・やっかいだな」
ナギは、旅のとちゅうで、何度もスズメバチに出会ってきました。
仲間のなかでも、ナギはとくに飛ぶのがうまかったので、すばやく逃げ回ったり、自信がついてくると、からかうために上からチョコンと乗っかってみたり。
しかし、ここのミツバチたちは、そんなふうにはできません。
飛ぶのがあまり上手くないこともありますが、巣を守るため、自分の命をかけて戦わなければならないのです。
「・・・だけど、みんなおびえてるみたいだ・・・」
ナギが見ていたのは、ミツバチたちが、小さくなって動けないでいる姿です。
「ボクたちは、ただ食べられるだけじゃない！
からだの大きいスズメバチより、すばやく向きを変えて宙返りできるんだ！」
そう言って、ナギはとつぜん、うしろからオオスズメバチに飛びかかりました。
「うわっ！」
相手は、いきなり近くにやって来たナギに、バランスをくずされます。
「いまだ！」
巣の前にいた、たくさんのミツバチたちが、その時いっせいにおそいかかってゆく！
ほかに４匹いたスズメバチも、あわてて仲間を助けようとしましたが、たくさんのミツバチに囲まれ、動きを止められてしまいました。
「何とか、うまくいったのかな・・・」
ナギは、ミツバチたちがおそれずに戦っているのを見て、ほっと一息。
・・・そして、もう一度ちからをためて、みんなのおうえんのために、向かっていったのでした。
「・・・あなたのおかげで、ぶじにスズメバチを追いかえすことができました」
はげしい戦いのあと、ナギはどうやら、周りのミツバチたちと仲良くなったようです。
そして、先ほど守りぬいたハチの巣の女王さまから、お礼を言われました。
「この巣がおそわれたのは、はじめてだったので、みんなとても緊張して・・・」
一番はじめに、あなたが動いてくれてよかった、と彼女は胸をなでおろしました。
「いえ、女王さま。
ボクはここの花畑で、休んでいいと言ってくれたハチに、お礼をしたかっただけです」
ナギは、巣の中で、近くにならんでいた一匹の知り合いに手をふりました。
「あなたは、どこに住んでいるのですか？
この近くに、ほかにミツバチの巣は、なかったはずですけど・・・」
首をかしげて、そうたずねてくる女王さま。
「ボクは、ずっと彼方の、山のむこうからやって来ました。
めずらしい景色を見たいと言ったら、ボクの故郷にいる女王が、許してくださったのです」
「まあ・・・。心の広い主をお持ちなのですね」
目の前にいる女王さまは、そう言ってほほ笑んでいます。
「でも、おかげで私たちは、救われました。
・・・あなたは、いつかその故郷に、帰るのでしょうか」
そこに住む、ナギの女王にも、お礼をつたえてほしい、と頭をさげてお願いされました。
「はい、ここの風景が故郷にとても似ているので、帰りたくなっていたところですから」
ナギは、そのとき初めて、自分の名前と、いっしょに主の名前も、つたえました。
それを聞いて、なぜかその場にいたミツバチたちに、どよめきが広がっていきます。
「どうかしたのですか？」
ナギが、まわりの声がしずまるのを待ってからきくと、「その方は、私たちも知っているのです」と言われました。
「その女王は、私の母でもあるのです。
・・・この花畑を、みんなに残してくれて、自分は旅立っていきました。
蜜のうばい合いにならないように、はるか遠くへ」
「そうでしたか・・・」
ナギは、そうやって自分の女王さまは、故郷に似た場所を見つけたんだな、と思いました。
「お母さまは、元気でしょうか」
心配そうな目でたずねられ、ナギはにっこりとした笑顔を作りました。
「とても元気でいらっしゃいますよ。
なんせ、ボクみたいな変わり者でも、みんなと同じように育ててくれたんですから」
ナギにもう一度ほほ笑んで、その巣の女王さまは、おみやげを持たせてくれました。
「この蜜は、ここらあたりにしかない花の蜜です。
お母さまも、喜んでくれるといいですが」
「ーー 助かります。
ボクも、故郷に帰るときのおみやげを、どうしようかと思っていたので」
ナギがそう答えると、まわりのミツバチたちは、楽しそうに笑い出しました。
みつばち『ナギ』のお話は、これでおしまいです。
あまり蜜を集めない、ちょっと変わったハチのナギは、あのあと、自分の巣に帰っていきました。
そして彼は、いつか仲間のために、たくさんの蜜をあつめるハチに変わっていったのです。
それは、「これからも、旅に出たくなれば行ってもかまわない」と、自分のしたいことを許してくれた、女王さまへの感謝の気持ちでもありました。
・・・さあ、今日もかれらミツバチは、さまざまな思いを胸に、空へむかって飛び立ってゆきます！
おわり
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
童話の主人公らしくないので、ここまでお付きあいいただけるとは・・・本当に感謝です。
この話は、数年前と、手直しして昨年、ハチ的な童話賞に応募しましたが落選、（けっこう有名な賞ですから、ご存じの方もいらっしゃるでしょうか）さらに改稿して、上げさせていただきました。
ラノベ臭があちこちにあるので、ちょっと恥ずかしいですが・・・
また機会があれば、よろしくお願いします！
