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１９、効いた保険

「ようし！　全員、両手を挙げろッ！」

　荒々しくドアを開け、突然、武装した兵士たちが会議室に乱入して来た。バウアー率いる、決起部隊だ。

　・・始まったぞ・・！

「なっ・・なんだ、お前らはっ！」

　ラインハルトが立ち上がり、叫んだ。会議室の中は、騒然となった。

　バウアーが、兵士の中から歩み出て来ると、ラインハルトに向けて拳銃を構え、言った。

「副艦長殿、両手を挙げて頂けますかな？　でないと、不本意ながら、引き金を引かねばなりません」

　バウアーの拳銃を凝視しながら、ラインハルトは、ゆっくりと手を挙げた。

　兵士たちは、素早く部屋の各所に展開し、将校たちに手錠を掛け始める。

　ゲーニッヒが言った。

「バウアー大佐！　これは一体・・さては貴様、謀反を起こす気だな・・・！」

　・・もう起こしてる、つ～の、アンタ。さっさと、お縄、頂戴しろや・・・

　バウアーは言った。

「ゲーニッヒ長官。貴殿らの天下は、今日で終わりだ・・！　我々は、元帥閣下をお助けし、この艦を制圧する。貴殿らには、軍法会議が待っておる。覚悟せい！」

「ナ・・ナンだとうぅ～・・？　そうか、元帥を脱走させたのも、お前たちだなっ！　おのれ、こしゃくな・・・！」

　悔しがるゲーニッヒ。しかし、武装した兵士が相手では、どうしようもない。ゲーニッヒは、バウアーを睨みつけながら両手を挙げた。

　バウアーが、全員に聞こえるよう、大きな声で言った。

「全員、拘束するっ！　後ほど吟味し、我々の仲間と判断したならば、解放する。しばし、待たれよ！　そこの親衛隊員殿も、大人しく我々の指示に従って頂こう」

　指名されたブルックナーが立ち上がり、言った。

「このような狼藉・・本部は、認めないぞ！　私は、情報局の者だ。ゲーニッヒ長官以下、即刻、全てを解放されよ！」

　中々に、良い演出だ。サマになっとる。

　バウアーは言った。

「貴殿の指示に、従う訳には参らぬ。我々は、無血制圧を望んでいる。大人しく、我々の指示に従って頂きたい」

　ブルックナーは、手に掛けていた拳銃から手を離すと、両手を挙げた。兵士２人が、ブルックナーに取り付く。

「親衛隊候補生殿。拳銃を預からせて頂きます」

　間もなく、会議出席者全員が拘束された。まずは、第１段階は成功だ。

　手錠を掛けられた１人の将官が、バウアーに声を掛けた。

「・・バウアー！　オレも、拘束するのか・・・？」

　どうやら、バウアーの知り合いらしい。

　バウアーは答えた。

「３ブロックの、ガーナー大佐か・・・　お前さんは、おそらく解放されるだろうが、ここは、ひとまず拘束させてくれ。先の、元帥の事もある。今は、オレの部下も、全部は信頼出来んのだ。ここにいる連中だけで、まずは、橋頭堡を築く・・・！」

　手堅い男だ。軍人は元来、こうあるべきだ。

　その時、決起部隊の中の、１人の兵士が叫んだ。

「全員、動くなッ！」

　構えられた銃口は、バウアー大佐の方を向いている。

「！」

　その兵士は、将校たちに手錠を掛けている他の兵士たちを見渡しながら言った。

「全員、銃を置き、手錠の鍵を渡してもらおうか・・・！」

　裏切り者だ・・！　やはり、内通者がいたか・・・！

　バウアーの傍らにいた兵士が、銃を床に置きながら、バウアーに言った。

「大佐殿、コイツ・・我々、第八ブロックのヤツでは、ありませんっ！　どこから紛れ込んで来たのか・・・！」

　バウアーの顔面が、蒼白になる。

「・・くそうっ！　手下が、紛れ込んでおったか・・！」

　内通者の兵士は、拘束されている幹部の方を向いて言った。

「タイラー少佐殿！　伏せておきましたが、自分は、こいつらの動きを察知しておりました！」

　警務部の職員か・・！

　手錠を掛けられたタイラーが、嬉しそうに答える。

「でかしたぞっ・・！　２等警務官に昇進だ。早く、私の手錠を外せっ！　私、自らが、反逆者共を射殺してくれるわ！」

　手錠を掛けられたゲーニッヒが、不敵な笑みを浮かべ、言った。

「どうやら、形勢逆転のようだな、バウアー・・・！　我々を、軍法会議に掛けるだと？　片腹痛いわ！　今すぐ、貴様を葬ってやる。・・おい、私の手錠も外せっ！」

　男は、銃を構えたままゲーニッヒの所へ近寄り、その手錠を外し始めた。その男の頭に、ゴリッと、拳銃が押し付けられる。

「・・・！？」

　ゲーニッヒの手錠を外す男の手が、はたと停まった。薄く開いたドアから伸びて来た手の主は、隣の部屋に待機していたシュタイナーだった。

「２等警務官、昇進おめでとう。ついでに、階級剥奪だ。両手を挙げろ・・・早くっ！」

　男は、ゆっくりと手を挙げた。

　・・・ふう・・・！　念の為に、奥の手を控えておいて良かったぜ・・・！

「貴様・・元帥の、侍従兵だったヤツだな・・・！」

　ゲーニッヒが、シュタイナーを見て言った。

「いかにも。覚えて頂いていたとは、光栄ですな、ゲーニッヒ長官。パーティーの予定は、キャンセルした方が良さそうですね」

　男に拳銃を突きつけながら、皮肉たっぷりにシュタイナーは答えた。

　しかし、シュタイナーに拳銃を突きつけられた男は、手を挙げながらも不敵に笑い、言った。

「ふっ、愚か者が・・・！　私が、ここへ単身で来たとでも思っているのか？」

　・・・ヤバイ。他にも、別働隊がいそうな言い方だぞ・・・！

　男は、続けて言った。

「先程、無線で合図を出しておいた・・！　警務隊が、やがてこちらにやって来るだろう。お前たちも、これで終わりだ！　さあ、どうする・・？　全員、ここで自決するか？」

　この野郎・・！　用意周到なヤツだ。事態は、二転三転している。ヘタをすれば、銃撃戦・・　こちらには、人質もいるから、手はあるだろうが・・事態は、長引く事になりそうだ。その上、他のブロックの警務官も増援に来たら、それこそ、収拾がつかなくなる。ブロック同士の戦闘も考えられ、シリウス艦内は、内戦状態だ。それに・・モタモタしてたら、アーウィンに着いちまう・・！　どうすればいい・・・？

　その時、ふいに、ニックの声がした。

「残念だが、お友達たちは、お前さんを見捨てたぜ！」

　通路側正面のドアを開け、拳銃を構えたニックが部屋に入って来た。後ろには、男が言っていた警務官、数人がいる。

（・・・どういう事だ？）

　ニックは言った。

「トイレで、タバコふかしてたらよ・・こいつらが来たんだ。最初、銃で脅して大人しくさせてたんだがよ、事情を聞いたら、伏兵だって言うじゃねえか。ヤバそうだったからよ、オレから全て話してやったよ。そうしたら、こいつら、オレらの方に付くってさ。アンタ、人気無いねえ～！」

　男は、真っ赤な顔をして、彼らに言った。

「きっ・・貴様らっ・・う、裏切ったなっ！」

　それに対し、銃を構えていた警務官の１人が答えた。

「フザけるなっ！　もういい加減、あんたみたいなゴマ擦り野郎には、ウンザリだ！　それに・・オレらは、大麻や横流し食料品の管理官じゃねえっ！　バルゼー元帥がいた頃は・・シリウスの乗組員である事に、みんな名誉と誇りを持っていたんだ！　あんたらこそ、これでもう終わりだっ！　好き勝手しやがるあんたらには、もうついて行けんっ！」

　・・・これで、終了だな。まさか、保険のニックが、こうも役立つとは思ってもいなかったぜ・・・！　よし。ここで、ダメ押しといくか・・・

　俺は、通気口の中から言った。

「ゲーニッヒ！　投降しろ！　ダクト内には、武装した連中が、お前らに銃口を向けて待機している。蜂の巣になりたくなかったら、大人しくするんだな。・・まあ、コッチは、その方が手っ取り早いから、助かるけどよ・・・さあ、どうするっ？」

　俺の声に、手錠を掛けられた将校たちは、不安気な表情で各自、天井を見上げ、ザワつき始めた。完璧なフカシではあるが、彼らからは、ダクトの中は見えない。見えないだけに、連中の不安をあおるには好都合だ。

　バウアーが言った。

「ゲーニッヒ。観念しろ・・！　これまでだ」

　歯軋りをし、手錠を掛けられた両腕をワナワナと震わせていたゲーニッヒだったが、やがて観念したのか放心したような表情となり、力なく、崩れるようにイスに座り込んだ。

　・・・会議室の制圧は、無事に完了した・・・！

　拘束後、ダクト内から出た俺は、バウアーに進言した。

「大佐。ここは、シュタイナーとニック、警務官たちに任して、ブリッジに行こう！　第２段階だ」

「了解！　もう、ダクトの中は、通らなくていいですぞ？　我々は、事実上、シリウスを制圧している。ブリッジを占拠し、バルゼー元帥閣下に権限委譲するまで、あなたが臨時に副艦長代理を務めて下さい。・・おい、バート曹長、ハドソン伍長！　一緒に来てくれ！」

「はっ！」

　近くにいた下士官が、駆け寄って来る。

　俺は、ブリッジに向かう廊下を急ぐバウアーの後ろから声を掛けた。

「お・・おい、ちょっと待て・・！　副艦長代理だと？　ナンだ、そりゃ？　そんな話し、聞いてないぞ？　副艦長代理は経験済みだが・・軽巡だ。佐官経験も無い者が、戦略空母の副官なんぞ出来るかよ！　しかも、第１連合艦隊の旗艦だぞ？」

「意外と臆病なんですな、グランフォード殿」

「茶化すなよ・・！　他のブロックに、佐官クラスの適任がいるだろう？　さっきの、ガーナーとか言う大佐は、どうなんだ？」

　デジタル式のカードリーダーが備えてあるドアを、ＩＤカードで開錠しながら、バウアーは答えた。

「ヤツは、信用出来ますが・・元帥閣下が艦長のイスに座るまで、我々のメンバーで事を成すべきです。ご協力、お願い致します！」

　・・だったらいっそ、ソフィーにしたら？　アントレーって手もあるよ？　だめ・・？

　俺は、渋々、代理を引き受ける事にした。