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師と三年と理解

「アルフォード、私は3年しか此処に留まれない」

エルディオンは静かに告げた。

森の空気が一瞬、張り詰める。

「3年ですか……」

短い。あまりにも短い。

俺はまだ幼い。

3年後でも、7歳に過ぎない。

だが――

「十分です」

エアナが目を丸くする。

俺はエルディオンを見上げた。

「3年あれば、基礎理論は一通り学べるはずです。属性構造、魔力循環、複合式の組み方。応用はそのあとナード大学で鍛えられる」

言葉にすると、胸の奥が熱くなる。

未来を掴む感覚。

エルディオンの口元が、わずかに上がった。

「ほう。では聞くが、なぜ3年で足りると思う？」

試す声。

だが、戦闘ではない。

理論の土俵だ。

「僕はすでに風魔法の上級まで使えます」

森が、わずかに静まる。

エルディオンの瞳が細まった。

「……つまりお前は、何を私から学びたい？」

迷わない。

「風以外の四属性。中級以上の魔法です」

沈黙。

エアナがぽつりと呟く。

「――何それ」

エルディオンはゆっくりと息を吐いた。

「3年で足りる、と言ったな」

一歩、近づく。

「甘い」

だがその声には、怒りではなく、熱がある。

「3年で足りるかどうかは、私が決める」

静かに告げる。

「3年で、お前に四属性を叩き込む」

胸が強く打つ。

「ただし」

空気が重くなる。

森の奥で、小さく雷鳴が鳴った。

「私の稽古は厳しいぞ。ついてこい、アルフォード」

迷いはなかった。

「はい」

即答。

エアナが苦笑する。

「ほんと即答好きね、あんた」

エルディオンは目を閉じ、そして開いた。

「よろしい。では最初の授業だ」

青白い雷が地面を走る。

「今から魔法について教える」

「魔法について、ですか？」

「魔法とは――基本詠唱が鍵、魔力は材料。そう考えているな？」

俺は頷く。

「だがそれは、理解しやすいよう単純化されたものに過ぎん」

そう言って、エルディオンはゆっくりと立ち上がる。

森の空気が変わる。

「息吹よ、撃て」

詠唱は短い。

だがその瞬間、空気が一点に圧縮された。

指先に集束した風が、弾丸のように解き放たれる。

轟音。

遠くの木の幹を、正確に穿った。

葉が舞い落ちる。

「すごい…」

詠唱が、短すぎる。

あれだけの威力を、あの一言で？

――いや。

「詠唱を、端折った」

思わず呟く。

エルディオンは横目で俺を見る。

「これはさっきアルがドラゴンに撃っていた魔法と同じだ。構造を理解していれば、詠唱は補助に過ぎん」

指先に、まだ微かな風が残っている。

「詠唱とは、魔力の流れを安定させるための“型”だ」

「型ですか」

だったら詠唱なしでもーー

「だが構造を完全に把握していれば、型は不要になる。しかし、私はそこまでは理解していない」

空気が震える。

「魔法とは言葉ではない。現象だ」

胸が強く打つ。

「言葉で起こすのは三流。理解で起こすのが二流。意志で起こす者が一流だ」

森が、静まり返る。

「今日からお前は、魔法をただ“使う者”ではない」

一拍。

「魔法を理解し、設計し、操る者だ」

理解――。

その言葉が、胸の奥で重く響く。

「これからは、私のことは先生か師匠と呼びなさい」

三年は短い。

だが――

十分だ。