いらっしゃい、春海さんのバタバタ生活へ。

とても小さな町

引っ越したその日――夕日色に染まる田舎町で、春海は思った。

「ここ……スローライフ系アニメじゃない？」

町の入り口には共同菜園。

窓辺にはふてぶてしい猫。

商店のおじさんはなぜかもう名前を知っているし、湖では子どもたちがのんびりパンを投げている。

そして案内役の桜と相棒のいずみは、春海の大袈裟な反応にいつもツッコミを入れる。

そんな三人が歩きながら出会うのは、

優しすぎる住人たち、

ゆっくりと流れる空気、

そして「ここに住みたい」と胸が震えるほどの景色。

――これは、少しドジで、でも前向きで、

自分の“新しい居場所”を見つけようとする少女・春海の、

ゆるくてあたたかい田舎町スローライフの物語。

笑って、つまずいて、ときどき泣いて。

そんな日常の一歩目が、静かに始まる。

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夕日がゆっくりと沈み、空を淡いオレンジと桃色に染めはじめたころ、桜が声をかけた。

「春ちゃん、いずみちゃん。そろそろ行こ？　町を案内するって約束したからね」

引っ越しの疲れがまだ髪にも残っている春海は、なぜか胸を張り、無駄に堂々と手を上げた。

「任務・田舎町探索！　スタートッ！」

いずみが深いため息をつき、春海のコートの襟を引っ張る。

「落ち着いて、春海。散歩するだけでしょ。征服するわけじゃないよ」

「いいじゃん、主人公気分くらい味わわせてよ！」

桜はくすっと笑い、小さな懐中電灯を手に三人を門の外へ導いた。

家の前の道は、古い舗装の名残が少し残っているものの、とてもきれいに整えられている。

家々は、現代的なものもあれば、昔の物語をそのまま残しているような佇まいもある。

どの窓も「あなた誰？」と覗いてくるようで――けれど、それはどこか優しく、まるで近所のおばあちゃんが見守ってくれているようだった。

角を曲がると、小さな共同菜園が見えてきた。手作りの札がいくつも並んでいる。

「トマト　大切に育ててね」

「ねぎ　歌うと曲がります」

春海は目を輝かせた。

「道のど真ん中に菜園！？　すごすぎるでしょ！」

桜は微笑む。

「ここではね、みんな少しずつお世話するんだよ。自分が育てたもの以外は、あまり触らないの」

いずみが目を丸くする。

「……本物の、誠実な人たち……？」

「そうだよ。隣の家のマンゴーを盗もうとしたら逆に“全部持っていきなさい”って言われるくらい」

春海は胸に手を当て、大げさに震えた。

「いずみ……。ここ、完全にスローライフ系アニメの世界じゃない？」

しばらく歩くと、家の前に小さな旗や花柄のカーテンを飾っている家が増えた。

太った猫が窓辺に寝そべっている家もあり、まるで「あなたはどのくらい可愛いの？」と評価してくるような目つきだ。

その猫が突然「ニャーーッ！」と大声で鳴いた。

「ひゃああっ！？」

春海は飛び上がり、見事に自分の足に引っかかった。

「なんで猫の肺活量のほうが私より強いの！？」

いずみは笑いを堪えて肩を震わせた。

桜が振り返りながら言う。

「じゃあ、次は商店を見よう」

道の先には「みんな買って、みんな喋る」タイプの昔ながらの商店があった。

ドアには小さなベルがついていて、誰かが入るたびに軽やかな音が響く。

店主らしき丸眼鏡のおじさんが、手を振ってきた。

「春ちゃん、もう落ち着いたかい？　明日新鮮な野菜が入るから、欲しかったら声かけてね！　そして、ようこそ！」

春海は笑顔で返したが、歩き出しながらいずみに小声で囁いた。

「どうやって私の名前知ってるの？　私まだ何も買ってないよ……」

「春海、あなた高校の文化祭で踊った時ちょっと有名だったじゃん。忘れてるだけ」

「忘れてないもん！　ただ……顔を覚えるのが苦手なだけ……」

「それ、“誰も覚えない”って言うんだよ」

歩き続けると、小さな湖が見えてきた。夕日が水面にきらきらと散りばめられている。

老人が釣り糸をたらし、小さな女の子が鯉にパンをあげていた。

「ここが花守湖。夏になると灯籠流しがあるんだよ」

と桜。

春海は息を飲んだ。

「ここに……住みたい……」

「住んでるよ」

いずみが淡々と返す。

「じゃあ言い直す！　ここに私の思い出も住ませたい……！」

いずみはその頭をポンと撫でた。

町の出口にある展望階段まで進むと、上からは町全体が見渡せた。

小さな屋根、商店、工房、並木道、湖、水面で遊ぶ子どもたち。

風が少し冷たく吹き、春海は静かに呟いた。

「きれい……」

桜は満足そうに微笑む。

「小さな町だけどね。私たちの大事な故郷。そして……春ちゃんの新しい場所でもあるよ」

春海は瞬きを早くして涙をごまかした。

「泣いたら湖に落とすよ」

といずみ。

「泣いてない！　これはアレルギー……花粉……ほこり……いや感動……いや、アレルギー！！」

桜が肩を叩く。

「明日、隣町の大きいスーパーも案内してあげる。電車で10分だから」

春海はぱっと笑顔を咲かせた。

「行く！　でも……まずはこの町をもっと知りたい。なんか――ここに馴染みたいの」

いずみは誇らしげに頷いた。

「お、成長してるじゃん」

「私は成長するの！　ただ、成長の途中でつまずくタイプなの！」

三人の笑い声が、小さな町に柔らかく溶けていった。

春海の新しい生活は、静かに動き出していた。