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第21話 — 庭戦争：ハルミ vs 野生のジャングル

速報！

本日午前、某地方都市の住宅街で異変発生。

一人の女性が――

雑草に挑み、

クワを振り上げ、

叫び、転び、

最終的に勝利（※一部）を収めた模様。

関係者によると、

「ただ庭を片付けようとしただけ」

とのことだが、

現場はほぼ戦場だったという。

これは事故か？

それとも自然災害か？

――いいえ。

これは、ハルミの休日である。

（別名：「どうして私の人生、こんなにシンプルじゃないの？」）

土曜日は、まだ始まったばかりだった。

太陽は気持ちよくて、

風も涼しくて――

ハルミは裏口のドアの前で、

軽めの人生崩壊を起こしていた。

なぜなら。

庭。

そこには――

広大で、

野生で、

制御不能で、

雑草のほとんどがハルミの身長を超えていた。

「……よし。」

ハルミは深呼吸し、両手でクワを握った。

「できる、ハル。

ちょっと草を刈って、

テーブル置いて、

……生き残るだけ。」

一方、そのころ家の中では――

キッチンは立入禁止区域と化していた。

母・レジーナが、はっきり高らかに宣言したのだ。

「ハルミ！この床に一歩でも入ったら、勘当するからね！」

そして近所の“最強おばあちゃん部隊”が、

レジーナを囲み、料理を手伝っていた。

「レジーナ、玉ねぎ足りる？」

「レジーナちゃん、これは私が切るわ！」

「ねえねえ、旅行どうだったの？」

「ハルミちゃんって……いつもああなの？」

「“ああ”って？運動音痴って意味？それとも野生動物って意味？」

――母は優しく答えた。

おばあちゃんたちは大爆笑。

母モード全開のレジーナを見て、幸せそうだった。

そのころ、外では――

ハルミが雑草の台風を睨んでいた。

まるで寝ている間に庭が成長したかのよう。

自然がこう言っている気がした。

「今日はお前に勝つ。」

ハルミはクワを、

聖剣のように掲げた。

「あなたたちのために。」

家の中を見て、

「料理してて、私の存在を禁止した皆さんのために……

私は、この庭に勝つ！！」

そして――

ジャングルへ突入。

第一の敵：レベル1雑草

小さな草を一つ刈った。

「ほら！簡単！

私、ほぼ農村戦士じゃん！！！」

――草、即復活。

ハルミ、目を見開く。

「ちょっと！！

それ反則でしょ！！フェアに戦って！！」

第二の敵：レベル50雑草 — 庭のボス

横を見ると。

不機嫌な思春期男子サイズの巨大雑草が、

風に揺れていた。

「……それ、怖くて震えてる？

それとも私を殺しにきてる？」

雑草、ゆらり。

「やっぱりね。」

ハルミ、突撃。

……しようとした。

ドサッ。

滑って、

尻もち。

尊厳、消失。

「普通の人生の回、作れませんかあああ！！」

叫びながら、

屈辱パワーで草を引き抜く。

その声は、おばあちゃんたちにも届いた。

「レジーナちゃん、娘さん生きてる？」

「残念ながら。」

第三の敵：スパイダーファミリー

草を引っ張った瞬間――

ワラワラワラ……

小さなクモの巣。

大量のクモ。

「ぎゃああああああああああああああ！！」

叫び声は町中に響いた。

タケルが裏口に現れ、

信じられない顔で一言。

「……ハルミ、クモと戦ってる。」

メイはクマちゃんを抱きしめて、不安そう。

「ハルミ……クモになるの？」

イズミ：

「なりかねない。」

キッチンの中から母の声。

「放っときなさい！性格が鍛えられる！」

40分後。

ハルミは汗だく。

敗北寸前。

草まみれ。

髪はもはや本物の巣。

でも――

庭は、きれいだった。

……まあ。

半分くらい。

でも！

テーブル置くスペースは確保した！！

ハルミは両手を上げた。

「勝ったあああ！！

自然は私を支配できない！！

私が自然を支配するの！！」

その瞬間。

ヤモリが肩に落ちた。

「ぎゃあああ！！」

円を描いて走り回るハルミ。

イズミ、当然のように撮影。

タケル、ため息。

メイ、拍手。

キッチンのおばあちゃんたち：

「ハルミちゃんって……生き生きしてるわね。」

「元気すぎる。」

「でも、頑張り屋。」

「……それは認める。」

ハルミはテーブルを置き、

椅子を並べ、

花を飾った。

立ち止まり、自分の仕事を見る。

ボロボロで、

傷だらけで、

アクションアニメ三期分戦った顔。

でも――

幸せだった。

メイが走ってきて、脚に抱きつく。

「ハルミ！庭、すっごくきれい！！」

ハルミは目を潤ませて笑った。

「ふふ……だってね……」

「キッチンに入るなって言われたからだろ。」

タケルが淡々と続ける。

ハルミ、頬を膨らませる。

「それもある！！

でも大好きだよ！！」

そう言って飛びつき、

三人はそのまま地面に倒れ込んだ。

（……好き？

いつまでここにいられるんだろう。

彼女はいつか、諦めるんじゃ……）

タケルの胸に、

そんな不安がよぎる。

イズミがハルミの背中をポンポン。

「よくやったね、ハル。

今日はジャングルの負け。」

ハルミは深く息を吸った。

「うん……今日は勝った。

でも明日には、また全部伸びるんだよね。」

「明日っていつ？」

イズミが聞く。

「……知らない。

ドラマっぽく言いたかっただけ。」

こうして宴は始まった。

ハルミの勝利、

女神のようなおばあちゃんたちの料理、

将軍のような母の指揮、

そして庭には――

勝利の匂いと、殺虫剤の香りが漂っていた。