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第15話 — 第二次世界大戦：失われたゴキブリ（パート1）

明日は町を揺るがす大宴会。

その前夜、ハルミはキッチンで絶望と戦っていた。

食材なし、時間なし、正気なし。

――そして現れたのは、

この家の真の支配者。

ゴキブリ。

逃げて、飛んで、消えて、恐怖を残す。

これは宴会前夜に起きた、

人類（ハルミ）vs 六本足の悪夢の記録である。

金曜の夜――大宴会の前夜）

夜はあっという間に落ちてきた。

風が魂ごとコートの中に押し込んでくるような、冷たい夜だった。

リビングでは、

メイが世界のすべてをかけた集中力で粘土をこねている。

タケルは国家試験でも受けるかのような顔で本を読んでいた。

そして――ハルミは。

完全なるパニックの渦の中にいた。

「明日は宴会……」

そう呟きながら、

彼女は引き出し、棚、扉を片っ端から開けていく。

まるで正気を失った探偵のように。

「料理しなきゃ！掃除しなきゃ！準備しなきゃ！

……助けて……」

キッチンの棚を開ける。

そこにあったのは――

賞味期限の切れた小麦粉。

お茶のパック三つ。

正体不明のパスタ。

そして、時間軸を間違えたとしか思えない豆の瓶。

ハルミは深呼吸した。

「よし……これでいける。

必要なのは、創造力と、根性と――」

――その時。

見えた。

それは、そこにいた。

ゴキブリ。

小さい。

動かない。

まるで「この家は私のものだ」と言わんばかりの、傲慢な姿勢。

世界がスローモーションになる。

触角が、悪意のある挨拶のように動いた。

次の瞬間――

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！」

メイは粘土を落とし、

タケルは「またか……」という顔で眉を上げた。

ハルミは、修行不足の忍者のように後ずさる。

「い……い……い……

モンスターが！！私の家に！！」

「ただのゴキブリだよ」

タケルは本から目も上げない。

「ただの！？

タケル！あれ、私を見た！！」

「表情ないでしょ」

「それが怖いの！！」

メイはソファに飛び乗った。

「ハルおばちゃん！足、動いてる！！」

ハルミはほうきを構えた。

城壁の上の戦士のように。

「みんな！！非常事態モード！！」

「ハル……」

タケルが立ち上がる。

「僕がやる」

「ダメ！私が大人！責任者！」

「震えてるけど」

「責任ってそういうもの！！」

ゴキブリが左に一歩動いた。

ハルミは二歩下がった。

「出て行け！！六本足の悪魔！！」

タケルはスリッパを手に取り、

メイは粘土を魔法の杖のように構えた。

空気は、アニメ最終回レベルの緊張感。

ハルミは囁く。

「作戦よ。

タケル、左。私、右。

メイ、スマホで照らして」

「スマホ持ってない」

「じゃあ希望で照らして！！」

――その瞬間。

ゴキブリが、飛んだ。

飛んだ。

「飛んだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

ハルミの叫びは、

たぶん県境を越えた。

「落ち着いて！」

タケルが空中を叩く。

「私、出ていく！！

自分の家から出ていく！！」

「ハルおばちゃん！！」

メイは泣き笑い。

「落ち着け！！」

タケルも完全にパニックだった。

ハルミは走り、

雑巾で滑り、

冷蔵庫にぶつかり、

回転し、

膝から崩れ落ちた。

「この家、私を殺しに来てる！！」

ゴキブリは天井に止まり、

そして――消えた。

完全に。

三秒間の沈黙。

ハルミは口を押さえた。

「……消えた」

「それって……悪い？」

メイが聞く。

「悪い！？

それは最悪よ！！」

彼女はぐるぐる歩き出す。

「消えたゴキブリは……」

「何？」

「時限爆弾よ！！」

タケルは額を押さえた。

「ハルミ……」

「もうここに住めない！！

荷物まとめて！！」

「でも宴会は？」

「宴会はゴキブリの家でやる！！」

その時――

ピンポーン。

このタイミングで？

ハルミは凍った。

「……あいつ、仲間呼んだ」

「違うから」

タケルは目を回した。

ハルミはほうきを構え、

幽霊と戦う覚悟でドアを開けた。

そこにいたのは――

ケイ。

スーツ姿。

完璧。

氷のように冷静。

二人は瞬いた。

（え……ハルミに……子ども……？

……いや、甥っ子だ。うん、そうだ）

エプロン歪み、髪爆発、

刀のようにほうきを持つハルミ。

武器のようにスリッパを構えるタケル。

モンスターに怯えるメイ。

ハルミは深呼吸した。

「……あの。

殺虫剤、持ってます？」

「……は？」

ケイは絶句した。