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プロローグ

　美しい少女だと思った。

　それ以上に儚い少女だった。

　すぐそこにいるのに、少しでも意識を逸らすとあっさりと見失ってしまいそうだと、そんなありえないイメージすら抱いた。

「……お前が聖女か？」

　少女に問いかける。

　この世界に彼女以外はいないとでも言うように、彼女の声も動きも何一つ見逃さないように意識を集中する。

　少女はゆっくりと微笑んだ。

　無邪気に。

　本当に嬉しそうに。

　蕩けるような微笑で。

　その微笑みこそ、問いかけへの返答だった。

　問いかけと言うよりは確認に近いものであった。

　それでも、噂に聞く「聖女」と目の前の少女とのギャップに内心驚いた。

「そう言う貴方は魔王様、とお呼びすればよいかしら？」

　甘く甘く、吸い込まれそうな声で問いを返された。

「……好きに呼べ」

　出来る限り感情を押し殺して答える。

　……俺が魔王、か。

　似合わなさなに自分でも笑ってしまいそうになる。

　何が魔王だ。所詮自分なんてただの殺人鬼。

　魔王なんて大層なものじゃあない。

「これが魔王様？　想像していたのとずいぶん違うのね」

　聖女の肩の上に、片翼の妖精が腰掛けながらこちらに視線を向ける。

「マリアトゥレシア、失礼な事を言ってはダメよ」

　聖女が妖精を嗜めるように言う。

　その妖精の名前を耳にして戦慄が走った。

　黒竜マリアトゥレシア。

　世界に数体のみ存在する竜種。

　その一体。

　聖女と黒竜の組み合わせなど、想定外にも程がある。

「ねぇ魔王様、少しお話ししませんか？」

　聖女は小首を傾げながら問いかける。

「生憎、面白おかしくおしゃべりするようなたちではない」

　睨みながら言うも、相手はまるで意に介さずくすくすと笑っている。

「聖域《アジール》」

　聖女がその魔法を口にした瞬間。

　ーー落ちた。

　そう感じた。

　落下する浮遊感に体が包まれ、何処までも、何時迄も落ちていく感覚。

　何も変わっていない筈なのに、明らかに今迄とは異なる世界。

　いや、世界の中に別の世界が突如現れたかのような感覚。

　異界と言っても過言では無い。

　……これが聖女のみが使えると言う魔法《聖域》。

　目の前にいるはずの聖女の存在がどこか希薄に感じる。

　相手を正確に捉えられない。

　厄介な魔法だな。

　目の前にいるはずの相手に、こちらの手が届く気がしない。

　近接戦闘において、致命的なハンデと言っていい。

　そしておそらく、この魔法の効果は当然これだけではないだろう。

　まだ何か仕掛けがあるに違いない。

　この魔法に捉えられ生還した者はいない。そのため、どのような魔法なのか正確な情報は無い。

　……本当に厄介な魔法だな。

「さぁ、これでゆっくりお話しできますね」

　こちらの様子を気にした様子もなく聖女は語りかける。

「ひとつ、予言をして差し上げますわ」

　無邪気さが消え、妖艶さを感じさせるような微笑みをはりつけながら、聖女はこちらに手を差し出した。

「はっ。占い師にでもなったつもりか？」

　嘲るように答えながら、相手の動きに細心の注意を払う。

　しかし聖女はそんな態度にこそ一層笑みを深め、

「貴方は必ずこの手をとる、と」

　迷い無く断言した。

　それは、歴史に語られることのない2人の出会いの一幕。