開腹乳残の受難～惨劇の料理コンテスト～

奇抜に突き抜けろ！

「期待されているんだ。だったら悔いを残さず！」

　司会の声に乗せられて、まず動いたのはナマクリーム。

　彼は鍋と相性の良い魚介類と、魚介との相性が見えない果物類を手にして切り刻んでいく。

　だが、忘れてはいないか？　彼は菓子職人だ。

　菓子に関係のない食材はどうも不慣れのようで、魚の鱗を取らず、そのままそれらを黒く濁るスープに満たされた鍋に放り込んでいった。

　あまりの惨状に乳残は言葉も出せず、白目を剥いてピクピクと痙攣をしている。

　司会はそんな乳残の姿を全くというほど気にせず、己の役目に徹する。

「おおっと、ナマクリーム選手。何やら、怪しげな色の鍋に食材を入れたぞ。そのスープは一体なんでしょうか？」

「チョコレート」

「なるほど、チョコレートですか。さすがは菓子職人。押さえるべきポイントは押さえてますね。そう思いませんか、乳残先生？　あれ、乳残先生？　本番中ですよ、白目剥いて寝ないでください」

「そんな器用な寝方できるかっ、軽く気絶しておっただけだ！　――まぁ、今更どうこう言っても仕方あるまい。鱗は大目に見よう。しかし、チョコに魚……それに果物まで」

「美食家であられる乳残先生にも味の想像がつきませんか？」

「つくかっ、と言いたいが残念ながらついてしまう。魚の生臭さは、チョコの香りと苦みが抑えてくれるだろう。あとは、果物の持つ酸味と甘みがどう生かすか……だが、不味かろうが美味かろうがこのままでは」

「ほぉほぉ、まさかここで美食家らしいコメントを頂けると思いませんでした。ですが、なんだか含みを持つ言葉でしたねぇ。そこははっきりいいましょうよ～」

　司会者はねっとりとした言葉と視線で乳残を絡めとるが、乳残はこれ以上語らず、ナマクリームの姿を無言でじっと見つめる。

（材料は全て柔らかいものばかり。これでは途中で食感に飽きがくる。彼がそれに気づくかどうか……もっとも、食感以前の料理なのだが）

　もはや、ゲテモノと言っていい料理だが、悲しいかな美食家のサガ。

　ついつい、冷静に料理を分析してしまう。

　彼はちらりと視線を振り、鍋に新たな食感を届けられそうな食材を会場の端に見つける。　

　それはひっそりと地面から顔を出していた。

（筍が生えておるな……仮にああいった食材を使えば、食感に変化が出るが）

　乳残は筍を見つめる。

　その視線をナマクリームは見逃さなかった。

　そして、気づく。この鍋に足りないものをっ。

（乳残先生は一体なにを見て……あれは？　もしや……そうか、この鍋に足りないのはっ！！）

「食感だ！」

　彼は手にする、鍋に新たな食感を与える食材を。

「これだぁ！！」

「おお～っと、ナマクリーム選手、スコップを手にして地面を掘り始めた。そしてっ……なんと、土を鍋に入れたぁぁぁ！」

「ちが～う！！　なんで土なんだ！？　それ、食材じゃないっ！！」

「ちょっと、乳残先生。選手にアドバイスはやめて下さい」

「アドバイスではない。常識的にだなっ」

　ここで一連の流れをひっそり見ていたあんこが動く。

「土を食材に？　なんて奇抜なっ。なら、私は彼より突き抜ける！」

　あんこは次々と食材を手にしていく。

　各種果物類の他に、スズラン・ジギタリス・アセビ・シキミ・バイケイソウ・グロリオサ・トリカブトなどなど。

　その食材を見て震える乳残を置いて、司会者はハウリングを起こす勢いで会場を盛り上げる。

「あんこ選手は果物と野菜を中心としたヘルシー鍋のようですね！」

「野菜ではな～い！！」

「うわ、びっくりした？　どうしたんですか、乳残先生？」

「あれ野菜じゃない、あれ野菜じゃない。毒、毒草っ！」

「だから、先生。選手にアドバイスは」

「アドバイスではない！　あいつ、確実にワシの命(たま)を殺(と)りに来ておるぞっ。というか、それ以前に、何故食材に毒草が用意されておるんだっ？」

「え、あれって毒草なんですか？」

「お前、死ねっ！　いますぐあんこ君を止めろ」

「止めろと言われましても、試合は始まってますし。まぁ、毒だとしても大丈夫ですよ」

「その根拠はっ！？」

「彼女も料理人です。誰かを害するような料理を作ったりしないはずですよ。そうですよね、あんこ選手？」

「……………………デス」

「ほらね」

「ほらね、じゃないっ。また片仮名でデスって言ったぞ、あの小娘っ！」

「乳残先生、言葉遣い悪いですよ。それに片仮名ってのは乳残先生の勝手な印象でしょ。もう、これだから美食家は」

「そこに美食家関係ないじゃろっ！」

　乳残と司会が仲良く口論を行っている間も、二人の料理は続く。

　あんこの突き抜けた食材に触発されたナマクリームは、更なる奇抜な食材に手を出す。

「クッ、これならどうだ？」

「おお～っと、ナマクリーム選手が手にしたのは、大きな目玉に銀色のつやつやお肌でお馴染みの――宇宙人グレイだぁぁ！」

「だから食材ではな～い！　どっから連れてきた！？　今すぐ葉巻型宇宙船に戻してこいっ。恒星間戦争が勃発するぞ！」

「チッチッチ、乳残先生。グレイの宇宙船はアダムスキー型ですよ」

「どっちでもいいわっ。早く戻せ！」

「あ、でも、もう手遅れのようですよ」

　ナマクリームは宇宙人グレイの腹を捌き、中から緑の血液が付着した灰色の臓器を取り出している。

　そして、それらをぶつ切りにして鍋に入れた。

　内臓を取り出されたグレイは「最近お腹の調子が悪かったから気分が良くなったよ」、と呟いて、空から降ってきた光に吸い込まれて姿を消した。

「先生、どうやらあちらは気にしてないようです。戦争は無事回避されましたよ」

「回避されたのはいいが、ただえさえあり得ない食材なのに、腹の調子が悪いと言ってたぞ。病気しているかもしれない内臓を、ワシは食べさせられるのか？」

「審査員ですので」

「帰っていいか？」

「駄目です。もし、帰ろうとしたらスナイパーが眉間を撃ち抜きますからね」

「こ、この糞ガキャ」

「おや、新たな食材を鍋に入れたナマクリーム選手に対して、あんこ選手にも動きがあるようですよ」

「食材じゃない。そして、頼むから、もう動くなっ」

　だが、乳残の悲痛な願いは届くことなく、あんこはさらに突き抜ける。

「宇宙人。凄い……でも、私は現地の食材で勝負したい。だから、これを使う」

　あんこは怪しげな液体が沸き立つ鍋に大量の何かを入れていく。

　それが何の食材なのか、司会者が尋ねた。

「あんこ選手、それは……もしや、削り節ですか？」

「うん。でもカツオのじゃない。マグロの削り節」

「マグロですか？　これは珍しい。こだわりどころというところでしょうか。ねぇ、先生？」

「はんっ、何節であろうと材料が毒塗れだから意味ないわい」

「またまた～、すぐにいじわるなことを言う。美食家はこれだから。あんこ選手、気にしなくてもいいですよ。ただの偏屈ジジイの戯言ですから」

「この糞司会者。あとで覚えておけ」

　相も変わらず乳残は毒を吐くがあんこは動じない。

　それどころか、真摯に鍋へ向かい、マグロ節を花舞うか如く落としていく。

　会場を包み込む、マグロの香りと…………薬品の匂い。

　あんこは大きく頷く。

「うん、マグロ節にはフッ化水素がよく合う」

「ちょっと、いまなんて言ったぁ！？」

「先生、アドバイスは」

「だからアドバイスではない。フッ化水素だぞ！　絶対に口にしてはいけない毒だぞっ。というか、鍋にどうやって収めておるんだ？　それにあんこ君にも危険が及ぶだろ」

「及んでいないところをみると、何らかの対策が施されているのでは？」

「どうだか……って、いやいや、対策とかそういう問題では……」

「まぁまぁ、ともかくあんこ選手を信じましょう。彼女は料理人です。料理で死人を出すような真似はしませんよ」

「普通の料理人はフッ化水素なんか使わんわいっ！」

　このように、事あるごとに乳残は料理にケチをつけるのだが、司会の巧みな進行のおかげで、見事、二つの鍋料理が完成したのであった。