5/5

斬艦

遅くなりましたが、『バハムート宇宙を行く　ノアの歩み』を更新しました。

本当に更新が遅くなってしまい、申し訳ございません。

お待ちいただいている皆様には感謝しかありません。

少しずつにはなりますが、これからも更新していきますので、よろしくお願いいたします。

「ボガード、突撃形態へ移行」

　テリーがそう告げると、マリーはバイクのギアをさらに一段上げるように、左足のペダルを押し込んだ。

　疾走モードから、さらに踏み込むための突撃形態。

　ボガードの各所に収納されていた姿勢制御スラスターがせり出し、巨体の輪郭を押し広げるように光を帯びていく。

「ハン！　突撃する。準備しておけ」

『任しときぃ！』

　通信越しに元気な返事が返ってくると、テリーは一度だけ手を鳴らした。

「マリー。ぶっ飛ばせ」

「ええ、仏恥義理、見せてあげる」

　マリーの表情が一変する。

　穏やかな母の様相は消え、代わりに浮かんだのは、暴走族を思わせる鋭く獰猛な笑みだった。

　彼女がアクセルを一気に捻ると、ボガードのスラスターが眩い輝きを放つ。次の瞬間、巨体は戦艦とは思えない速度で加速し、ノアたちが切り開いた戦場を一直線に突き進んでいった。

「戦艦の機動じゃない……！」

　ノアは驚きながらも、すぐにボガードの前方へ入る。

　武器スロットを切り替え、右手のムラマサをビームマシンガンへと変更する。両手に構えたビームマシンガンが火を噴き、ボガードの進路を塞ごうと接近するＲＦを、確実に撃ち落としていった。

「後ろががら空きだ！」

　何機かのＲＦが背後からボガードを墜とそうと狙う。

　だが、そのさらに後方から放たれた攻撃が、敵機を次々と撃ち抜いていく。背後に位置取ったヤマトが、大型量子ビームキャノンとリニアカノンを使い、狙いすました一撃で確実に落としていた。

『後ろががら空きじゃな』

　シゲ爺は難なく狙撃をこなしながら、静かに前進し始める。

　一方、ギールの乗るノワールは、ボガードの直援をノアに任せ、周辺に散っているＲＦの掃討へ回っていた。

　無駄なく動き、確実に撃破する。向かってくる攻撃に対しては、避けられるものを確実に回避し、直撃の可能性がある攻撃には、ビームシールドと手の甲から伸びるビームセイバーで堅実に対応していく。

　確実で、隙のない戦闘スタイル。

　ノワールの戦い方は基本に忠実で、派手さこそない。だが、そこには一切の無駄がなく、ギルドマスターとして誰の手本にもなるような、堅実な戦いを展開していた。

　そして、先を進むボガードの疾走は止まらない。

　迫る砲撃を紙一重で回避し、姿勢制御スラスターをまるで生き物のように動かしながら、巨体は戦場を突き進んでいく。

　その光景に、ゴダウは困惑を隠せなかった。

　さらに、そのボガードを守るアルカノヴァのでたらめな性能。前方から接近しようとするＲＦはことごとく撃ち落とされ、進路を塞ごうとした機体は、まるで最初からそこに存在しなかったかのように排除されていく。

　もはや、打つ手は失われつつあった。

「船長！」

「うるさい！　こうなれば俺が出る！　オンステージの準備をしろ！」

　ゴダウが声を張り上げた、その瞬間だった。

　さらに別の警報が、ブリッジに鳴り響く。

「どうした！」

「先ほど通り過ぎていったＲＦもどきが、戻ってきました！」

　ゴダウの運命は、もう詰みかけていた。

　一方、マイは戦場を一気に突っ切ったのち、即座に引き返して速度を上げていく。

『マイ。もうほとんど終わってるから、適当に砲台やカタパルトを潰しておけ』

「なんだよ！　もう終わりかよ、親父！」

　暴れ足りないとばかりに憤るマイに、テリーはニヤリと笑みを浮かべ、平然と頷く。

『おう、終わりだ。もう突撃形態に入ってる』

　その報告で、マイは一気に冷静になった。

『マイ。もしかして邪魔する気？』

　その時、マリーから冷たい声が届く。

　それは、マリーが昔の本性――暴走族としての顔をさらしている証拠だった。マイはその意味を知っているからこそ、反射的に背筋を伸ばす。

「いや、止めないよ。うん。なら、最後の仕上げを手伝うよ」

　母の機嫌を損ねまいと、マイはテリーの指示通り、背後から一気に海賊の旗艦へ迫る。

「母さんの邪魔すんな！　このボケ茄子が！」

　すれ違いざま、ショットキルの両手に握られたメガショットガンが火を噴いた。

　重い一撃が旗艦の外装を抉り、スラスターを砕き、主砲の基部を吹き飛ばす。さらにテリーの指示通り、発艦カタパルトへ狙いをずらし、まとめて潰していった。

『マイ。いい子ね』

「うん。母さん、頑張って」

　マイは通信が切れたのを確認してから、ほっと胸をなで下ろす。

（何とか怒られずに済みそう）

　戦場より、母の怒りの方がよほど怖かった。

　ボガードはノアの援護を受けながら、とうとう海賊の旗艦へと接近する。

　しかも、真正面から突っ込んでくるボガードに対し、旗艦には回避する手段がなかった。

　マイによってスラスターを破壊されている以上、巨体を動かすことすらできない。

　マリーは、舌先で唇をわずかに湿らせた。

　ギリギリの勝負。

　互いの距離が急速に縮まり、衝突まで残りわずかとなる。

　そして、その瞬間だった。

　マリーは一気にハンドルを切る。

　ボガードは旗艦へ激突する寸前で軌道を変え、その巨大な船体を滑り込ませるように旗艦の下へ潜り込んだ。

「あんた！」

　マリーの声と同時に、テリーの声が艦内へ響き渡る。

「ハックミサイル！　射出！」

　その号令と共に、ボガードから複数のミサイルが放たれた。

　ミサイルは旗艦へと命中する。

　しかし、爆発はしない。

　ただ装甲へ深く突き刺さるだけ。

　だが、それで十分だった。

　目的は最初から破壊ではない。

「ハン！　一気に吸い上げろ！」

　テリーの声をインカム越しに聞いたハンは、データ室の隅でニヤニヤと笑みを浮かべていた。

「了解や！　ほないただきますわ」

　ハンはホロディスプレイへ指を滑らせる。

　ハックミサイルによって構築された侵入経路を利用し、旗艦内部の情報へアクセスする。

　慣れた手つきでセキュリティを突破し、ジャイ・アン海賊団の保有データを次々と吸い上げていった。

　その情報はデータ室の一角に設置された隔離端末へと流れ込んでいく。

　念入りに隔離された専用領域。

　外部ネットワークから切り離されたそこへ、海賊団の情報が次々と蓄積されていった。

「50％……80％……100％！　ＯＫや。もう用なしやで」

　ハンは満足そうに頷きながら、ホロディスプレイを軽く弾いた。

　ノアは、あり得ない光景に目を奪われていた。

　戦艦へ真正面から突っ込んでいくボガード。

　そして、衝突寸前で進路を変え、すれ違いざまにハックミサイルを撃ち込むその姿。

　常識的に考えれば、必要のない危険な機動だった。

「今のって、必要なんですか？」

『不必要だけど、マリーはこういうの好きだからね。この程度の相手なら許してるよ』

　ギールは苦笑しつつ、ノワールをアルカノヴァへ接近させる。

『さて、最後の仕上げだけど、いつもならシゲ爺が全弾叩き込んで終わらせるところだ』

『今回はノアに譲る。おぬしの実力を見たいからの』

　ゆっくりと、ヤマトも近づいてくる。

　全身を武器で覆ったＲＦは、味方であっても圧を感じさせる姿をしていた。その存在感に、ノアは思わず額に汗を浮かべる。

『いつものシゲ爺の花火でいいじゃねえか！』

　そこへ、ショットキルも戻ってくる。

　不満を隠さないマイの声が通信に乗るが、すぐにシゲ爺が穏やかに割って入った。

『マイ。ノアの、そしてアルカノヴァの実力を知りたいじゃろう。これはよい機会じゃ。どこまで出来るか、見ておくのも悪くない』

　諭すようなその言葉に、マイは黙り込む。

　そして、ふんと鼻を鳴らした。

『見せてみろ。そのＬＯシリーズが飾りじゃないってとこ！』

『ということだから、ノア。見せてくれ』

　ノワールが、アルカノヴァの肩を軽く叩く。

「はい」

　ノアは短く返事をし、静かに息を吐いた。

　そして、武器スロットを切り替える。

（グラビティーバスターは、まだ修理中のマークが消えない。メガバスターライフルでもいいが、ここは――）

　ノアは右手にムラマサを、左手にマサムネを呼び出す。

　空間がわずかに揺らぎ、次の瞬間、アルカノヴァの両手にはビームマシンガンではなく、二振りの刀が確かに握られていた。

　急に切り替わった武装に、マイとシゲ爺が驚きの声を漏らす。

『なんだよ、それ！』

『なるほどの。武器が必要ないとは、こういうことか』

「そういうことです」

　ノアは静かに答えると、一気に加速した。

　すでに戦闘能力を失った戦艦へ、アルカノヴァが迫る。

　右手のムラマサ。

　左手のマサムネ。

　二振りの刃を交差させるように構え、ノアは真っ直ぐに敵艦を見据えた。

（絶対切断。スキルは想像力次第。斬るのは、戦艦。確実に断つ）

　一つ、息を吸う。

　これはゲームではない。

　だからこそ、迷いではなく覚悟で刃を振るう。

「斬艦」

　次の瞬間、二振りの刃が振り抜かれる。

　ただ、それだけだった。

　けれど、その一撃で戦艦はクロスに切り裂かれた。

　まるで最初からそうであったかのように、巨大な艦体に切断線が走り、装甲も、隔壁も、内部構造も、音もなくずれていく。

　そして、遅れて爆発が起きた。

　ノアはその光を背に、静かに呟く。

「一刀両断」

『二刀だよね？』

　ギールが静かに突っ込んだ。