気づけば全部のフラグをへし折っていた転生悪役令嬢ですが何か？

第一章 公爵家追放編

１３

　ふと気づけば、足元にある魔法陣の光も失われていた。

　私が二人に顔を向けた事でエクスは我に返ったのか、私の元へと駆け足でやってきた。少し顔色を失っているような気がする。

「大丈夫か？！」

　肩を掴まれ、声を荒げるエクス。その顔には汗が少し滲んでいた。

「うん、大丈夫だけどどうしたの？」

　不思議そうに訊ねれば、彼は胸を撫で下ろした。

「本が急に現れただろ？　あの後お嬢が本を手に取った瞬間、周囲の光が更に強くなって……お嬢の姿が見えなくなったんだ。師匠も大丈夫と言っていたけど、なかなか光の中から出てこないから――」

　そこまで言ってエクスは何かを思ったのか、顔を背ける。でも何となくではあるけれど、エクスは心配してくれたのだろうな……と思った。

「うん、ありがとう！　心配かけてごめんね？　大丈夫だよ！」

　そう言って、にっこりと笑ったのだけれど……エクスはため息をついてから、おでこをちょんと突いた。

「見れば分かる」

「う〜、何それ！」

　二人でやいのやいの言っていたからか、私たちは気がつかなかったの。ジャックさんが複雑そうな表情で私の手にある本を見ていた事に。

「そういう事情だったんだね」

　ジャックさんに声を掛けられ、私たちは片付けを終えた後室内で話をしていた。エクスは口を閉じて一言も話さず、ジャックさんは相槌を打ちながら話を聞いている。

　私の話が終わると、ジャックさんがため息をつきながら言葉を漏らした。

「それならあの消耗も分かるかな。きっと彼女は魂の存在になった後、ひまりさんの魂が入った事に気がついたのかもしれない。それに罪悪感を感じた彼女は、ずっとひまりさんを守っていたんだ」

　なぜ私の魂が彼女の身体へと入ったのかは分からない。ただ、最後のスタージアは、ホッと胸を撫で下ろしているような表情をしていたので、彼女にとってはきっと、この入れ替わりに意味があったのだろうと思っている。

　スタージアの事を思い出していると、目の前にいたエクスが眉間に皺を寄せていた。そういえば先程から、エクスは何も喋っていない。どうしたのだろうか、と思い声をかけようとするが……その前に彼が拳でテーブルを叩いた。

「俺は、全く気づけなかった……お嬢様がそんなに思い詰めていたなんて……」

　テーブルを叩いた拳は小刻みに震えている。私は彼の手に自分の手を乗せた。驚いたエクスが私を見る。

「大丈夫よ、エクス。彼女は最後、しがらみから解放されたような幸せそうな笑顔だったわ」

　エクスはしばし黙り込む。

　「……そうか。それなら……少しは救われるな」

　その声は誰に聞かせるでもなく、亡き彼女へと語りかけるように優しかった。私たちは誰ともなく、先程儀式をした場所へと視線を送る。その瞬間、スタージアの魂のいたであろう場所が淡く光ったような気がした。

　しばらく、しんみりとした空気が続いた頃。

　その空気を和ませるようにジャックさんが手を叩く。驚いた私たちがジャックさんを見ていると、彼は私が作った軽食とコップをテーブルに置いた。

「いつまでもこうしている訳にはいかないだろう？」

　ジャックさんの言葉に、私たちは頷く。そして思った以上にお腹が空いていた私は、目の前の軽食を手に取った。

　食事を摂っていると、食べ物を呑み込んだエクスが私に声を掛けてくる。

「そういえばお嬢。この後どうするんだ？」

　口の中に物が入っていた私は、もぐもぐと口を動かしながら首を傾げる。そういえば、この後の事は考えていなかったな。

　私は口の中の者を呑み込んでから、エクスへと話しかけた。

「スタージアがね、『色々なところに行ってみたかった』って言っていたの。だから、旅をしようかなぁって思って」

　海とか、湖とか、森とかに行ってみたい、とスタージアは遠くを見ながら言っていた。だから、その願いを叶えてあげたいなと思う。あ、でも――。

「私、お金持ってないからな」

　ここに来たのも、エクスの協力があってこそ。私は一文なしで追い出されたから、お金はエクスが支払ってくれたの。

「のんびり食堂とかで働きながら、お金を貯めて放浪しようかなぁ……あ、ここに来た時に出してもらったお金は、お金が稼げるようになったら必ずエクスへと支払うから！」

　大体だけど、幾ら出してもらったかは覚えているから、いつか返さないとね。そう思ってエクスへと顔を向けると……彼は額に手を当てて、ため息をついていた。

　ちょっと待って、ここまでの会話で私、ため息つかれるような話をした？

　首をひねっていると、エクスはわざとらしく息を吐いた。

「お嬢一人で行かせる訳ないだろう？」

「え？　エクスも着いてきてくれるの？！」

　てっきりジャックさんがいるこの場所でお別れかと思っていた私。その考えがエクスには筒抜けだったのか、彼は肩をすくめて話し始める。

「この世界の常識がないお嬢を一人にするなんて、『身ぐるみ剥がしてください』と言っているようなものだろ……」

「え？　私、そんなに頼りない？」

　心外だなぁ、なんて思っていたのだけれど、エクスには力強く頷かれてしまった。

「お嬢は知らない誰かに声を掛けられたら、ふらふら着いていきそうで……」

「うん。エクスの言いたい事はなんとなく分かるよ」

　なんとジャックさんまでもが、エクスに同意をしている。

「お嬢は師匠と雰囲気が似ているからな。悪者に騙されそうだ」

「……ん？　私も同類？」

　ジャックさんは小首をかしげ、何かを思い出すように目を細めたけれど……まあ良いか、とそこで話を終わらせた。そして――。

「それよりも、ひまりさん。魔力が戻っているはずだから、それを測定してから今後について考えても良いと思うよ？」