SGR：スピード・ギア・レース
主人公：ラン・クロウ
・ギアスピードレーサー（競技スポーツ）
・軽量・加速度重視のカスタムパワードスーツを使用
・アマチュア選手だが、一部熱狂的なファンがいる（SNS映え／若者支持）
・元兵士／元特殊部隊で、パワードスーツ（＝ギア）の戦闘運用経験あり。
・終戦後、社会復帰を促されるも、日常に馴染めなかったが、とある人物の勧めでレース界へ。
・軽量・高加速型のスピード・ギアを好み、自作。改良を重ねている。
Ladies and gentlemen！ ようこそ戻ってきました！
地獄の迷路――“オペレーション・サーペント”の舞台に！
ここは、フォート＝デルタ・リバース！
旧戦争区画を再開発した、縦横無尽のスパゲッティ都市構造だ！
かつては戦火に焼かれ、何百という兵士たちが命を散らしたこの地が、今や“最速を競う聖域”となっているッ！！
空を貫く鉄橋、崩れた高層廃墟、爆撃でえぐれたクレーター地帯。
まさに文明と戦争の残響が生きたコースだ！！
そして、今日この地を走るのは、選ばれしギア乗りたち！
Speed Gear Racers！！
全員が専用の《スピード・ギア》を装着し、地面を、壁を、空を、爆走するッ！
本日のコース名は《デルタ・ラッシュ・サーキット》！
その特徴は大きく三つだ！！
・その1：ハイエリア：ヘルズブリッジ！
高架崩落跡地を活用した、高低差300mの空中戦区！ジャンプと反重力ブーストの精度が試される！
・その2：地下迷宮：ガンメタ・シェルター！
暗闇の中を極限速度で駆け抜ける第二区間。
センサー依存率が高いため、故障時には一発クラッシュの危険地帯だ！
・その3：魔の最終区間：コールド・クレイドル！
廃棄された冷却都市部を走る。冷却材の吹き出す路面、突如出現する可動障壁、トラップ多発の終盤セクションだ！！
注目はもちろんこの男、ゼッケン77、“生身の亡霊”――《ラン・クロウ》！！
完全生身、義体化ゼロ！
SNSじゃ30万フォロワーを抱える人気者だが、成績は、正直イマイチッ！！
だが彼の走りは……“命の音”がする！！
これはもう、応援せずにはいられないッ！！
さあ、チェックランプが赤から青に……変わったァァ！！！
Speed Gear Racing、第5回！
《デルタ・ラッシュ》、スタートォォォ！！
◆◆◆
スタートの合図と同時に一歩先を踏み出したのはゼッケン77、《ラン・クロウ》、最速反応……否！
構えた！ これは、狙っていたッ！！
腰を落とし、地をえぐるような前傾姿勢ーー彼が操る軽量ギア特有の『投げ出すようなダッシュ』だ！ スピード特化の走法、何度見ても素晴らしい！ どうして転ばない！？ ラン・クロウ！
◆◆◆
……空気が震える音がする。
俺は、エンジンとモーターを最高速に維持させたまま、冷静に周囲を確認する。
右隣の63番は電磁ブースト、左の23は瞬間跳躍型。手強い相手だが、どちらも重量がある。
あれなら、最初の2秒で横風を切れる！
目の前に刻まれるコースは、スキャン不要。
ここは、何度もシミュレートした。すでに体が覚えてる。
視界の隅、3本の線が交差する。
バイザーには各ルートのガイドビーコンが表示される。
《ルートA：遠回りな安全地帯》
《ルートB：ショートカット可能な速攻突破》
《ルートC：クラッシュ率8割の最速軌道》
もちろん迷わず、Cだ。
◆◆◆
オォォォっと！？ ゼッケン77、迷わず突っ込んだァッ！！
通常ラインを外れ、廃ビルの隙間をブレードのように切り裂いていくッ！！
これは《ルートC》！ 突破率17％とされる、超・最短距離だッッ！！
すごい、すごいぞラン・クロウ！ コンクリートの割れ目を拾っての反発加速、彼はまだまだ加速する！
そう、彼は地形を蹴って走っているのでない、踊ってるんだ！！
◆◆◆
よし、想定通り。
ブロックの右端、突き上げたダクト。
俺は、膝を曲げ、ギアのフレームに負荷をかけてーータイミングを合わせる。
「跳ねろ！」
歪んだダクトの先端を蹴り壊すつもりで一気に跳躍。
空中制御、ブースト不要。
俺は更に、廃墟の柱を壁蹴りで反転し、着地直前にギアのエアスラスターを半秒点火。
次の直線にそのまま滑り込む。
◆◆◆
これはヤバいッ！ 彼は速いだけじゃない！ 歴戦の戦士を思わせるような、本能の処理だッ！！
まるで昔の戦闘記録を見ているようです！ ……否、今こそ彼の“生”がここにあるッ！！
さぁ各選手、第一セクターに突入ーー！！
最初のジャンプセクション、《ヘルズブリッジ》を目前にして……。
最速通過は……ゼッケン77、《ラン・クロウ》だぁ！！
◆◆◆
落ち着け……ここは通過点だ。
勝つために、何を切り捨てて、何を守る。その見極めを誤ってはならない！
心ではわかってる……ゴールはまだ先だ。
でも、ここで一歩でも前に出なきゃ──
「俺は、“生きた”とは言えねぇんだよ」
◆◆◆
第二区画、地下迷宮を抜けてきたのももちろんの男！
ゼッケン77、ラン・クロウだ！
このまま彼の独走状態でこのレースは早くも幕引きかぁ！？
いやいやそんな簡単には終わらない、終われない！
戦場に、もう一人の“怪物”が牙を剥いたぞ！！
ゼッケン《04》！ アマチュアランキング第5位“鋼の烈風”ーー《バリス・ヴォルテクス》！！！
彼の登場するギア《グラヴィス・デルタ》に搭載された超高圧加速装置が火を噴いたぁ！！！
コース全域に響きわたる重低音！
まるでブースターが魂ごと焼き尽くす咆哮だ！！
◆◆◆
……来たか。
後方左45度、爆ぜるような音。間違いないヤツだ。
空気が変わる。重い。
ギアの駆動じゃない、圧力そのものが襲ってくる。
「ヴォルテクス……“鋼鉄の直線番長”が、ニトロを切ったか」
この最終コーナー、通常は減速必須。
でもあいつは、絶対に曲がらない。
捻じ曲げるだろう。物理を。ギアで。
◆◆◆
さぁ残り300メートル！！ コーナー手前でクロウがわずかにブレーキ！！
だがそれを外から刺してくるのは！ ゼッケン04！ 《バリス・ヴォルテクス》、圧倒的な速度差で仕掛けてきた！！
最終コーナー《コールド・クレイドル》ーー突入ッ！！
この急旋回の“氷刃の弧”を、二人はどう切り抜けるのか！！
◆◆◆
……速い。でも、読んでいた。
あいつのギアは、大型の高出力。故に制動補助が搭載されてる。
つまり、最終フレームで必ず“ズレ”が生まれる。
「勝つなら、ここしかない」
俺は、一瞬だけ息を殺し、右脚のアクチュエーターを全開に入れる。
視界に映るメーターが更に振り切れ、ガタガタを悲鳴を上げるが気にすることなく突っ込んでいく。
コーナー内側、冷却材がまだ乾いていない箇所へ滑り込む。
通常ならスリップ必至だろう。
だが、俺の“生身の身体”は、そこに馴染んだ。
まるで氷の上を滑るスケーターのように、身体ごとギアを傾ける。
来いよ、化け物。
このラインは、俺しか走れねぇ。
それでも……来れるなら、
「来てみろ、ヴォルテクス！！」
◆◆◆
なんとぉ、信じられません！！ ゼッケン77！ コーナー内側、冷却材ラインを滑っている！！
普通では制御不能な“あの区画”を、ギアではなく体で曲げたぞ！？
外側から追うヴォルテクスとの差が……詰まる！ 詰まる！！ 詰まったァァァ！！！
並んだーー並んだぞォォ！！
残るは最終直線、まさに命の一閃ッ！！
勝つのは生身の亡霊かッ！
それとも鉄の烈風かッ！！
◆◆◆
さぁ盛り上がってまいりました。
最終コーナを両者見事に抜け、完全な横並び！！
どうなるクロウ、どうするヴォルテクス！ このままじゃ判定すら出せないぞォォ！
「ふぅ～……」
「こぉ……」
二人のスピード・ギアが、空気を裂いた。
鋼鉄の機動に走る重圧。
軽量ボディの加速がもたらす風の斬撃。
前方、残り距離は150メートル。
……そして、ニトロがーー解き放たれる。
◆◆◆
よし、完全に読めてた。
ヴォルテクスはここで撃ってくる。
奴は“最後で勝ちを決めるタイプ”だ。
問題は、俺が一歩先に撃てるかどうかだった。
勝ちに行くなら、タイミングは“完璧”じゃないとダメだった。
「いまだ！」
俺は右手に握りしめたグリップ、親指に仕込んだトリガーを、押し込む。
◆◆◆
来たァァァ！！！ ゼッケン04、《バリス・ヴォルテクス》、本日二度目、最終のニトロを解放だぁ！！！
おぉっと、それにクロウも反応したッ！ ゼッケン77《ラン・クロウ》！ まさかの同時ニトロ発動！！
まるで弾丸！！
疾風が、今、風景ごと置き去りにしたァァァァァ！！
◆◆◆
ヴォルテクスのギア、《グラヴィス・デルタ》が轟音を上げる。
複数の方向から噴出される圧縮燃焼ブースト、ギアのフレームはわずかに震えながらも速度を上げていく。
ーーだが、俺には追いつけない。
俺のギア《RX-Falcon》は、フレームを削ぎ、部品を減らし、ただ「前に進む」だけに特化した設計だ。
同じ火を使っても、軽ければ軽いほど、先に行ける。
ーーブーストの伸びが違う。あっちの出力は上。でも重い。
「先に風を切るのは、俺だ」
風景が一瞬、白に溶けた。
風圧で目の奥が軋む。
でも、構わない。
「……行け、行け！」
◆◆◆
差が生まれたぞ！！ 差がッッ！！
ヴォルテクスの超火力ニトロを、クロウが……ッ！！！
抜いたァァァァァ！！ ラン・クロウ、最後の最後で加速に勝ったァァァ！！
これは……これは、歴史的瞬間だッ！！
Speed Gear Racing、デルタ・ラッシュ第5戦ーー勝者は……ゼッケン77！ ラン・クロウ！！ 生身の亡霊が、鉄の暴風を置き去りにしたァァ！！
◆◆◆
ーーやっぱり、これだ。
足元から、焼け付いたアクチュエーターの臭いが込み上げる。
全身の関節がまだ振動してる。
……でも。
ーーこの音、この痛み。この一瞬の、静けさ。
これは……あの頃と、似てる。
けど、あれとは違う。
今はーー俺の意思で、前に進んでるんだ！
