ユニゾンゲート ～呪われた魔剣と、空から来た観測者～

第3章 タイトル未定

32_甘い暴力

――すぐに目覚めた感覚(かんかく)だった。

しかしそこは塔の中。来るのは二度目の、子供向けの家具が並ぶ貸し部屋。

机で書物を捲っていたリナが振り返った。

「あ、起きましたかウォルフラムさん。この塔では瘴気(しょうき)を見ないので、接触せず見守るだけに留めていたんです。おそらく魔法使いの領域を壊さない、ルミナス様の意思の反映ですね」

「…どうやってここまで？」

（たしか塔の外にいた。ここは、四階だったはずだ。）

「この子が連れてきてくれましたよ。私の一時権限(プレけんげん)でも招待できて良かったです」

ソファの影から、むくりと大きな犬が体を起こした。

「ボルト！…ヴィクターの犬だ。アイツは…？」

「なんか、帰ったらしいです。この子が手紙を持ってきました」

リナはボルトのもこもことした毛並みを撫(な)でながら、反対の手で一枚の紙をテーブルから拾い上げた。

ウォルフラムはパッと立ち上がって紙を受け取った。体が固い。

“――国へ帰る。

話す気があれば大体の行き先をボルトに渡せ。

鼻で追う――”

ウォルフラムは顔を顰めた。

「…雑だな」

ふと、リナに目をやった。

（いつもより、静か…？）

彼女はボルトと打ち解けたのか、そのもふもふへ頭を寄せた。ウォルフラムの方を見ることないが彼に声をかける。

「儀式から戻って、三日経ちました。」

「！」

（そんなに寝てたのか。そりゃ、リナもずっと手を繋いでいられない。）

「具合はどうですか？」

心配しているのかしていないのか、目線を合わせず彼女は聞いた。

「もう、何ともない。迷惑かけたな。」

「それは良かったです。何か食べた方が良いです。二階で用意しましょう。」

リナは振り返り、ニコリと微笑むと立ち上がって通路へ歩き出した。ボルトがついて行く。

（なんか…変だな？）

それからずっと違和感は消えなかった。

食事を済ませて、これからの計画を話し合った。

「朝に発つ。」

「はい、明日朝に。」

「ああ、もうこの先は砂漠(さばく)も無い。次は海だからな。明るいうちがいい。ソレイユ中央を目指すなら、一度べティアの港から……リナ？」

「あ！き、聞いてます！」

「…おさらいさせてくれ。オリジンの記録がアークライトには詳細に無さそうだから、当時敵国となったソレイユから情報(じょうほう)を探る。その途中にちょうど次に目指す魔法使いの塔がある、ここまでは合ってるな？」

「はい！」

地図を目の前に開いているが、彼女は無を見つめているように見えた。

「リナ、なんか、変じゃないか？」

「問題ないです」

言い方も、妙に引っかかる。

「具合でも悪いか？」

「いえ、引きこもるのが苦手ってだけです。」

それは腑に落ちる理由だ。彼女はどうみても家に閉じこもるタイプではない。

（塔に留まったのが、ストレスで…？）

ウォルフラムは一度納得した。

計画は立てた。

荷物の確認もできた。

ボルトには明日の別れ際に、用意した手紙を持たせる。

「では、寝ますか」

リナは眉を寄せて言うと、目を合わせずに手を差し伸べた。

（やはり、おかしい）

「……リナ。」

「？…なんですか？」

「その……悪かった。謝る。怒ってるだろう？さらに申し訳ないが、心当たりがありすぎて、理由も分からんのだ…」

気まずそうなウォルフラム。彼の意外な態度に、リナは目を丸くした。

「あっ、いえ…違うんです…！」

ウォルフラムは怪訝に、リナの差し出した手を見た。

「その手、俺には触れたくないんだろう。」

（怒っていないというなら何故だ？もしや……）

契約の日からの懸念が真っ先に出てきた。

（呪いを抑(おさ)えるために手を取る習慣が、やはり嫌になったとか……。もしそうなら、とにかく引くべきだ。）

「嫌なのに無理しようとするな。義務ではないはずだ。お前には、捨てる権利がある。なんなら今すぐ、契約を切っても構わない。」

できる限り、彼女を尊重しようとした。たまたま出会っただけの少女を、自分の都合で犠牲にするのは嫌だった。

リナはふうっと息をついた。

「私があなたに怒りを覚えるのは間違ってる。情報(じょうほう)開示の必要(ひつよう)もあります。教えましょう。」

観念した声だった。

「……ティダーは強大なエネルギーの魔石であると共に、記憶や魂を留める力を持っています。私たち一族の魂が還る場所なんです。勝手に欠けることはありません。」

ウォルフラムは、はっとした。何となく、続きが予想できた。リナはウォルフラムの胸のあたりを指差した。

「その核は、あなたの祖先が私たち一族から奪った大事なもの。祖先の魂を、盗まれたんです。」

リナの故郷(こきょう)、アイセリアの文化や宗教背景が絡むようだ。

（彼女たちにとって神聖なものを、汚したのだな……）

「ルミナス様が怒るのは無理もありません。セオドアさんは敢えて深く語りませんでしたが、彼や一部の魂は欠片から出られないのでしょう。ルミナス様からしたら、友を殺された挙句、その魂も奪われ、あろうことか更なる命を奪う武器の糧とされたのですから」

彼女は目を伏せると、両腕で自身の肩を抱いた。

「もしかしたらまた、この気持ちは私の感情ではないのかもしれません。なんだか、私の中でも矛盾していて。」

その言葉の通り、困ったような、怒ったような、妙な表情だった。

「あなたが生きてて良かったと、本気で思いました。だけどそこにティダーがあると思うと、妙にざわつくんです。あなたやお兄さんは少しも悪くないのに。」

「……」

しばらくウォルフラムは沈黙し、リナを見つめた。彼女はウォルフラムを見ず、またも宙を睨んでいた。

しかし突然、背を向ける。

「ちょっと……頭を冷やしてきますっ…！」

足早に去ったかと思えば、小走りに駆(か)け出(だ)した。キラリと何かが光ったような気がする。

「追うべき……なのか…？」

固まるウォルフラムの横で、ボルトがうんうんと頷(うなず)いた。

「ま、待てリナ！」

戸惑いから、一拍遅れてウォルフラムも部屋を飛び出した。

リナはすでに手すりの向こう側、半周回った先の廊下から階段へ駆けている。

「速(はや)っ……」

病み上がりの体で、本気で走る。

「リナ！」

「んぐっ…つ、ついてこないでくだ…い！」

声が裏返っている。どう考えても泣いてる声だ。

（追わなきゃ余計に俺が悪いじゃないか…）

しかし正直どうするべきなのか正解がわからない。他人の感情が爆発する場面など、これまでほとんど経験もない。

二人は塔の上へ上へと駆けた。リナの動きに迷いはなく、塔を知り尽くしているかのように部屋から部屋へ、抜け道を使いながらも次の階に走る。

（普段箒(ほうき)に乗っているヤツが、なぜこんなに速いんだ…！）

ウォルフラムは驚愕したが、流石に彼の方がリナよりずっと、スピードを維持して追いついた。彼女の肩を掴む。

「やっと、捕まえたぞ」

「……。」

リナは背を向けたまま、息を整える。

「リナ、”それ”はお前自身の感情なんじゃないか？だからこんなにも、逃げられない。」

「だとしても、間違ってます。あなたは悪くないのに。怒ってしまうなんて…」

彼女の涙は悲しみではなく、怒りを否定した結果(けっか)溢(あふ)れた感情だと理解できた。

「…蓋をするな。」

ウォルフラムは後ろを向いて、少し考えた。二人は妙な距離(きょり)を保ったまま、背中(せなか)合わせ。

「俺の祖先がすまないと、心底そう思ってはいるが、お前に必要(ひつよう)なのは、そんな俺の気持ちや謝罪の言葉じゃないんだろう。」

宙を見つめ、強く続ける。

「怒れリナ。間違ってると言ったな。いいや、お前の怒りは正当だ。」

ウォルフラムは再びリナを振り返った。

「だからってどうすればいいのか、俺にはわからない。……実験しよう。俺を、思い切り殴ってみろ。俺の仮説(かせつ)が正しければ……まあ、やらないよりはスッキリする。」

リナは目を見開いた。それからゆっくり、振(ふ)り返(かえ)る。驚きの表情に、まだ潤んだ瞳。

「今、殴れと言ったんですか？」

「ああ。」

瞬間(しゅんかん)。キュッと彼女の靴が床のタイルを鳴らした。

小さな体が跳躍して、身長差のあるウォルフラムの頬に思い切り拳を入れた。本気の目。

彼は倒れない。頬の内側を軽く切り、うっすら笑みを浮かべた。

「……どうだったか？」

――くすっ。

小さく、リナが笑った。

「ウォルフラムさん、天才ですか。仮説(かせつ)は正しかったみたいです。」

自然と笑みが続いた。

◇ おまけ 『罪と罰』

「一応、確認なんですけど――『心当たりがありすぎる』って、具体的に何を悪いと思ってるんですか？」

普段の調子を取り戻した声でリナが聞いた。ウォルフラムは気まずそうに振り返った。

少しの間を置いて、口を開いた。

「……まず一つ。お前の力で死のうとした」

「はい」

「知人が熱くなって暴れた。言葉が出せず、止められなかった」

「ふむふむ」

リナは頷(うなず)く。

「しかもお前にまで攻撃(こうげき)が及んだ。」

「はい」

「最後に、お前がくれたお守りだが、早々に使って、失った」

「……」

リナは口元に手を当てて、しばらく彼を見ていた。

ウォルフラムはわずかに目を泳がせる。

「では、罰を受けるということで、いいですか？」

リナが何を要求するのか、少しの緊張が走りながらも彼は断ることができない。

「……受けよう」

リナは手の下で、口元だけを微(かす)かに笑わせた。

「――今後はこれまで以上に、身体検査に協力的な姿勢を要請します。あなたの中のティダーの存在も分かったことですし」

「……身体、検査」

「はい。身長、体重、心拍、血液。それから、私の接触解析魔法。ウォルフラムさん、検査はいつも嫌がってましたよね？　今後、文句を言わず協力してもらえますか？」

「う……わかった……」

たじろぐ彼。ニヤリと目を細めるリナ。

「ありがとうございます。では初回は今夜のうちに。数値の基準線、取らせてください」

「今夜……」

「――上着は脱いで部屋に来てくださいね。魔法で剥がれたくなければ」

そう言い残して、リナは先に階段を降りて行った。

「……苦手だ。また見透かされる」

ウォルフラムの足は少し、重くなった。