麺棒論

「稲本、これが何か分かるか？」

博士は、昨日、イタリアから日本へ帰ってきたばかりだが、疲れた様子もなく、それを大事そうにバックから取り出した。

「麺棒ですか？」

私が、博士に答えると、博士は、「そうだ、その通り、麺棒だ」と嬉しそうに答えた。

　そして、その麺棒を指し棒のように手のひらに当てながら、「これは、どこから出てきたと思う？」と、麺棒を私の方に向ける。私が、「イタリアから帰ってきたのだから、イタリアの遺跡ですか？」と質問をすると、博士は、「その通り、イタリアの遺跡からだ。これは、世紀の大発見だ。オーパーツだよ。オーパーツ。イタリアから麺棒だぞ」と言い研究室の椅子に座る。

　博士は、ここ数年、何度かイタリアの遺跡に発掘に行っているらしいが、何の成果も出せていない。だから、無理矢理それをオーパーツということにして持ち帰ったのか、そもそも気が触れてしまったのか私には見当もつかなかった。

私が、「その麺棒が、オーパーツだったとして何なんですか？」と、少し眉をひそめながら聞くと、博士は、「古代のイタリア人が、うどんを食べていたことになる」と言い出した。

麺棒なんだから、パスタやピザの可能性もあるのだが博士の頭には、うどんしかないようだった。博士の書いた『古代イタリア人はうどんを食べていた』という論文は、読む気にはなれず、本文は、全て飛ばした。ふと論文の最後に目をやると、博士の経歴が載っていた。博士は、香川県生まれだった。