第4話 協力
覚醒したウォンツマンの力で岩田を倒した裕二は、美香と共にウォンツの工場を脱出した。その後、美香の協力者と今後の話をするため2人は集合場所に向かうのだった。
翌日、大阪某所 AM11:37
「着いたわここが、協力者のいる場所よ」
「おう、ここか。ようやく着いたな」
（……なんか、喫茶店みたいやな。機密情報だかなんだかが、含まれる話を、こんな民間人のいそうなところでするのか？）
いかにも町中にある、レトロモダンな雰囲気の喫茶店『アルガスタ』に、2人は到着した。
「待て、準備中の札出てるぞ。この店休みじゃないのか？」
「大丈夫、構わないわ。何故なら、この店のマスターが協力者だから。この店を情報交換の場所として使っているの」
「それなら大丈夫か。てか、もっと早く教えてほしいもんだな」
「……」
なんか言えよ！裕二はそう頭の中で思ったが、必要最低限のことしか話さない美香に、何を言っても無駄なので言わなかった。
美香は持っていたカギで、ドアを開けて店の中に入った。裕二も続いて中に入ると、長身で少し猫背の男が、コーヒーを飲みながら店のカウンター席に座っていた。店に他の客はいなかった。
（なんや男か…モチベ下がるでホンマ）
「待ってたよ、お二人さん」
「すみません、連絡が遅れて」
（途中のあの電話、この人にかけてたのか）
「構わんさ。それより彼が、ウォンツの洗脳を受けなかった前川裕二くんかい？」
男が、俺の方を向いて聞いてきた。男の問いかけに、美香がうなずく。
「そうです、彼が前川裕二さんです。前川さん、こちらは内閣諜報局の黒間映未さん、私の上司です」
「よろしくね、前川裕二くん。下の名前で呼んでもいいかい？」
（なんか馴れ馴れしいな。俺より歳上だと思うけど、初対面の人には敬語使うべきやろ。エリートのくせにマナーがなってないな、コイツ)
他人とコミュニケーションを取る機会が少ない裕二は、フレンドリーな感じで接しても、こう受けとる。
「別に、何でもいいですよ。それより、上司てことは美香さんもその、なんとかの人なんですか？」
「そう、彼女も我々と同じ、内諜と呼んでる国の機関の職員で、私の部下さ。彼女が研究員として、工場に潜入し、ウォンツの情報を探る。そして、月一回ここで会って、僕に現状を報告してくれてたのさ」
なんだかよくわからないが、この人らは国の役人らしい。美香は敵の内部に潜入して、テロ活動を見張ってたのか。よくそんな危ないことできるな。
「ここでの話は、くれぐれも、他言無用でお願いするよ」
「わかりました」
「まず、我々、内諜がなぜウォンツを調べてたかというと、実はウォンツが、国のサーバーに攻撃を仕掛けてきたからなんだ」
国のサーバーに攻撃とか、ウォンツは本当に危ない会社なんだな。裕二は、自分を誘拐した時と同じで、岩田は手段を選ばない、恐ろしい男だということを改めて思い知った。
「そして、サーバー攻撃の証拠を集めるのと、目的を探るために、美香くんが製造工場で、僕が本社に潜入することにしたんだ」
「私は派遣社員として工場を探ってる時、岩田から女性の意見がほしいと言われて、デザイナーとして、ウォンツドライバーの制作チームに入ったの。そこから、ドライバーの設計図なんかのデータを、黒間さんに送ってたの」
ずいぶんと危ない潜入活動してたんだな。何が長身スレンダー美女に、そこまでさせるのか？ろくに働いたことがない裕二は、不思議でしょうがなかった。
「そしたら、このドライバーのデザインは、美香さんがしたんか？」
「いえ、私はデザイン案を出しただけで、ほとんどを開発リーダーの石橋和成という男が開発したの。でも、彼も突然いなくって、あなたへのドライバー起動実験を私が引き継ぎすることになったのよ」
「そんな突然、人て、いなくなるもんなんですか？」
「さあ、そこまでは調べてみないとわからないわ」
従業員が突然、失踪するとかブラックすぎて、もう暗黒企業だよ。
「我々が、調べてわかったことは、本社の方はダミーで特に動きはなく、工場がウォンツのテロ活動の中心地だとわかったんだよ」
美香があまりドライバー制作に関わってないと知り、裕二は少し安堵した。美女にこれ以上、犯罪に関わってほしくはない。それにしても、自分も働いていた工場がテロリストのアジトだったなんて、本当に恐ろしい話だ。
「それで、ウォンツはいったい、何が目的なんですか？日本の兵器開発会社として、自衛隊やアジア諸国に兵器つくって売ってたのは知ってるけど」
「岩田たち、ウォンツの目的は、改造ニートを使っての世界征服だ。これは本社にも工場にも目標として掲げてあり、岩田も口癖のように言ってるから間違いない」
「そういえば、世界征服ハイ、バッチリ！！とか言ってたな」
「直球すぎる悪の組織で今時、逆に珍しいよ本当」
黒間がハハハと笑った。おかしい話だが、現実に起きてる以上、笑い話ではない。
「いくら岩田が強くて、部下に人間離れした改造ニートがいるからって、世界征服は無理があるだろ」
そもそも、いい歳した大人の男が堂々と、世界征服を目的にテロ活動をすることに裕二は驚いた。だけど、自分も30歳で現実を見ずに小説家や作曲家と名乗り、定職に就かずに遊んでいたから、人のことをとやかく言う資格はないとも思った。
「確かにそうだね、とてもヤバい話だ。そして、今日の本題だが、裕二くんには改造ニートと戦ってほしい。もちろん、我々も最大限の協力をする」
黒間の今までの柔らかい雰囲気が一転、真剣な顔つきで裕二に話かける。
「戦うって、またあのキモいモグラの姿になってか？」
「もちろん、そうだよ。改造ニートの力に対抗するには、同じ改造ニートの力でしか無理だ。それにどうやら裕二くんは岩田たちにとって、貴重な存在らしい。必ず、また裕二くんの目の前に現れるはずだ」
「ええ、岩田はかなり前川さんにこだわっていた。特別な何かがあるのは確実ですね」
特別な何かとは、岩田が知らない男と話してた無職の因子のことだろう。だが、無職の力なんか戦いの役に立つのだろうか？
「確かに、拘束された時に無職のなんとかが、どうとか言ってたな。ところで、ちょっと話変わりますけど、そいつらと戦うのに報酬みたいなものありますか？俺、タダじゃ戦いたくないですよ」
裕二は会話の流れを切って、金の話を始めた。自分のことしか考えてないからだ。
「いきなりお金の話？あなた状況がわかっているの」
美香は少し、表情が険しくなった。
「美香くん、落ち着いて。もちろん、報酬は払うよ。裕二くんにしか出来ない命懸けの仕事だからね。改造ニート、一体撃破につき100万円でお願いしたい」
「少ないですね、命懸けの仕事なのに」
「あなたねぇ……」
美香の口調が、ちょっと荒々しくなっている。明らかに裕二の空気の読めなさに、イラついている。
「今はこれ以上の額を出せない、本当に申し訳ない。恥ずかしい話、ウチも予算があまり無いんだ。改造ニートがどれほどいるかもわからないし、戦いがいつまで続くかもわからない。今はお手上げ状態なんだ」
「それは、そちらの都合ですよね？その金額で、俺は戦えないです。それに、俺に断られたらあなた方は厳しい状況になるのでは？誠意を見せてほしいです。金額という、一番の誠意を」
自分にしか出来ない仕事と言われて、裕二はますます調子に乗り始めた。
だが内諜としても、裕二に断られたら自衛隊の助けを借りなければならない。しかも、改造ニート一体に毎回自衛隊出動では金がかかりすぎる。彼らにしたら、裕二1人に全て任せるほうが、安上がりに済むのは紛れもない事実だ。
「あの、前川さん！国の一大事なんですよ。日本国民の命がかかっているんです。それなのに金、金て、恥ずかしくないんですか？あなたに正義はないのですか」
もう美香はかなり怒っている。感情がないように見えて、正義感は誰よりも強いみたいだ。だから危ない潜入捜査も出来るのだろう。裕二は勝手に納得した。
「あなた方は、特別な力を持つ俺に助けてほしいんだろ？誠意の見せ方次第で仕事を受けると言ってるだけ、人としての優しさが見えてると思うけどな」
今までタダ飯食らいだの役立たずだと、家族に言われ続けた裕二にとって、生まれて30年、初めて自分を必要と言ってくれる人が現れて、とても気分がよかった。しかも、自分より下手に出てくるものだからなおさら調子も勢いづく。弱みにつけこみ取れるだけ取ろうという、両親に寄生するニートらしい本人の乞食根性も垣間見える。
「やめよう2人とも。わかった、私が上に掛け合って、裕二くんの報酬が増えるように努力する。必ず、君が納得する金額を提示する。だから、あらためてお願いするよ。ウォンツと戦ってほしい」
黒間は、2人の言い争いを止めると、なんと床に土下座して頼み込んだ。
「黒間さん、頭をあげてください！こんなヤツにそこまでしなくても……」
「こんなヤツ？まぁいいや。美香、お前も頼むんだよ、土下座でな！」
「美香くん、土下座だ……、日本のため、国民の命を守るためにも」
「くっ……わかり、ました…」
美香も床に頭をつけ土下座した。体が怒りに震えてるのがわかる。裕二はエリート役人たちが、自分に土下座してる光景に驚いたが、気分は悪くなかった。
「仕方ない、戦ってやるよ。俺の言うことを全て聞くという条件でな」
「ありがとう、裕二くん。そう言ってくれると思ったよ」
黒間は、ほっとした表情で立ち上がった。美香は尊敬する上司が、無職の男に土下座してることにショックを受けた。感情が抑えられず、床にうずくまり少し泣き出した。
「この店は、僕の実家で、今は空いてるんだ。裕二くん、ここを生活拠点にしてもらって構わない」
「ありがたい話だ。あと美香もここに住んで俺の世話をしろ」
裕二はさらに要求する。今なら本当になんでも、言うことを聞きそうだからだ。
「美香くん、裕二くんのこと、よろしく頼むよ」
「……わかりました、精一杯、努めます」
「素直になったな、美香。次、歯向かったらもう戦わないからな」
日本のため、誰かの明日を守るため、美香は素直に裕二の言うことをしばらく聞くことをにした。
「じゃあ、次にドライバーの機能を確かめようか」
「それはお二人に任せるよ。ケースに説明書、あるだろ」
そう言うと、裕二は奥の部屋に入って寝ようとした。さすがに誘拐、改造手術までされて、もう疲れていた。その時、誰かのスマホが鳴った。
「もしもし、はい白鳥です…。えっ？前川さんに変わるんですか、わかりました」
美香は自分のスマホを裕二に渡した。
「なんだ？誰だよ、お前」
「フッ、俺の名前はドメスティックマン、ウォンツの社員だ」
「なんだと？」
まさかの電話相手に裕二は驚いた。
「な、……何の用だ？」
「お前の家族を預かっている。安心しろ、まだ何もしてない。ドライバーを持って、今から言うところに来い」
「何？ふざけるな、家族は関係無いだろ！」
「こうでもしなきゃ、戦わないだろ？今日14時に、泉南リンクモールの駐車場に来い。さもなければ、お前の家族を襲う。お前の母ちゃん、妹との、親子丼動画を撮影してネットにばらまいてから殺す。来なければ辱しめと悲しみを、同時に味わうことになるぜ」
「わかった。今からすぐそっちに行く、おとなしく待ってろ」
裕二は電話を切り、スマホを美香に返した。ドメスティックマンの名前の通りかなり危ないヤツだ。
「なんて、言ってたの？」
「ウォンツの社員を名乗るヤツに家族を人質に取られた。今から泉南リンクモール行くから、車を貸してほしい」
「なんだって、それは本当かい？」
「今、あなた免許証は家でしょ、私が運転するわ」
「頼む」
「気を付けるんだよ、裕二くん」
「わかってます」
さんざん、自分のことを邪険に扱った家族なんかどうでもよかったが、敵を倒さなければ報酬は貰えない。裕二は仕方なくドメスティックマンが指定した場所に、美香の運転する車で向かうことにした。
「しかし、予想以上の身勝手さだな。だが、これこそ無職の因子、呪われた力を受け継ぐ男の本質か」
裕二と美香が店を出た後、黒間は不適に笑いながら、2人の乗る車を見送った。
