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【謎の女①（who is she?）】

「ところで、何故敵の攻撃を事前に察知した？まさか勘ではないだろう」

　次の日、地下司令部に呼ばれて、ハンスに事情を聞かれた。

　何を思ったのか、他の者はシャットアウトして2人きり。

　でもハンスの真剣さに押されて、邪推な感情の芽は伸びてこないからドキドキもしない。

　これは事実をありのままに述べ、それを元に検証する査問委員会なのだ。

「ある女がヒントをくれた」

「女？それは一体誰だ」

「分からない」

「どこであった」

「昨日の教会」

「あの事件現場になった教会か？」

「そうだ」

　ハンスは腕組みをして少しの間考えた後、携帯を取り出してエマを呼んだ。

　まるで待っていたかのように、直ぐにエマが入って来た。

「あら、そっちから呼び出すだなんて、お邪魔じゃないの？それとも新しいプレイ？」

「くだらん冗談は止せ」

「真剣ね……で、何の用？」

　エマが、つまらなそうに私とハンスの間に座る。

「女がいた」

「誰に？」

「誰にじゃない。その発想は封印しろ」

「……了解」

　エマが私を横目で見て、舌を出して戯けてみせる。

　屹度今までの一連の冗談は、私の緊張を和らげるつもりでしてくれたことなのだろうが、私は緊張などしていない。

「で、教会にいた女から、どんなヒントをもらった」

「先ず彼女は喪服を着て現れた」

「教会だから喪服を着ていても不思議はないだろう」

「私も、そう思っていたが、何か違和感を覚えた」

「違和感？具体的には、どういうことだ？」

「履いている靴が、白のクリスチャンルブタンだった」

「まあ、お葬式なら普通、白は履かないわよね。ましてクリスチャンルブタンだと、靴底が赤色で派手だし」

「しかし、女は葬式ではなくて、礼拝に訪れたんだろう？この後に何処かによることも考えれば……ひょっとして色の組み合わせか！？」

「そう。喪服の黒と靴の白、そして靴底の赤を並べるとドイツ帝国の国旗になる」

「ドイツ帝国と言えば、第2次世界対戦でナチスが愛用した旗印ね。国防軍のヘルメットには斜めにカットされた、この模様が付いていたわ」

　実は、そのときはそこには気付かなくて、ただ喪服が何故かナチスの軍服に思えただけ。

　しかし、そう思ったのは……いや、そう思わせさのは彼女が私に、そう思わせる色の演出だったのではないだろうか？

「じゃあ、ネオナチの一味なのか？」

「わからないけれど、違うと思う」

「何故？」

「彼女はリラの香水を付けていたし、帰る時マリア像にリラの花を添えていた」

「リラって、ライラックのことか。何故それが関係ある？」

　腕組みをして渋い顔をするハンスに、閃（ひらめ）いてスッキリした顔のエマが答える。

「リラの花言葉は“思い出”“友情”“恋の芽生え”“初恋”“青春の喜び”“無邪気”と、良い事ずくめだからよ。ネオナチの一味は、スパイ容疑であの教会を襲ったのだから、そんな良い花は送らないわ」

「それは花言葉を知っている。と言う仮定に基づくものだろう？」

「まあ、それは、そうだけど」

　たしかにハンスの言う通り、エマの言ったことは仮定に基づくものだが、今回敵の攻撃を察知できたのも全てはこの仮定が元になっている。

「彼女のメッセージは花言葉に隠されていたと思います」

「どういう事だ」

「どういうこと？」

　２人が驚いた顔で私を見た。

「私が帰る時、車のワイパーにシャクナゲが挿してあった」

「シャクナゲ！？」

「そう。　そしてシャクナゲの花言葉は“威厳”“荘厳”“危険”などですが、英語圏では“危険”“用心”“注意する”と言われています。そのシャクナゲがワイパーに挿してあったと言うことは、雨に関係するものだと私は思いました。そして当日は珍しく低く厚い雲に覆われていました」

「つまり無人偵察機の目が雲と雨により塞がれている時が危険だと？」

「そういうことです」

「しかし何故、女はそれをナトーに伝えた？」

「分かりません」

「なるほど、それで私を呼んだ訳ね」

　そう。

　エマはDGSE（対外治安総局＝フランスの政府機関で諸外国の政治的・軍事的な諜報活動を行う組織）

「そのとおり。ナトー、その女の車やナンバーは覚えているな」

「はい」

「あと、その女性の特徴も詳しく教えて頂戴。何かの事件で引っかかるかも」

「わかった」