第五十五話 文明世界への静かなる帰還
復路はマリーアの感応力が働かなかった。石像はこれまでと違い、呪力を完全に失っていた。
しばらく歩き続けたが、森に入ったときのジープが見つからない。どうやら往路と異なる帰り方をしてしまったようだ。
レオナルドたちは南に向かう。そちらに進めば、町か道に行き当たると判断したからだ。
ほどなく道路にたどり着いた。自分たちが文明世界に戻ってきたことをレオナルドは実感する。
「どこに行く？」
レオナルドは二人に尋ねる。森の城は危なそうだ。町も暴徒たちで溢れている可能性がある。工場地域も襲撃を受けているようだった。文明世界も呪術世界と同じぐらい危険に満ちている。
「ねえ、レオのおじいさまや、おばあさまの家は？」
マリーアに言われて祖父母の顔を思い出す。屋敷も町も避けるなら、そこがよさそうだ。レオナルドたちは、西に進路を取った。
海に面した集落が見えてきた。日は既に中天を過ぎている。強い日差しに照らされて、景色はまばゆいばかりに輝いている。
ひどく懐かしい気がした。いくつか並んだ家の前を通る。血のにおいがする。ここで殺戮があったのだ。レオナルドは、祖父母の無事を祈った。
家の前に着き、扉のない入り口から中を覗き込む。
「おじいちゃん、おばあちゃん、いる？」
返事はない。覚悟を決めて家に上がる。無人だった。血のにおいはない。忠告したとおり、沖に逃げたのかもしれない。
レオナルドは外に出て、海上に船がないか探した。いくつかの船影が見える。島の漁師たちが使う小さな船だ。祖父が周囲に告げたのだろう。レオナルドは家に戻り、棒と布を持ってきて旗を作り、沖に向けて振った。
しばらく振り続けていると、船が動きだした。待っていると人の顔が判別できるようになった。
祖父と祖母がいる。レオナルドは胸をなで下ろす。無事だった。心の底からよかったと思った。船が近くの桟橋に着いた。
「まあ、レオ！」
祖母が船から降りて大きな声を出した。祖父も陸に上がり、レオナルドの前に立った。
「無事だったようじゃの」
「戻ってきたよ」
「うむ」
祖父はもうなずいたあと、相好を崩した。
「街や、森の城は、大変なことになっていたようだな」
「うん。そのことはあとで話すよ」
「ところで、そちらのお二方は？」
祖父はマリーアとアルベルトに視線を向ける。
「こちらはマリーア・イバーラ、フランシスコ・イバーラのお孫さん。こちらはアルベルト・アレチェア、学者さんだよ」
マリーアとアルベルトは、祖父にお辞儀をした。
「申し遅れましたな。私はウンベルト・フェルナンデス。こちらは妻のエミリアーノになります」
祖父は二人に挨拶した。そしてレオナルドに向き直った。
「それで、どうしたい？ 飯にするか、それとも寝床が必要か？ みんな疲れ切った顔をしておる。今にも倒れそうじゃぞ」
全身が鉛のように重かった。お腹も空いていたが、まずは睡眠を取りたかった。
「今すぐに寝たい」
「うむ、分かった。狭くて雑魚寝になるが、構わんですかな？」
祖父は、アルベルトとマリーアに尋ねる。
「もちろんです」
二人も疲労困憊していた。
「では、男二人は奥の部屋、女性は手前の部屋を使いなさい。さあ、家まで行こう。起きたときにすぐに飯を食べられるように、エミリアーノに料理を用意させておくよ」
「ガジョ・ピントでいいかい？」
祖母が嬉しそうに言う。
「うん、起きたらたっぷり食べるから」
レオナルドは笑顔で答える。
家に着いた。レオナルドは奥の部屋に入り、リュックサックを置いた。床に腰を下ろしたところで記憶が途切れる。レオナルドは昨晩からの疲労を癒やすために、泥のように眠った。
目を覚ますと夜になっていた。レオナルドは寝床を離れて、居間に移動する。祖母とともに、アルベルトとマリーアが料理を囲んでいた。どうやら自分が最後に起きたようだ。
「先にいただいているよ」
アルベルトが笑顔を見せる。
「レオのおばあちゃんの食事、美味しいね」
マリーアが満足そうに言った。
部屋の隅にはテレビがある。レオナルドは、映像に視線を向けた。壊滅状態になった町の様子が映っている。
ニュースでは、虫の大量発生という報道のされ方をしている。しかし、虫の姿はどこにもない。太古の虫はどこに消えたのか。昨夜の時間の流れは、時の螺旋が元に戻るとともに、再構成されたのかもしれない。
レオナルドは床に座り、料理に手を伸ばす。胃の壁が貼りつきそうなほどお腹が減っていた。
まずは腹ごしらえだ。目の前の食べ物を片っ端から口に運んでいく。十分ほど食べ続けたあと、ようやく満腹になった。レオナルドは大きなげっぷをした。
「おじいちゃんは？」
どこに行ったのかと思い尋ねる。
「近所で何人か死んだからね。葬式の手伝いだよ」
弛緩した気持ちが一気に引き締まる。今回の騒動で、いったいどれだけの人が亡くなったのか、想像がつかなかった。
食事が終わったあと外に出た。この数日のことを思い出しながら、星明かりに照らされた海をながめる。
マリーアがやって来て隣に立った。水を浴びて着替えたのだろう。祖母のシャツを着ていた。
「どうしたのレオ？」
マリーアは並んで海を見る。
「イバーラさんを助けられなかった。呪術も発動前に止められなかった。僕はなにもできなかった」
もっと自分に能力があれば上手くやれたのではないか。後悔の念が湧いてくる。
「確かにあなたは、おじいさまの命を救うことはできなかった。でも、魂を救った。そして私を含めて、多くの人を助けてくれた。他の誰でもなく、あなただったからこそ、島民の全滅を回避できたんだと思うわ」
レオナルドは沈黙する。島にいたのは兄たちではなく自分だ。迷い悩んだ人間だからこそ、この地に来てフランシスコと縁を持った。
悔しさはある。しかし全力を尽くした。自ら決断して行動した。結果を受け入れるしかない。人生とは、そういうものだろうと思った。
