空想科学オカルト小説 南方呪術島の冒険

第六章 先住民の生き残り

第三十五話 島の呪術の二つの解釈

　ビデオ会議を終了した。ＢＢの推測が正しいなら、この島の住人たちは、悪霊である巨大虫に殺される。もちろん島にいる自分も例外ではない。

　レオナルドは、会議の内容を伝えるために、マリーアと母屋に向かう。フランシスコの部屋に行くと先客がいた。ギレルモが今日のことを報告していた。

「あとの方がいいですか？」

「いや、レオくんとマリーアも一緒にいなさい。ギレルモに聞いたよ。大学の仲間たちと議論をしたそうだね。その話を、きみの口から直接聞きたいと思っていたところだ」

　レオナルドは、ディエゴがかけた呪術の解釈について語った。

「うむ」

　フランシスコは、真面目な顔でうなずく。

「その件で、ギレルモときみの意見は対立しているようだ」

「対立？」

「ああ。ギレルモ、きみの口から説明した方がよいだろう」

「はい」

　ギレルモは、レオナルドに顔を向ける。

「数字の解釈、先住民が化石の虫を神聖視していたという推測、そうしたものは合っていると思う。

　だが、悪霊が島民に災いをもたらすという内容は飛躍しすぎている。もっと現実を見るべきではないのか？」

　ギレルモは、蔑む視線を送ってくる。

　マリーアが、レオナルドの横で不満そうに頬を膨らませた。彼女は悪霊を目撃している。その事実を否定されたも同然だった。

「じゃあ、あんたはどういった解釈をしているんだ？」

　レオナルドは、挑むようにギレルモに問う。

「虫の力をイバーラさまが得て、経済的に成功した。そのことは否定しない。イバーラさま自身が信じておられることだからだ。

　そして、呪術が四十九年目に大きな災いに繋がる。それも否定しない。だが、実態については別のとらえ方をしている」

「悪霊ではないということか？」

「そうだ」

「じゃあ、あんたは、どんな災いが発生すると考えているんだ」

　ギレルモは鼻で笑う。

「島民による反乱だよ。イバーラさまの描く未来に反対して、暴力でもって金を奪い取ろうとする愚かな島民たち。

　四十九年かけてイバーラさまが富を得た結果、島内に血で血を洗う殺戮が起きる。これこそが現実的な解釈ではないのか？」

　レオナルドは押し黙る。確かにギレルモの言うとおりだ。

　先住民の呪術により、悪霊が現れて島の生き物を食べ尽くす。そんなオカルトめいた話よりも、余程筋の通った内容だ。実際に島では暴動が発生している。そして今にも爆発しそうになっている。

「反論があれば聞こうじゃないか」

　ギレルモが勝ち誇った顔で言う。この島に来る前の、そして屋敷で過ごす前のレオナルドなら、ギレルモの言葉に全面的に賛成しただろう。

「いいかレオナルド。今俺たちがしなければならないのは、悪霊とやらに対処することではない。

　イバーラさまの縁者を屋敷に集め、警備を強化して、攻め入ろうとする島民を撃退することだ。たとえ大量の血を流すことになったとしてもだ」

　ギレルモは目を血走らせる。

　レオナルドは背筋が寒くなった。それは大虐殺に繋がるのではないのか。

　島では五十年前にそうした事件が起きた。レオナルドは、自分が非常に危うい土地に来ていることを実感する。

「ギレルモの言うことはもっともだ。私の息子や孫たちを呼び、兵士たちに護衛させよう。個別に襲われれば対処のしようがない」

　フランシスコは電話を取り、指示を出す。そのあと彼は、レオナルドとギレルモの顔を正面から見た。

「さて、ディエゴの呪術の解釈についてだが、私はレオくんの意見に賛成している。そう考える根拠がある」

　フランシスコの言葉に、レオナルドとギレルモは驚く。

「周囲の人間にも隠していたのだが、そろそろ明かすべき時期だろう」

　膝の上にかけていた毛布をフランシスコは取った。そして、身を屈めてズボンの裾を上げる。

　フランシスコの動かない足は変形していた。皮膚の下に、拳大の盛り上がりがいくつもある。それは微かに蠢いていた。そして虫の幼虫を埋め込んだような形をしていた。

　フランシスコは裾を戻し、膝の上に毛布をかける。

「おじいさま……」

　マリーアは声を漏らす。

「呪術による変化は、物理的な現象のようだ。マリーアに分からなかったということは、霊的なものではないのだろう。

　私は、他の者たちよりも呪術のかかり具合が強かった。私以外の者にも、時間差で同じ変化が起きると推測される。

　今は四十九年目の夏だ。素数の周期のセミが現れる時期だ。呪術はいつ発動してもおかしくない。

　残された時間は少ない。私はこの島に起きる災いを防ぎたい。ギレルモ、レオくん。島の危機を救うために尽力して欲しい」

「はい」

「分かりました」

　レオナルドとギレルモは同時に返事をした。

「それともう一つ頼みがある」

　車椅子を動かして、フランシスコはテーブルまで移動する。引き出しを開けたフランシスコは、拳銃を取り出した。

「もし私が、呪術の影響で周囲に災いを振りまく存在になったら、殺して欲しい。私は人々に不幸をもたらす原因になりたくない。

　自分の命を投げ打ってでも人々を救う。それが貴族の務めだと思っている。その考えに反することはしたくないからな」

　フランシスコの目は真剣だった。彼はギレルモに拳銃を差し出した。

「それはできません！」

　ギレルモは拳を握り、下を向いた。ギレルモはフランシスコに心酔している。その相手を自ら葬ることは避けたいはずだ。

「そうか」

　フランシスコは拳銃を持つ手を下げる。

「それでは、レオくん、きみにお願いしよう」

　レオナルドは目を見開く。ギレルモが驚きの顔で、フランシスコとレオナルドを見比べた。レオナルドは緊張で身を硬くする。

　拳銃ならアメリカで持っていたし、撃ったこともある。しかし、この拳銃を受け取る意味は、それらとはまるで違う。

「きみは、呪術について調べ、どうしたいんだね？」

「できれば、祖父や祖母の住む、この島を救いたいと思います」

「島の人間を救うということは、島の人間に害を成す相手を、排除するということだ。きみに、その覚悟があるのかね？」

　レオナルドは押し黙る。

「なにかをするためには、相応の責任を負わなければならない。知的遊戯に興じたいだけならば、アメリカに戻った方がよい。

　私は差し迫った問題に対して、現実的な手を打ちたいのだ。それが私自身を滅ぼすことなら、そうすることもやむなしと考えている。

　今一度問う。きみには覚悟があるのかね？」

　フランシスコが、なぜ尋ねているのか分かる。島で生まれ、島に血族が多く住むギレルモと違い、レオナルドはよそ者だ。遊び半分で関わっているのならば、首を突っ込むなと言っているのだ。

「必要なときにはきっと」

　レオナルドは拳銃を受け取った。

　横にいるギレルモが、火を噴くような目でレオナルドをにらむ。レオナルドは硬い体のまま、その視線を受け止めた。

「今後は、どうする予定だね？」

　フランシスコは、二人に尋ねる。

「もう少し、情報を調べてみたいと思います」

　レオナルドは、島について詳しくない。まだ見落としていることがあるかもしれない。根本的なところでミスを犯している可能性もある。

　そもそもレオナルドが得た情報のほとんどは、伝聞や資料を通してのものだ。自分の目で見て、耳で聞いて、体験したものではない。

「まずは、ディエゴさんについて情報を集めます。彼のことを知っている先住民が、まだ生きていると思います。彼らが暮らしている場所に行きます」

　フランシスコは、ギレルモに顔を向ける。

「ギレルモ。明日の朝一番で、レオくんを先住民の集落に連れて行ってやれ」

「――はい」

　ギレルモは不服そうに答える。

「レオくん」

「なんでしょうか」

「きみが改めてディエゴについて調べることは、意味があると思う。きみの目で、新たな事実を発見できるかもしれない。吉報を待っているよ」

　フランシスコは、レオナルドたちの姿を見て言った。

　レオナルドとギレルモは、フランシスコの部屋を出た。マリーアはそのまま残ってフランシスコと話をするそうだ。

　廊下に出たあと、ギレルモが鋭い目をレオナルドに向けた。

「拳銃の話を振られたとき、なぜ断らなかった！」

「イバーラさんが望んだから」

「おまえは、それが、どういうことなのか分かっているのか？」

「分かっているつもりだ。僕にその役が回ってくれば、しなければならないだろう」

　ギレルモは、憎悪の目でレオナルドを見る。

「拳銃をよこせ」

「これは、イバーラさんが渡したものだ」

　ギレルモは、怒りで全身を震わせる。フランシスコの命令を絶対と考えるギレルモは、レオナルドの手から拳銃を奪うことができない。

　拳を強く握ったあと、ギレルモは再び工房へと消えていった。

　レオナルドは、これでよかったのかと自問する。そして、これからどうするか考える。

　全身に疲労が溜まっていた。明日は先住民の住む場所に行く予定だ。今日は早めに寝た方がいい。

　レオナルドは兵士にホルスターを手配してもらったあと、寝室に向かった。