第二十二話 孤独な王様と狂信する崇拝者
屋敷の前には、一台の大型ＳＵＶと二台のトラックが停まっている。トラックの一台は兵士を乗せたもの、もう一台はギレルモが運転するものだ。
ギレルモがハンドルを握るトラックの助手席には、カルロスが座っている。荷台には、完成したバギーラ・キプリンギやその装備、各種機材やコンピュータなどを満載している。
「久し振りのお屋敷の外だから楽しみだわ」
マリーアが嬉しそうに声を上げた。ＳＵＶの二列目の座席にはフランシスコとマリーア、三列目にはアルベルトとレオナルドが乗り込んでいる。
「行くぞ」
フランシスコがトランシーバーで命令した。
まずは兵士を乗せたトラックが動きだす。次にギレルモが運転するトラックが門へと向かう。最後にフランシスコを乗せた車が出発した。
車はゆっくりと走り、庭を横切っていく。庭には武器を携えた兵士たちがいる。兵士は、レオナルドやアルベルトのように、島外から雇った人間だ。
島の人間は信用していないのだろう。島民のために尽力しながら、島民のことを疑っている。フランシスコの行動は矛盾しているように思えた。
兵士たちの立つ場所を通り過ぎ、車は門に近づいた。白い壁のあいだにあるアーチ型の門を抜け、屋敷の外に出る。
レオナルドは振り返る。これだけ中で暮らしていながら、外側から森の城を見るのは、まだ二度目だ。レオナルドは門の上に視線を移す。謎の模様が目に入った。
左から順番に『◎◎◎◎○○○』と記号が並んでいる。
そういえば来る途中にも目撃して、不思議に思った。そのときは数字かなと考えた。この模様は、なんの意味があるのだろう。
「イバーラさん。門の模様は、なにかいわれがあるのですか？」
マリーアと話していたフランシスコは、レオナルドに顔を向けた。
「あれは、島の先住民が使っていた紋様の一つだよ。数字の二二二二一一一を表している。時の螺旋を司るクモと関係するそうだ。昔から島で見かけるものだよ。だから、お守り代わりに、門のアーチの上に掘り込ませた。
そういえば、模様が示す数字は、ディエゴの日記にも書いてあったな」
「数字の意味は？」
フランシスコは肩をすくめる。
「分からんよ。なにせ日記だからな。他人に説明するために書いたものではない。ただ、リベーラ島の呪術の本質だと書いてあった」
数字が呪術の本質なのか。しかし、数字をどう弄り回しても、意味を見出すことはできない。
車は門から遠ざかり森に入る。火山へは町の近くを通っていく。島の中央部や北部には人が住んでいない。そのため東の屋敷から、西の火山を直接結ぶ道はない。
下り坂をしばらく進んだところで、視界が開けた。前方に青い海と工場地帯の様子が見えてきた。
車内にはラジオの音が流れている。チャンネルはリベーラ島の地方局だ。アナウンサーが今日のニュースを読み上げていく。
森に入って行方不明になった親子が、白骨死体で見つかった。新しい研究施設の建設が始まった。いくつかの記事のあと、アナウンサーはデモの話題に移った。
デモの主導者ペドロ・ラメーラの名前が出てくる。デモによる負傷者の数と、破壊された店の名前が読み上げられた。
森の城に来る前よりも、さらに過激になっている。女性や子供が暴動に巻き込まれて怪我をしたそうだ。痛ましいことだとレオナルドは思った。
「ラジオを消してくれないか」
フランシスコは運転手に告げる。島民の怒りの矛先は、フランシスコに向いている。放送を聴いて胸にこたえたのかもしれない。
ラジオの音がなくなった車内は静まり返った。重苦しい空気が人々のあいだに漂う。
しばらく走ったところで、フランシスコがトランシーバーで指示を出した。少し休もう。外の空気を吸いたい。フランシスコはそう伝えた。
トラックとＳＵＶの車列が停まった。扉を開け、乗車していた人間たちは外に出る。
足元は地面がむき出しの荒れ道だ。道の下は傾斜した森になっており、その先にリベーラ島の南側の景色が大きく広がっている。家々の屋根が光を反射して、無数のビーズのように輝いている。
「島が騒いでいる」
フランシスコは、車椅子の上で言った。
「島に住む者たちは、島の未来を左右する能力を託されてはいない」
その声には、悪意も善意もなかった。
「レオくん」
「なんですか」
「人は、ときにギフトを与えられる。それを受け取った人間が、どういった振る舞いをするべきか分かるかね？」
レオナルドは兄たちを思い浮かべる。父の望みどおり、医者と弁護士になった二人。彼らは人を助ける仕事をしている。
「他人のために使わなければならないと思います」
「そうだ。ギフトは個人に与えられたものではない。人は、誰かにもらった贈り物を、他人のために役立てないといけない。
人は様々な能力を授かる。それは大きかったり小さかったりする。能力を私利私欲のために使う者もいる。そして他人のために使う者もいる。人は自分の力を他人のために活用することで、精神的な貴族になるのだ。
私はギフトを与えられた。その力は、島を未来に導く強さを持っていた。私は貴族の務めを果たしたいのだよ。自分が力を授けられたことに感謝して、後世の人たちになにかを残して死んでいきたいのだ」
フランシスコの話をレオナルドは無言で聞いた。
この老富豪には、欲望はないのかもしれない。富は、事業を推進するための力として保持している。私兵を雇っているのは、島の未来を定めるまで、自分の命を維持するためではないか。
自分は誰かのために力を使えているのか。ただ、現実から逃げ回っているだけなのではないのか。
「しかし、政治は難しいな」
フランシスコは、町を見下ろしながら微笑する。
「ゲーム理論は知っているかね？」
「ええ」
「囚人のジレンマは？」
レオナルドはうなずく。
二人が協調すれば互いに小さな損失をこうむる。一方が裏切れば、片方が利益、片方が大きな損失となる。二人が同時に裏切れば、中程度の損失が待っている。そうした状況で、人が陥るジレンマのことだ。
「政治とは、囚人のジレンマの二人に、協調させる行為だ。個人にとっては最適解ではなくても、集団にとっての最適解を選択する意思決定だ。
そのことにより、個人は最大の利益を得られない。損をしたと感じる人間が多く出る。しかし誰かがおこなわなければ集団は衰退する。
私はリベーラ島の経済を、世界の上位数パーセントの水準まで引き上げたい。そのために工業を興し、今は先端産業を推進している。だが、格差が生じて不満が渦巻いている。政治は難しいよ」
フランシスコは眼下をながめながら言った。
レオナルドは、フランシスコに好意を持つ。そして彼の考えに共感した。
フランシスコが成功したのは、能力を得たからだけではない。彼は、この島になくてはならない人物だ。
「イバーラさんは、若い頃は各地を転々としていたんですよね。なぜ島に戻り、開発を始めたのですか。故郷を捨てるという選択肢もあったのではないですか？」
フランシスコは、町の中心にある港に目を向け、表情を引き締めた。
「私が四十二歳のときのことだったよ。私は七年に一度、突然の眠りに就く。その時期は仕事を休んで、島への帰省に当てていた。それはちょうど三回目のときだった。
その頃私は、既に多くの財産を持っていた。世間では富豪と呼ばれ、私自身も自信と満足を得ていた。
リベーラ島に戻った私は、広場近くのレストランで食事をしていた。金はあったから、島外から食材を運ばせ、豪勢な料理を並べていた。何人かの知人を招き、酒を振る舞って騒いでいたんだ。
レストランに扉はなく、広場の様子が見渡せた。そこに人々の集団がやって来た。年配の男や屈強な男に囲まれて、十数人の少女たちが歩いていた。
なんだろうと思った。一団は港に向かい、船に乗り込んだ。私は興味を持ち、同席した島の人間に、彼女たちのことを尋ねた。
売られていく女の子たちですよ。その言葉を聞いたときに衝撃を受けた。自分はなにをやっているんだと強く思った。
私が子供だった頃、島は貧しかったが人々は笑顔で暮らしていた。人買いがやって来て、少女を連れて行くことはなかった。
私が呪術を受けて二十一年の歳月が流れるあいだに、島の外の世界が大きく変わった。工業化や都市化が進み、島の中と外の経済格差は拡大した。そして島の住人は、生活のために娘を売らざるを得なくなったのだ。
私は、そのことを知らなかった自身の無知を恥じた。
そして、その日を境に、島で生活を始めたのだよ。私が稼いだ全ての富を注ぎ込み、島を変えようとした。
それから四半世紀以上が経ち、島はどん底の貧しさから脱した。だがいまだ目的を達成したとは言いがたい。私が死んだあとも人々の生活は続く。死後の礎を残して死ななければならない。私は立ち止まるわけにはいかないのだ」
フランシスコの顔は活力に満ちている。この富豪の人生は、まだこれからなのだとレオナルドは思った。
気がつくと、いつの間にかギレルモが、フランシスコの近くに立っていた。彼は尊敬の眼差しをフランシスコに向けている。
ギレルモは、フランシスコによって引き上げられた人間だ。そして、フランシスコの仕事を手伝うことに喜びを見出している。フランシスコは、ギレルモに顔を向けて苦笑する。
「おまえは、私を敬いすぎだ」
「私にとってイバーラさまは、神に等しい存在です」
それだけの能力と精神を、この老人は持っている。
「私は、ただの人なのにな」
フランシスコは嘆息する。彼がなぜレオナルドに、これほどまで自分のことを話すのか分かった気がした。利害関係のない客人だからだ。この島で彼は、憎悪か崇拝の対象のいずれかだ。悪魔か神か。人として見る人間は、わずかしかいないのだろう。
「行こう、先住民たちの聖地へ。私たちの遥か昔に、島に君臨していた人々の遺産を、確かめに行こうではないか！」
フランシスコは明るい顔で周囲に言った。一行は大きな声で返事をして、再び車に乗り込んだ。
