第十七話 神からの贈り物
プログラム完成の翌日、レオナルドは母屋の廊下を歩いて、フランシスコの部屋に向かった。
扉の前でボディチェックを受ける。兵士が中に声をかけ、通すようにと返事があった。
部屋に入ると窓のそばに、車椅子に乗った老人が見えた。フランシスコは、レオナルドに向き直り、モーターの音とともに近づいてきた。
この日、朝に執事から伝言があった。プログラムの完成を知ったフランシスコが、レオナルドに会いたがっていると。
ギレルモも一緒かと尋ねて、一人だけだと言われた。断る理由はなかった。聞きたいことは山ほどあった。
「よく来たな。そしてご苦労だった。今日の午後の探査は、私やマリーアも同行するよ」
フランシスコは上機嫌だった。既に七十歳だというのに、その姿は活力に満ち、目は若い輝きを保っている。
「どんなプログラムを書いたのだね？ きみの口から直接聞きたい」
レオナルドは簡潔に報告する。フランシスコは時折質問しながら、熱心に耳を傾けた。
「よく分かった。それで成功の見込みはどのぐらいだと思うかね？」
「五分五分といったところだと思います。
アルベルトさんが調査して事前に想定した問題には、全て対策をしています。また、予定外のことが発生した場合に、対処できる機構も用意しています。
ただ、想像を遥かに上回るトラブルが起きれば、失敗することもあるでしょう」
「うむ」
失敗するかもしれないと告げても、フランシスコの態度は変わらなかった。一度や二度の挫折ではくじけない。そうした精神の強靭さが、その態度から感じられた。
「ときに、レオくん」
フランシスコは、レオナルドの名前を愛称で呼ぶ。
「きみには他人よりも秀でたプログラミングの能力がある。きみは能力というものを、どういう風に考えているかね？」
フランシスコの口調には、親しげな様子がにじんでいる。レオナルドには、兄たちのような天才的な力はない。それでも、他の人間よりは高い能力を持っている。
「ギフト」
短い言葉で表した。
レオナルドがプログラミングについて理解し、短時間で大量のコードを書けるのは、努力とは無関係の要素が大きい。複雑な構造を把握し、その因果関係を洞察できる脳の器質的な特性。それは獲得したものではなく、神から授かったものだ。
レオナルドの回答を得て、フランシスコは満足そうにうなずいた。レオナルドは、同じ質問をフランシスコにぶつける。
「イバーラさん。あなたは一代で大きな富を築きました。その能力について、どういった感想を持っていますか？」
車椅子の上で、フランシスコは笑みを漏らす。
「ギフト。ただし、私に力を与えたのは神ではないがね」
フランシスコの言葉に、レオナルドは疑問を持つ。神でないなら誰だというのだ。
「マリーアが、あなたは地下を覗けると話していました。それはどういった意味なのでしょうか。もしそうした能力があるのなら、アルベルトさんのやっている物理探査は不要ですよね？」
「あの子が、地下が見えると言ったのかね？」
「はい」
「まあ、間違っていない。ただ正確ではないがね。それに、私は地下の様子を詳細に把握できるわけではない。私が認識できるのは、もっと大雑把で偏ったものだ。だから物理探査は必要だよ」
「できれば、詳しい話をお聞かせ願えないでしょうか？」
レオナルドが尋ねると、フランシスコはうなずいた。
「いいだろう。では、レオくん。きみは、世界の見え方というものについて、どういったイメージを持っているかね？
目で見る世界、音で聞く世界。動物は同じ空間にいながら、それぞれの感覚器を通して、脳内に異なる世界を描き出している」
マリーアと似たことを言っている。レオナルドはフランシスコの言葉の意味を考える。
暗闇の中でバギーラを操作するために、レオナルドは複数のセンサーを利用した仮想空間プログラムを作成した。その空間は、視覚を通して認識する世界とは違う。しかしそれは紛れもなく世界の一つである。
同じ人間でも、色覚異常により色が欠けた世界を見る者もいる。光のない世界、音のない世界、そうした世界で暮らす人もいる。
「一つ実験をしよう」
フランシスコは、懐から拳大の金属の塊を出してレオナルドに渡した。
「隣の部屋にこれを隠してみろ。外部から見て、分からないようにするんだ」
手品でもするのか。訝しがりながら、レオナルドは隣室に移動した。
本棚や引き出しが壁沿いに並び、中央には机や椅子がある。隠し場所には困らない。
天井に視線を巡らせ、監視カメラがあるか確認する。見えるところにカメラはない。あったとしても、そうした方法で探し当てたと言いたいわけではないだろう。
レオナルドは壁際の引き出しの前に立つ。その場所に入れたか分からないように、体で影を作りながら、そっと金属の塊を入れた。
同じような動作を、複数の引き出しに対しておこなう。さらに、家具の移動で場所を探るつもりかもしれないと思い、いくつかの引き出しをわざと少し開け、家具も動かした。
「隠し終わったか？」
「はい」
壁の向こうの声に答える。扉が開き、フランシスコが部屋に入ってきた。
車椅子に乗ったフランシスコは、まっすぐ引き出しに向かい、中から金属の塊を取り出した。
「どういう仕掛けなんですか？」
「仕掛けはないよ。敢えて言うなら、五十年近く前に受けた呪術の影響だな」
呪術――。フランシスコの口にした言葉を、心の中で反芻する。
「納得していないようだな」
「ええ」
「呪術といっても、絵本や物語に出てくる魔法のようなものではない。恨みによって人を呪い殺すものでもない。その全体像は、調査している私にもまだ分からない。
しかし私は、自身に起きた現象と複数の根拠から、その実在を確信している」
想像がつかない。いったい、どういうことなのだろう。
「少し、話をしよう」
フランシスコは、椅子に座るようレオナルドを促した。席に着いたレオナルドは、老富豪の言葉に耳を傾けた。
