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72、告白

　摩夜はゆっくりとベッドに体を起こした。

　母は暗闇の中でドアを閉め、ベッドに向かって歩いてくる。

　その手には……。

　中学の頃のようなしめ縄はなかった。

　どうやって殺すつもりなのだろうと、ぼんやりと考える。

　なぜ逃げようともしないのか、自分でも分からない。

　ただ、自分のこの命は、母の自由にしていい命のような気がしていた。

　母の最後の希望であった男の子の命を、自分が奪ってしまったのだと聞いたあの日から。

　生まれた最初から、この命の絶対的な権利を持つのは、自分ではなく母だったのだと。

　摩夜はずっとずっと感じて生きてきた。

　でも中学の頃と違うのは……。

　この命に未練がある。

　きっと悲しんでくれるだろう人の顔が浮かぶ。

　昴《すばる》に似鳥くん。

　それから籐堂さんや井手口部門長も悲しんでくれるかもしれない。

　祖父と……秘書室の室長と副室長も、なんだかんだと可愛がってくれた。

　羽那子おばさんと直樹さんだって……。

　いつの間にこんなに大勢の人と繋がっていたのだろう。

　ずっとずっとひとりぼっちだと思っていたのに。

　気付けば、大勢の人に助けられていた。

　そして派玖斗さんとハク……。

　考えることまでそっくりな二人はきっと……。

　なぜ抵抗しなかったのかと怒るだろう。

　またあっさり諦めるのかと怒るだろう。

　俺を置いていくのかと詰《なじ》るだろう。

　でもね。

　ごめんなさい。

　私はやはり……。

　母がこの命を望むなら。

　差し出す以外の選択肢を持ってないの。

　ごめんね、派玖斗さん。

　ごめんね、ハク。

　一歩ずつ近付く母が、私の前で立ち止まった。

「お父様から聞いたわ。派玖斗さんが結婚したいと思っているのはあなたの方だって」

　母の顔が苦痛に歪む。

「やはり最後にすべてを手にするのはあなたなのね、摩夜。私はいつかこんな日がくるだろうと、ずっとずっと怯えていたの」

「……」

　私はなんと答えていいのか分からないまま、無言で母を見つめた。

「本当はね、あなたたちは三つ子だったの。でも、もう一人いた男の子は途中で死んでしまったの」

「死んだ……」

　母は、高校時代のあの日、私が聞いていたのを知らない。

「そう、死んだの。あなたが食べたの」

「私が食べた……」

　身に覚えはないが、産んだ母が言うのだからそうなのだろう。

「そればかりか、今度は真昼の栄養まで独り占めして、死の危険にさらしたの」

「私が……？」

　その話は初耳だった。

　でも真昼が未熟児で生まれて、長く保育器に入っていたことは知っている。

　その後も真昼は体が弱く、何度も命の危険にさらされた。

　それも私のせいだったなんて……。

「少しずつ心が離れてしまった私とお父様だったけど、男の子が生まれればやり直せると思っていた。それですべてが解決して、正しく真面目に生きてきた私は、今度こそ報われるのだと」

「その男の子を私が食べたのね」

「そう。あなたが食べたの。少なくとも、私はそう信じたの。かつての私と羽那子のように、あなたはいずれ真昼からすべてを奪う悪魔になるのだと……」

「だから……私を憎んでいるのね、お母さん」

　いつの間に溢れていたのか、ポロリと涙がこぼれた。

　生まれた最初から、私は母にとって忌むべき存在だった。

　憎しみと恐怖だけを与える存在だった。

　ずっとずっと愛されたいと思ってきたけれど……。

　私は母にとっての悪役を見事に演じきって、この命を終えるのだ。

　愛する母の憎しみだけを受け止めて……。

　生まれる前から人殺しの罪を背負った人間に、幸せになる資格などないと……。

　母の両手がゆっくり私の首筋に向かってくる。

（首をしめるつもりなのね）

　母の弱い力で首なんて絞められるんだろうか。

　最後まで母を心配しながら、私はゆっくり目を閉じた。

　しかし……。

　母の両手は首筋をすり抜け、私の頭を抱え込んだ。

「？！」

　そして気付けば、力一杯に私を抱き締めていた。

「お母さん……？」

　何が起こったのか分からない。

　あまりに予想外なことに、頭が真っ白になる。

「ごめんね、摩夜」

　抱き締めたまま、耳元で母が呟く。

「お母さん……」

　夢を見ているのかと思った。

　きっと死の直前に、幸せな夢を見せてくれたのだと思った。

　神様にも、ほんの少しの慈悲があったのだと……。

　しかし母はさらに言葉を続けた。

「私は真昼があなたより幸せになる事で、自分の無念を晴らしたかったの。真昼があなたに勝つことで自分が羽那子に勝ったと思いたかった。あなたを悪役にして、自分と真昼の正しさを確認したかったの」

「お母さん……」

「そのためにあなたが必要だと思ってしまった……」

　それは派玖斗の言葉に目覚めてから、摩夜が推測していたものに近かった。

　でも納得したと同時に、とても淋しかった。

　自分を必要だと言ってくれたのは、そんな理由からだった。

　母は無念を晴らす対象としてだけ、摩夜を必要としたのだ。

　でもそれを自覚しているということは……。

「今の私には、もう、そんなあなたは必要ではないのよ」

「え？」

　そして母は、信じられない言葉を告げた。

「今の私に必要なのは、愛おしい我が子であるあなただけなの」

次話タイトルは「父と母の真実」です