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56、キス

「は、離して下さい。嘘をついてすみませんでした」

　摩夜は派玖斗に腕を掴まれ、出て行く体勢のまま答えた。

「嘘……？　じゃあやっぱりお前は二年前に会った……」

　摩夜はいよいよ観念して派玖斗に向き直った。

「嘘をついてくれと頼んだのは私なんです。真昼は正直に言った方がいいって。

　真昼は何も悪くないんです。だから真昼のことは信じてあげて下さい」

「じゃあ全部お前が仕組んだ嘘なのか？　なぜそんな事をしたんだ！」

「それは……」

　なぜなのだろうか。

　嫌われ者で嫌な人間だと知られたくなかった？

　誰にも愛されない惨めな自分に失望されたくなかった？

　派玖斗にだけは否定されたくなかった？

　派玖斗にだけは……。

　好きだから……。

「摩夜？」

　呼びかけられてハッと顔を上げた。

　派玖斗の翳りのない真っ直ぐな黒い瞳が目の前にあった。

　何があっても自分を諦めない強い意志を持つ目。

　自分を諦めきっていた摩夜には、最初からあまりに眩しくて憧れた。

　ハクのようにブレない姿勢が、ただただ美しいと思った。

　そばにいるだけで幸せだった。

　毎日怒鳴られてばかりでも、共に過ごせる日々が宝物だった。

　でも……。

　自分はいつの間にか多くを望んでしまっていた。

　望んではいけないものを望み、手に入れてはいけないものを欲しいと思ってしまった。

　だから……。

　罰を受ける前に立ち去らねばならない。

　こんな所に神様は最悪の罠をしかけていた。

　慎重に慎重に生きていても、からめとられるように罠に落ちる。

　今度こそは間違ってはいけない。

　これは今までで一番残酷な罠だから。

　決してはまってはいけない。

　罠にはまってしまう前に、派玖斗から離れなければならない。

　そう気付いた。

　皮肉なことに、たった今、迷いがなくなった。

　自分の進むべき道がはっきり分かった。

「プロジェクトが落ち着いたら、会社をやめます」

「な！」

　派玖斗の腕を掴む手が強くなった。

「昴と結婚して、ここでハクと暮らすことに決めました」

「！」

「だから……腕を離して下さい。もう本部長を嫌な気分にさせることもありません」

　真昼のためにも、派玖斗のためにも、それがきっと最善だと思った。

　だが……。

「なにを言っている……」

「え？」

「人生で今ほど嫌な気分になったことはない」

「！」

　驚いて見上げた先には、今までになく怒りを込めた派玖斗の顔があった。

　誤魔化すことを決して許さない、絶対者の目が摩夜を射抜く。

「まだ俺の質問に答えてないだろう。なぜ嘘をついたのかと聞いている」

「それは……」

「俺が嫌いだったからか？　俺に二度と会いたくなかったからか？」

「ち、違います！」

「ではなぜ俺から逃げる。いつもいつも俺から逃げるんだ！」

「それは……」

　目の前の派玖斗には、もうすべて見抜かれているような気がする。

　持ってはいけない恋心も。

　見つめられて縋《すが》りつきたい弱さも。

　自《みずか》ら最悪の罠にはまってしまいたい欲望も。

「私が悪い人間だから……」

「は？」

　搾り出すように呟いた摩夜の言葉に派玖斗が首を傾げる。

「本部長のそばにいたら……神様の罠に落ちてしまうんです。

　きっと今度こそ……私はひどい悪人になってみんなを不幸にしてしまうから……」

「なにを訳の分からないことを言ってるんだ。お前が悪人だと？

　お前に悪役など出来ると思ってるのか？　役不足もいいとこだ」

「で、でも私は生まれる前から嫌な人間で、生まれた後はもっと嫌な人間で……」

「は？　誰がそんなことを言うんだっ！　言ってみろ！」

　なぜだろう。

　大声で怒鳴られているというのに、派玖斗の言葉が温かい。

　涙が溢れそうになる。

　いつもいつも、この人の言葉だけが、摩夜の冷え切った心に光を差し込んでくれる。

「派玖斗さんは知らないんです。私は……生まれる前から悪人だと決まってるんです。私は……生まれる前から人殺しなんです」

　ポロリと涙がこぼれた。

　誰にも言えなかった言葉。

　ずっとずっと心の奥底でくすぶり続けた呪いの言葉。

　誰かに……否定して欲しくて……でも絶対言えなかった言葉。

　なぜ言ってしまったんだろう。

　その通りだと肯定されたら、きっともう立ち直れないのに。

「何を言ってるんだ、お前は」

　派玖斗には摩夜の言葉の意味がさっぱり分からなかった。

　誰に植え付けられた言葉なのか。

　そんな言葉を信じ続けてるなんてバカげていると思うのに。

　摩夜の頬をつたう涙があまりにいじらしく。

　自分を悪だと信じてしまっている愚かさが、逆に呆れるほど無垢で。

　なんとかしてやらなければと焦るほどに思う。

　守ってやりたいと、焦がれるほどに強く強く感じる。

　他の誰でもなくこの自分が……。

「お前が悪人だと言うなら、俺などはどうしようもない極悪人だ」

「そんなこと……」

「どうしても欲しいと思ったものは、どんな汚い手を使っても奪ってやる。たとえ誰かが不幸になったとしても、相手が嫌がってようが関係ない。俺が欲しいんだから譲らない」

「え？」

「お前を昴には渡さない」

　宣言と同時に、掴んでいた腕を引き寄せ摩夜の後頭部を抱え込む。

　そして……。

「！！」

　あっと思うヒマもなく、乱暴に唇が重ねられていた。

次話タイトルは「消えた摩夜」です