第十話 「秘密2→世界か、運命か」
01.
赤崎剣道。
外見は20代後半で整った顔立ちの青年。
俺の両親を殺し、夏樹の両親も殺し、更に俺の親友も殺した。
その正体は、吸血鬼。
ありとあらゆる吸血鬼の弱点要素を完全に無力化出来る、世界最強の吸血鬼。
太陽の下で歩けるし、ヤツの前では十字架や流水も意味を成さず、許可なく中に入れないという制限も無視できる。
ここまで来ると、もはや吸血鬼では無いのでは、と思いたくなるだろう。
だが、特筆すべきことは、ヤツにとって『血』は最も重要な要素であるということである。
ヤツにとって『血』とは、生命力としてだけでは無く、『血』を凝固させて武器とする、ヤツにとっての戦闘手段だからである。
02.
佐上浩介。
身長は俺とほとんど変わらず、黒髪に黒目で、平均的な顔立ちだった。
俺の唯一の親友にして、２年前からの
『いるはずのないもの』、いや、赤崎剣道に関する事件を一緒に追ってきた相棒その2、である。
いや、優紀と関わった数は数えるほどしか無いため、実質その1かもしれない。
今となってはそんなことどうでもいいが。
性格はとても穏やかである。
いつも周りばかり心配して、自分を蔑ろにしがちだったが、とにかく優しくて、良いやつだった。
あと、たまに怖がられた。
あいつが、俺を恐れていた。
まあ、全てを殺す力を持っている時点で、十分に畏怖の対象となってしまうが。
それは今も変わらない。
さて、話が逸れたが、特筆すべきは彼の能力にある。
彼の能力は、『武装変換』。
武器を変換するのでは無く、あらゆるものを素材として武器を作ることができる。
武器の強度は、素材の強度に左右されるが、彼は複数の素材を一つの武器にすることで補っていた。
何かものがあれば、それを瞬時に武器にできる、応用性に優れた能力だったと言えるだろう。
たとえ、それが自らを破滅に導くものだとしても。
03.
翌日。
五月最後の日。
朝の7時半。
今日は実家からの登校なので、電車での通学だった。
朝の出来事を思い出す。
『優太は危なっかしくて、何をするか分からないので、これを持って行って下さい』
そう言われて渡されたのは、水色と透明の対極図の形をしたネックレスだった。
なぜ、対極図の形なのか、ただ疑問だった。
いつもより早く出たつもりだったが、着いたのはホームルーム開始ギリギリの時間だった。
噂で聞いたが、どうやら退職したウチの担任の後任の先生が、今日来るらしい。
それにしても、なぜこのタイミングなのだろうか？
開始のチャイムが鳴り、生徒達が席に着く。
ドアを開けて入って来たのは、
「今日から1-Bの担任になりました、御崎悠です。よろしくお願いします」
ウチの姉貴だったーーーーー‼︎
みんなが一斉にこちらを向く。
偶然だよなという顔や、あとで絞めるという顔だったりと、みんなの反応は様々だった。
俺はただ俯くしか無かった。
「御崎君？どうしたのかな？」
コイツ、人の気持ちも知らないで…！
「センセー！御崎君とはどういう関係なんですか？」
三島がニヤニヤしながらこちらを向いていた。
「御崎優太君とは姉弟です。他に質問は？」
姉貴はきっぱりと答えたが、家で見せる大雑把な性格とのギャップがありすぎて見ていられなかった。
席を立つ。
「御崎君？どこ行くんですか？」
「トイレです。お腹痛いんで」
そして、教室を出る。
あの空間に長居してしまえば、きっとおかしくなってしまうだろうな。
「ああ、くそ。調子でないなあ…」
廊下を歩きながら、青空に向かって呟く。
『御崎優太』
「御崎君？」
二人から同時に呼びかけられた。
『うん？』
「あれ？」
御崎君、と呼びかけたのは声で分かる、三沢夏樹だ。
フルネームで呼んだのは……、
「よう、夏樹。どうやって教室から出たんだ？」
「時間止めてから出てきたの。あとで怒られるかな？」
「怒られるな…、お前」
学校内では能力は原則使用禁止になっている。
夏樹、生徒指導室行き。
「それから、セカイか？こんなところで何してんだ？」
『屋上に来い。話はそれからだ』
「それで、話って？」
屋上に三人で座っている。
セカイは黒い仮面に黒いコートなので、違和感バリバリだった。
すると、セカイは口角を釣り上げ、
「ああ、今日はお互いの秘密を暴露しようの会を開こうと思ってね」
なんて言いやがった。
「嫌味か。俺たちに恨みでもあんのか？」
「いや、だが、私達は何らかの縁があるようだ。運命と言い換えても良いかもしれん」
「は？」
何の脈絡も無く訳の分からない事を言い出した。
「いや、失礼。忘れてくれ。とにかく、これから私が君達の秘密を喋っていくから、まあ、黙って聞くなり、反論するなり好きにしてくれ。ただし、聞かずに逃げるのは禁止だ」
「なんで知ってんだよ」
聞くと、セカイはニヤリと笑い、
「私はなんでも知っている。君達の事は全てね」
と、言った。
何とも不気味だった。
「おい、俺たちこれから授業なんだけど」
「その点の心配は不要だ。君達の時間の流れはすでに通常の数百倍に引き上げてある」
全く、抜け目のないヤツだ。
「…ッ！」
さっきから軽い頭痛がしている。
何だろう、夏樹を見ていると既視感があって、セカイを見ていると少し違和感を感じる。
「それでは、はじめようか。
まず、御崎優太。君は三沢夏樹に隠し事をしているな？君は例の飛行機事故の犯人を知っているはずだ」
「御崎君、本当に？」
夏樹が顔を覗き込んでくる。
やはり、何でもお見通しらしい。
「ーーーーーーそうだ、知ってる。ヤツを忘れた事なんて一度もない。その犯人の名前は、赤崎剣道。夏樹、ヤツは三年前にお前の両親と俺の両親を、二年前に俺の親友を殺したんだ」
「君の親友について、聞かせてくれないか？」
「断る、お前に言う事は何も無い」
きっぱりと言い切ってやった。
「そうか、なら結構。次は、その眼についてだ。『真実の眼』。その代償について知っているか？」
ギクリとした。
夏樹の前で言うのは躊躇われるが、
「代償は、俺の寿命だ。さらに力を強めるための『超酷使』を使うと、寿命が6分の一ずつさらに減って行くんだ。今で二回使ってる」
言い終わると、夏樹が泣きそうな顔で俺を見ていた。
「夏樹、どうした？」
「なんで、平気なの？」
「ーーーーーえ？」
言っている意味が分からなかった。なぜ、平気なのかだって？
「御崎君は、辛く無いの？全て殺せる能力を持って、更に、最後には自滅する眼も持ってる。なのに、なぜ平気なの？」
「平気なんか、じゃない」
血に塗れた親友の顔を思い出す。
それを搔き消すかのように歯を食いしばった。
「え？」
夏樹の声が震えている。
「平気なんかじゃねえよ。今まで、この右手がどれほどの人を傷つけて、この眼がどれほどの人の真実を見て来たと思ってんだ‼︎俺だって、こんな力欲しく無かった！でも、持ってしまったからには仕方ないだろ……」
「ご、ごめん御崎君。私……」
「いや、良いよ。俺が言い過ぎたのが悪かった」
ひと段落したところでセカイが口を開いた。
「三沢夏樹君。こいつはね、実は…」
セカイを思いっきり睨みつける。そこから先を言えば殺すと。
「はあ…、ならば仕方ない。夏樹君、この話はナシだ。で、今回は夏樹君の話はスルーさせてもらう」
セカイの言葉に唖然とする。
言っている意味が分からなかった。
「え？俺だけとかズルいじゃないか！」
自分だけバラされるとか、そんなのはフェアじゃないと思う。
「また、次の機会にな。ところで御崎優太、今から君に、重大な質問をする。二択だから必ず答えてくれ」
「分かった」
態度が急に変わったので、驚いた。だが、それほど重要なのだろう。
「では、質問だ。もし、君の守りたいものが失われてしまった時、それが運命によって起こった出来事だとしたら、君は次のうちどちらを否定する？」
言っている意味がわからない。
運命によって起こる出来事だって？
そんなもの本当に起こるのだろうか？
だが、コイツはそんな考えを一瞬で木っ端微塵にする二択を出してきた。
「ーーーーーーーーーー世界か、運命か」
