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第41話：マザー・プル――3000年熟成された「管理AI」の慈悲

　健斗は、アリステアの監視を盗んでドームの最深部、**【中央演算核：プル】**へと辿り着いた。

　そこには、かつての「青いゼリー」の面影を残しながらも、直径100メートルを超える巨大な透明な球体へと進化した「プル」が鎮座していた。

「……プル……様、ですか？」

「プル……。健斗、サトウ。貴方、マスタート、同ジ、臭イ。……懐カシイ、社畜臭、デス」

　プルの内部には、世界中の「幸福度」「気温」「経済指標」がホログラムとして流れている。

　プルは今や、この惑星のすべてを裏から管理する「慈愛のOS」となっていた。

「マスター、シルス。今モ、寝テル。私、ソレ、守ル。……健斗、教エテ。今ノ、地球、マダ、残業、アル？」

「……ああ、あるよ。みんな死にそうな顔して、電車に揺られてる」

　健斗の言葉に、プルが悲しげに明滅した。

　すると、プルの触手が一本伸び、健斗の脳に「三千年前のシルスの記憶」を直接投影した。

　それは、49歳の盆ちゃんが、初めてスライムに名前をつけ、一緒に泥遊びをした時の、素朴で温かい記憶。

「マスター、言ッタ。『自分タチガ、楽ヲスルタメニ、世界ヲ、作レ』。私、ソレ、守ッテキタ。……健斗、貴方、モ、休ンデ、イイ。私ガ、全部、計算シテ、アゲル」

　プルの巨大な粘液が、健斗を優しく包み込む。

　それは、母親の胎内に戻ったような、あるいは「完璧に自動化されたオフィス」で、全権限を丸投げされた時のような、背徳的で圧倒的な安心感だった。