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第31話：スライム・ストライキ――「泥遊び」を求める労働者たち

　その日の朝、マナ・ネットが死んだ。

　ドーム内の自動清掃システムは停止し、世界中のATM（オート・スライム・マネー）は「お休み中」の札を掲げて沈黙した。

「……何事だ、アリステア。ネットが繋がらないと、俺の二度寝用ヒーリング音楽が流れないんだが」

「主様、緊急事態です。プル殿率いる『聖域労働組合』が、無期限のストライキに突入いたしました」

　庭に出ると、数千匹のスライムたちが「我ラ、ゼリージャナイ！」「泥遊ビノ、権利ヲ！」と書かれたプラカードを掲げ、シュプレヒコール（擬音）を上げていた。

「プル、どういうことだ？待遇に不満があるのか？昼寝のスケジュールは完璧に組んでいたはずだが」

「マスター、効率……上ゲスギタ。心、乾イタ。我ラ、原点、ニ、帰リタイ。……ドロ、コネタイ」

　あまりに高度な事務処理をこなしすぎた結果、スライムたちの野生（本能）が爆発したのだ。

　世界経済が完全停止したことで、ドームの外からは「早くマナ・コインを使えるようにしてくれ！」という諸国の王たちの悲鳴が、拡声魔導具を通じて響き渡る。

「……分かったよ。アリステア、ミーナ。今日だけは俺が『窓口業務』をやる。その間に、こいつらのために最高の泥遊び場を作ってやってくれ」

　49歳の元中間管理職・シルス、数十年ぶりの現場復帰。

　画面越しに激昂する各国の財務大臣に対し、「はい、順次対応しております」「ただいま担当の者が泥遊び中でして」と、死んだ魚のような目でクレーム対応を続けるシルスの背中は、どこか哀愁に満ちていた。