転生した魔王、勇者に選ばれたのでとりあえず両方やってみることにした。

魔王、転生して勇者になる。

俺の名はディアブロ。かつて世界に恐怖を与えし、魔族の王──いわゆる「魔王」だ。

千年の長きに渡る我が支配のもとで世界は震え、剣と魔法が乱舞する血の時代が続いた。

だがそれも、あの時で終わりを告げた。

「我が名はセリオン……聖剣に選ばれし者、勇者だ！」

その男は最後の戦いで、俺の心臓を貫いた。聖剣は俺の魔力を封じ、再生すら許さなかった。

死を確信した──はずだった。

なのに……

「おぎゃああああああ！」

……俺は、泣いていた。いや、泣かされていた。

視界はぼやけていて、身体がやたらと小さい。何より、全裸だ。誰かが抱きかかえている。

女の声がする。「可愛い……男の子ね」だと？

理解するのに少し時間がかかったが、どうやら俺は転生したらしい。

転生自体は想定外ではない。魔族は魂の輪廻を信じる。俺自身、いくつかの禁呪を試したこともあった。

しかし、転生先が「人間」──それも貴族の家の赤子とは。

そして十数年が経ったある日。

神殿にて「聖剣の儀式」が執り行われた。俺が転生した国はセレスティア王国というらしくこの国では15〜17歳の男女に神の加護を与える試練である「聖剣の儀式」が行われる。聖剣がその場で「勇者」を選ぶが、ただし聖剣が選ぶ基準は不明瞭で、時に神官たちも困惑するらしい。

儀式の対象となった少年少女の中で、聖剣が選んだのは──俺だった。

神官「おお、神よ……この者こそ、選ばれし勇者……！」

……いやいやいや。

俺、前世では神に叛逆してたんだけど？

思わずツッコミそうになったが、口には出さなかった。なぜなら──

（面白そうじゃないか……）

勇者に選ばれた元魔王。

魔族と人間、両方の運命をその手に握る存在。

この“運命の茶番”に、俺はちょっと興味が湧いてきた。

「いいだろう。やってみせよう──勇者として」

そうして俺は、「勇者」として旅立つことにした。

魔王としての記憶と力を胸に秘めながら。

（……さて。とりあえず、どっちの陣営にもバレないように立ち回るか）

俺は知らなかった。

すでに魔族側では「魔王の魂が転生した」と囁かれており──

各勢力が水面下で動き始めていたことを。

「レオン様、旅の準備が整いました」

「……ああ。ありがとう、リュシア」

そう答えた俺──レオン・フェルシアスは、かつての魔王ディアブロ。

今は“勇者レオン”として、王国から旅立つ直前だった。

本来であれば、勇者の旅立ちは国家規模の祭典になる。だが、俺はそれを辞退した。

注目されすぎると、魔族としての素行がバレかねないからな。

（いやしかし……）

俺は目の前の剣──「聖剣アウレリウス」を見つめる。

これはただの飾りじゃない。俺がかつて苦戦させられた、本物の神造兵器だ。

聖属性に極端に偏っており、魔族である俺にとっては天敵のはずなのに……

（なんで素手で触っても、平気なんだよ……）

本当に意味がわからない。前世なら触れただけで皮膚が焼け焦げていたはずだ。

今の身体が“純粋な人間”であることの証明でもあるのかもしれないが──

（それにしてもこの剣、やたらと俺に懐いてくる気がするんだが）

聖剣は意思を持つ。たまに光ったり、共鳴音のようなものが聞こえる。

まるで……「ようやく会えた」などと言いたげな気配すらある。

──だが、それは今は置いておこう。

「リュシア、俺の旅路の最初の目的地は？」

「北東のアザム村です。最近、魔物が頻繁に出没しているとか」

「なるほど。まずは腕試しにはちょうど良いか」

リュシアは王都の神殿に仕える神官見習いで、俺の付き添い役でもある。

白銀の髪に知的な眼差し。忠誠心も高く、今のところ使える存在だ。

「レオン様、本当に一人で行くのですか？」

「一人のほうが、都合がいい」

誰かに見られてはまずいことも多いからな。

例えば……魔族語で唱える禁呪とか。

（それに、俺の力を試してみたい）

今のこの人間の肉体に、どれだけ魔王としての力が宿っているのか──

◆　　◆　　◆　

数日後。アザム村についた俺はさっそくいった近郊の森で、巨大な魔物と対峙していた。

それは、黒い体毛に覆われた異形の狼──“シャドウウルフ”。

並の冒険者なら瞬殺されるレベルの上級魔獣だ。

なぜこんなやつがここにいるかは置いておくか…

そんなどうでもいいことを考えていると急に声が聞こえた。

「人間ごときが……我を前にして、立っていられるとはな」

ふん。しゃべれるタイプか。

「貴様、何者だ……」

俺は口元を笑みで歪めた。

「魔王の魂を……忘れるにはまだ早いぞ」

右手に聖剣を構え、左手には黒炎を宿す。

聖と魔。相反する力を、今の俺は同時に扱える。

「いくぞ、“勇者”として──そして、“魔王”として」

「貴様ッ……何を──」

森に、黒と白の閃光が交差する。

──そして数分後、地に伏したシャドウウルフを前に、俺はため息をついた。

（……ふむ。思っていた以上に、今の俺は強いな）

力は戻りつつある。だが、まだ完全ではない。

同時に、聖剣の力も手探りだ。

（勇者として生きるか、魔王として返り咲くか……）

いや、どちらでもない。

両方、やる。

「魔王であり、勇者である──俺にしかできないことがあるはずだ」

そうつぶやいた俺の目に、森の奥で震える小さな影が映る。

「ひ、人間……ですか？ あ、あの、助けてくれて……ありがとう……！」

──それが、のちに俺の旅に大きく関わることになる少女、ミリィとの出会いだった。