イアナとアリス
庭の中央にはブランコがあり、一人の女性がその上に座っていた。銀色の長い髪は滝のように流れ、一房の銀髪が二つの玉の髪飾りで束ねられ、寝癖毛のようになっている。暗赤色の瞳は、芝生で戯れる二人の少女を優しい眼差しで見つめていた。
イアナは、瓜二つに見えるその二人の少女には気づかなかった。涙が少女の目の中で揺れ、彼女は震える手を前に伸ばした「お母さん……。」
少女の声を聞きつけたのか、それとも何気ない動作だったのか。女性は微笑みを浮かべながら振り向き、まるでルビーのように透き通った瞳が、涙で潤んだ少女の瞳と静かに見つめ合う。
宇宙も、多元宇宙も、全実在宇宙も、虚無宇宙も……無限の世界はすべて消え去り……。
目に残るのはただ、あの瞳だけ。優しさと喜び、そして幸せに満ちたあの瞳だけが……。
「お母さん……。」イアナは呆然とした。この『過去の世界』に来てからというもの、彼女は頭の中で繰り返し両親との再会の情景を思い描き、日々、刻一刻と想像していた……無限の出会いの可能性を遍歴って。
その結果には悲しいものも……嬉しいものも……幸せなものも……残酷なものもあった。だが、二人の再会がこんなにも平凡なものになるとは……こんなにも平凡で、こんなにも……幸せなものになるとは、一度も考えたことがなかった！
女性もまた、少女の陽光のような金色の瞳に漂う涙の粒に気づいたようだった。なぜかこの見知らぬ少女に、「久しぶり」という感覚を覚えた……気のせいだろうか？それとも本当に知り合いなのだろうか？生きてきた時間があまりにも長すぎる……無限の歳月の中で、時折思い出せない旧知がいても不思議はない。
そう考えながら、女性は微笑みを保ったままブランコから立ち上がり、二人の少女の頭をなだめるように撫でると、少女の方へ歩み寄った。
自分を認識しない母親が一歩一歩近づいてくるのを見て、イアナの心中は複雑だった。彼女は自分を知らない……自分も彼女を認識していない、でも分かっている……彼女は私のお母さんだ。駆け寄ってぎゅっと抱きしめたい衝動を必死にこらえ、少女が涙を拭おうと手を伸ばしたその時、一組の優しい手が先に彼女の目頭を撫でた。
手を伸ばして少女の目頭の涙をぬぐいながら、女性自身も驚いた。なぜこんなことをしたのか自分でもわからない。しかし、涙を浮かべた少女を見ると、何とも言えない切ない感覚が湧き上がり、口調も自然と慈愛を帯びていた「あらあら、どうして泣いているの？あなた……私のことを知っている人？それともただ、家に帰る道に迷ってしまった女の子？」女性は少女の頬の涙をきれいに拭うと、優しくその頭を揉んでみせた。
イアナはぼんやりと目を見開き、自制心も……冷静さも、すべて女性の優しい撫で手によって跡形もなく吹き飛ばされてしまった。少女の目からはさらに多くの涙が溢れ、まるで水に落ちた人のように女性の身体を強く抱きしめ、声を詰まらせて号泣した「うわぁん……どうして……うわぁん……。」
突然少女に抱きつかれ、女性も驚いたが、慌てることもなく少女を押しのけることもなく、泣く娘を慰める母のように、そっと少女の背中を叩きながら「泣かないで、泣かないで、何かあったの？それとも道に迷ったの……？」
イアナが何かを言おうと顔を上げたその時、無限の空から突然星屑の雨が降り出した。無限の星辰と時空の破片を含んだ突然の大雨に、女性は驚きの声を上げ、問答無用で少女の手を取って家の中に雨宿りさせた。さっきまでじゃれ合っていた二人のロリータはとっくに家の中に逃げ込み、二人の濡れ鼠を大笑いしていた。
「あの……そのありがとう……。」顔を真っ赤にしたイアナは、もじもじしながらやっと言葉を絞り出した。
「くっ……恥ずかしいすぎる……。」イアナはそう考え、顔をさらに赤らめ、頭を低く垂れた。まるで何か悪いことをした小さな女の子のように。
「大丈夫よ。お腹すいてる？まず座って。雨はまだ降っているから、わたしがまず目玉焼きを二つ作ってあげるね。」女性は優しく微笑んだ。なぜ見知らぬ少女にこんなにも親切にするのか、彼女自身にもわからなかった。しかし、その疑問は彼女の行動を妨げるものではなく、少女をソファに座らせると、キッチンへと歩いていった。
数歩歩いてから何かを思い出したように、振り返って少女に言った「あ、そうだ、わたしの名前はちなつ、ちなつって呼んでね……ちなつおばさんって呼んじゃだめよ。あなたは？何て名前？」
少女は顔を真っ赤にし、しばらくしてからやっとのことでちなつの問いに反応した「イアナ、違う……ソフィア！私はソフィアって言うの！」
「あら～？ソフィアなのね……。」ちなつは目をきょろきょろさせ、記憶の中からこの名前にまつわる人物を見つけられなかった「素敵な名前ね。」心から賞賛すると、キッチンへ向かった。
「ふぅ……。」ほっと一息つくと、少女は全身の力を抜いてソファにへたり込んだ……お母さんに……本当にお母さんに会えた……間違いなくイアナのお母さんだ、お母さんの記憶はとても『曖昧』だけど、イアナは絶対に確信できた、この優しい女性こそ、自分のお母さんなんだと……。
たとえ『自らが「原初」であることを知り、思い出した』としても、イアナは自分がかつて持っていた『子供時代の記憶』が『人造』なものかもしれないと理解していた。しかし、目の前の優しいお母さんは絶対に本物だ。
突然、膝に重みを感じた。見ると、あの二人の愛らしい黒髪のロリータがイアナの太ももの上に登り、じゃれ合っている。人見知りはしないようだが、それでも少し好奇の目でイアナを見つめていた。
この二人のロリータ……そのうちの一人が『かつての自分』なのだろうか……なぜもう一人のロリータについては、まったく記憶がないのだろう？
不思議に思ったが、イアナはそれでも微笑みを浮かべ、近くにいる方のロリータの小さな鼻を軽くつまんだ。鼻をつままれた小ロリータは慌てて少し後ずさりすると、両手で鼻を押さえ、もう一人の小ロリータの背後に隠れ、警戒した表情でイアナをじっと見つめた。
もう一人の、少し明るそうな小ロリータは、何のためらいもなくイアナに微笑みを向けると、その後、幼い声で言った「こんにちは！あなたの名前はソフィアって言うんだよね！わたしはアリス、アリスって呼んでね～。」
そしてアリスという名の小ロリータは、自分 の後ろに隠れている小ロリータを前に引っ張り出した「彼女の名前はイアナ、ナナって呼んでね～そうだよね、ナナ。」
ナナ（混乱を避けるため、今後はナナと呼びます）はおずおずとうなずき「は、初めまして…ナナって呼んでね……あ、あの…ソフィアお姉ちゃんって呼んでもいい？」
「うん、もちろんいいよ。」イアナは微笑みながらナナを引き寄せて抱きしめ、そっと撫でた。傍らにいたアリスもイアナの懐に飛び込んできた。
二人のロリータを見つめて、イアナは思わず軽く笑った……やっぱりこうだったんだね……『子供時代』は……『あの日』が来るまでは、すべてがあんなに美しかった……『あの日』が来るまでは……。
『あの日』のことを考えると、楽しげにじゃれ合う二人のロリータを見て、イアナは胸を締め付けられる思いがした。感傷に浸る間もなく、ちなつがエプロンをかけた姿で、目玉焼きの香ばしい香りと共にキッチンから現れた。
......
