少女の目に映る風景
朝、オリバ宇宙国の中核宇宙天体群、オリバ聖都には人影がまばらだ。今朝は星屑の雨は降っていない。長い間、曇天と雨が続いていた時期も、次第に過ぎ去ろうとしている。
イアナはドレスを着て、まだ人気のない通りを歩いている。凹凸の激しい星系質量が凝縮された道は、長い間の星屑の雨によってところどころ水溜りができており、少女は羊皮のブーツでその水溜りを踏みしめる。水面に美しい波紋が幾重にも広がる。
オリバ聖都……もうどれくらいゆっくり見ていないのでしょうか。
イアナは伸びをした。彼女がこの古い宇宙都市をゆっくり散策するのは、本当に久しぶりだ。記憶の中で最後にこの街を歩いたのは、彼女が『14歳』の時……あの頃はジョイも、シェリも、エラ……そしてリサもユーナも、皆が彼女の傍らにいた。
六人の少女たちは、この古い宇宙都市で一日中遊び呆けた……けれど、あの時のイアナは少しも嬉しくなかった。あの日が過ぎれば、彼女たちは皆去ってしまい、ただイアナだけが残されるのだから。
あの時『14歳』だったイアナは、別れの際に一滴の涙も流さず、ただ強く彼女たち一人一人と指切りを交わした……2年後には必ずまた会おうと約束した。しかし、当時のイアナはあくまでまだ『14歳』の小さな女の子に過ぎなかった……今のイアナだって『16歳』の少女でしかないのだが。彼女たちが去った後、イアナは自室に閉じこもり、丸三日三晩、泣き続けた。
その後一週間が過ぎ、ユーナが帰ってきた。彼女はイアナが心配で、一人先に戻ってきたのだと言った……ユーナの帰還が、ようやく当時のイアナに再び笑顔を取り戻させてくれた。
しかし、あれ以来イアナはもうオリバ聖都をゆっくり散策する時間などなかった。一日でも早く強くなり、ジョイたちと一緒に旅ができるくらいになるために、イアナは毎日のように終わりのない修行に明け暮れていた……幸い、それらの修行は確実に実を結んでいた。
赤く柔らかな星明りは次第に高くなり、金色くまばゆく変わっていく。イアナもまた、人影のまばらな貴族街の宇宙銀河区から賑やかな通りへと歩を進めていた、周囲の通行人の数は次第に増え、ますます多くの視線が、意図的か無意識かにイアナの身に注がれた。だが、少女は気に留めない……。
記憶の中で……両親がまだ少女のそばにいた頃、きちんと街を散策したこともあった。
三人で一緒に……。
手を繋いで、慈愛に満ちた父は左側に……記憶の中の父はいつも少女の頭を撫でるのが好きで、少女が何度「いつも頭を撫でてると背が伸びなくなるよ！」と警告しても、父はその癖を直さなかった……。
永遠に優しく微笑む母は右側を歩く……母の手はいつも温かく、嬉しくなると少女を高く抱き上げ、思い切り少女の頬や額、あるいは唇にキスをした……そんな時、父は妻に不満を漏らした……その内容はもう覚えていない……けれど、大体想像はつく。
ただ、彼らの顔つきは……もう思い出せない。
今のイアナは時に、両親が自分にかけた言葉……自分にした仕草を思い出すことがある。けれど、それらはただ断片的な欠片に過ぎず、完全な形で残っているのはただ最後のあの残酷な記憶だけだ……お父さんとお母さんが、目の前で「誰とも知れぬもの」に殺される光景。
しかも……この光景はいつも何度も何度も……何度も夢の中で繰り返される。
しかも……原初を『思い出し』……たとえそれが『不完全な片鱗』であったとしても。自らの真実を知ってしまった今、イアナは疑念を抱かずにはいられない。自分が『かつて持っていた記憶』は、本当に真実だったのだろうか？
「まるで……人を狂わせようとしているみたい……。」自嘲気味にそう呟く。この『過ぎ去った世界』に来て以来、芽生えながらもずっと行動に移さなかった一つの考えが、突然再び姿を現し、瞬く間に少女の心に根を下ろし、しっかりと彼女の心を占拠する……その一歩一歩を支配していく。
私は一体……何をしているんだろう……。
体が震えを止めず、城外へと歩き出していく……懐かしい方角へ……。
お父さんとお母さんの家……今のお父さんとお母さんは……無事だろうか？
それなら……ちょっと彼らに会いに行こうか？当然のことじゃないか？もうどれくらい彼らに会っていないだろう？この『世界』の全ての『宇宙』の全ての時間、過去も現在も未来も、『最初』にすでに全て完了した状態なのだ。ならばこの『過去の世界』には、『かつてのイアナ』が存在するのだろうか？
イアナ……あの頃のわたし……もしお父さんとお母さんが死ななかったなら……わたしの人生はどうなっていただろう？
じゃあ、ジョイたちとは出会えなかっただろうね……楽しいことばかりの子供時代を過ごせただろうか？
次々と美しい光景が脳裏を過ぎり、最後に一つの画面で静止する……夕焼けの中、大きな背中二つに小さな背中一つ……川岸に立ち、真っ赤な夕陽に向かって、手……しっかりと繋がれている……陽の光を浴びているその顔には……きっと幸せな笑顔があるに違いない。
少女は思わず足を速め、今すぐにお父さんとお母さんのそばに駆け寄りたくてたまらなくなった。
イアナがそう考えていると、突然ひとつの塔の尖塔が彼女の視界に入った。どうやら星見用の展望塔のようだ。この塔を見た瞬間、少女の胸は高鳴り、ある光景が脳裏をよぎった……。
まったく全く同つの黒髪の少女二人が塔の頂上で戯れている。戯れているとはいえ、一方の小さな女の子はどこか憂いを帯びているようで、活発なほうの女の子はあの手この手で奇妙な顔をしたりして、もう一人の女の子を笑わせようとしている。女の子は笑い出し、彼女の頬に強くキスをした。
きっとあれは自分の家だったんだろう……でも、あの二人の女の子は……。
頭痛を伴う感覚が襲ってきて、イアナは思わず頭を押さえ、激しく首を振りながら脳内のごちゃごちゃした考えを振り払った。少女は深く息を吸い込み、その後大きく歩みを進めた。せっかく来たんだもの……どうして会わないでいられようか？
少女は歯を食いしばりながら、洋館の前にたどり着いた。
崩れかけた記憶の断片の描写と少しだけ符合する通り……二階建ての小さな洋館で、館の周りは黒く低い鉄柵で囲まれた庭となっている。庭の中には……。
イアナの全身の動きが突然止まり、思考さえも目の前のこの情景に遮られた。
庭の中央にはブランコがあり、一人の女性がその上に座っていた。銀色の長い髪は滝のように流れ、一房の銀髪が二つの玉の髪飾りで束ねられ、寝癖毛のようになっている。暗赤色の瞳は、芝生で戯れる二人の少女を優しい眼差しで見つめていた。
イアナは、瓜二つに見えるその二人の少女には気づかなかった。涙が少女の目の中で揺れ、彼女は震える手を前に伸ばした「お母さん……。」
......
