一雨過ぎた明日
悪夢が去り、希望が訪れた。眠れぬ夜を過ごした少女が両手を伸ばし、まるで希望の光を弄んでいるかのようだ。一対の暗金色の瞳はとても愛らしく、黒い長髪は無造作に枕元に広がり、いじらしいほどの美しさを醸し出している。
結局、星を救うことはできなかった、エラとリサにはあんな過去があったんだね……。
星の死に対して、イアナはひどく自分を責めていた……それはまったく彼女のせいではないのに。まさか星がエドによってエラのそばにはるか昔から潜り込ませられていたスパイだったなんて、誰が予想できただろう？それでもなお……星が死んだ時……エラは泣いた。肉親を失った小さな女の子のように、あまりにも悲しげに、胸を引き裂かれるほどに泣いた。
それはイアナが初めてエラの泣く姿を見た瞬間であり、それもこれほどまでに心底から泣き崩れる姿だった。
「こちらのことも一応片付いたかな……結果はもう一つだけど、やっぱり彼女たちは集まってきたね……ユーナ、リサ……これでようやく、最初から完成していた『世界の運命』に従ったってことになるのかな。」イアナはしょんぼりと身を起こし、無意識にしなやかな伸びをした。その体の精緻な曲線が一目でわかるほどに露わになった。
イアナはそんな風に考えながら、だらしなくゆったりとしたパジャマを脱ぎ捨て、下着姿で身支度を整えると、クローゼットから遊び心のある可愛らしいドレスを選んで着た。
「イアナお姉ちゃん……おはよう～。」シェリは片目が取れたクマのぬいぐるみを抱えながら、小さな手で目をこすってイアナに挨拶した。
片目の取れたぬいぐるみを見て、イアナは苦笑いしながらシェリの小さな頭をそっと撫でた「おはよう、シェリ。どうしたの？昨日の夜、よく眠れなかった？なんだか元気ないね。」
「バカ姉様のせいだもん！」
イアナにそう言われると、シェリは小さな唇をとがらせて文句を言った「昨日の夜、エラの泣き虫がまた泣いちゃって、シェリがどうあやしても聞いてくれなくて。それで姉様がシェリを追い出しちゃって、今夜は一人で寝なさいって。それで姉様はエラの泣き虫と一緒に寝るんだって。」
そう言いながらシェリはプンプンとした顔でクマのぬいぐるみを見つめた「昨夜は姉様がシェリの抱き枕になってくれなかったから、クマさんを呼んできたの。でもクマさんはシェリをぎゅって抱きしめてくれなくて。だからシェリ怒っちゃってクマさんの目を取っちゃった……それでもクマさんはシェリを抱っこしてくれないんだよ……シェリ、悪いことしちゃった？」
「ダメだよ、物を壊しちゃったらいい子じゃないよ。シェリの姉様も怒っちゃうよ。」イアナは苦笑いしながら、ない汗を拭うふりをして、そっとシェリの頭を撫でた。シェリはその撫でられるのをとても気持ちよさそうに、幸せそうな顔でイアナの小さな手にすり寄った。
「イアナお姉ちゃんは優しいね、姉様よりも……うん、姉様よりもっと優しい！」
「それなら、これからシェリがまた眠れない時はイアナを頼りにしてね。イアナはとても暖かいんだから～でも、イアナを壊しちゃダメだよ。」イアナは微笑みながら軽々と約束をした。この軽率な承諾がもたらすかもしれない結果については、まったく考慮していなかった。
その約束を聞いてシェリの目が一瞬輝き、慌ててイアナにすがりついて擦り寄った「うん！約束だよ！シェリ、絶対イアナを探しに行くから！その時、イアナがシェリを拒んだらダメだよ～。」
......
......
リビングに足を踏み入れると、がらんとしていた。眠れなかったシェリと徹夜したイアナ以外に人影はほとんどない。それでもイアナはソファの上に一人の少女の姿を見つけた。
紫のツインテールが片側にだらりと垂れ、体を横にしてソファに半ば身を預けている。靴を履いたままなので、足の大半がソファに乗っていない。ソファの前の小さなテーブルには開いたままの本が一冊、その脇には飲みかけの紅茶のカップが置かれている。
少女の愛らしい寝顔を見て、イアナは思わず胸が温かくなり、ある思いが心に浮かんだ。そしてつま先立ちでそっと忍び寄り、少女のそばにしゃがみ込み、その唇にそっとキスをした「いい夢をね～ラナ。」
それを終えると、少女は立ち上がり、再び物音一つ立てないように注意しながらドアのそばまで歩き、眠るラナに向かって「バイバイ」と手を振った。そしてそっとドアを開け、そっと閉めた。まるで初めからそこにいなかったかのように。
少女が去ってしばらくすると、眠っていた少女は目を覚ました……。
だるそうに伸びをすると、ふと唇の辺りに甘い感覚が残っていることに気づいた。まるでチョコレートとキスをしたかのような。ぼんやりと唇に触れ、それからあくびを一つ。ラナは小さいテーブルの上の本を片付け、自分の部屋へと歩いていった。
昨夜は本を読むのにかなり遅くまで起きていたようで、ちょうど今から少し眠りを補おう……それから食事……。
そう考えるとラナは思わず口元を緩めた。こんな生活もなかなかいい……確かに『幽暗の間』事件の後でこの家に来たあの人たちはまだ少し冷たく見えるけど、いつの日かきっと皆の心に距離はなくなるって信じてる……だってここには『一筋の光』が射しているからね……。
......
