ジューン
『幽暗の間』が完全に生滅した後の虚無の中で、廃墟が囁く。
彼女は現れた。
歩いて来たのではなく、ホログラムが焦点を結ぶように、壊れた空間の断層の中で虚無からゆっくりと実体へと凝縮していく。最初は淡い輪郭、そして詳細が——ジューン。
彼女は虚無の空に浮遊し、ぎんはくしょくの長い髪は風もないのに自ら動き、その毛先には粘り気のある、色とりどりに変化する液体が滴っている。それは水ではなく、まだ凝固していない『宇宙の血』で、一滴一滴が異なる次元の残像を映し出している、あるものは超新星爆発のように灼熱で、あるものはブラックホールの事象の地平面のように暗い。彼女の身にまとった簡素な白い衣服は一点の汚れもなく、周囲の無限の時空の破片と汚れた荒廃した環境と恐ろしいほどの対照をなしている。あたかも罪が彼女の身に何の痕跡も残せないかのように。
しかし彼女の足元では、『宇宙』が『泣いている』。
彼女の足先が虚ろに触れる点を中心に、暗紅色の脈絡が生命を持つように広がっている。それは裂け目ではなく、無限に細かい、蠢く時空の皺だ。これらの脈絡は彼女の毛先から滴る『血』を貪欲に吸い取り、吸い取るたびに、無音の爆発を引き起こす。遠くの光景は歪み、剥がれ落ち、まるで無形の巨手に引き裂かれた画布のように、その背後にある混沌とした色彩の乱流——強引に貫通され、崩壊しつつある隣接する『宇宙』——を露出させる。無限に異なる『階層』の『宇宙』の残骸が、それらの破口から雨のように降り注ぐが、『地面』に触れる前には蒸発して虚無に帰する。
彼女はわずかに頭を持ち上げ、精巧でありながら空虚な顔を露にする。その両眼は最も奇怪な存在で、片方の瞳には宇宙誕生の初めの頃の瑰麗な星雲が映り、もう片方には万物の終焉の時の絶対的な死寂が沈殿している。しかし、この無限を担いだ両眼の奥底には、子供のような、世事に疎い純粋さが宿っている。
「どこ......。」
彼女はかすかに呟く。その声は幽玄で、時空崩壊の轟音を貫いて響く。この声そのものが一つの法則のようで、届く所では、浮遊する巨大な金属の残骸が一瞬にして全ての色と質感を剥ぎ取られ、最も基礎的な粒子の流れへと変わり、彼女の背後に広がる、より深遠な虚無の中に消散していく。
彼女は片手を上げ、指先で虚ろを軽く撫でる。その動きは花弁を撫でるように優しいが、指先が通り過ぎたところでは、空間は絹のようになめらかに切り裂かれ、その奥で沸騰する、純粋な罪と穢れで構成された暗いエネルギーが現れる。それらのエネルギーは咆哮しながらこの世界に流れ込もうとするが、彼女の指先の純白の光に触れると、氷雪のように消え去る。
彼女はただそうして立っている。災害の中心であると同時に、災害の中の唯一の静止点でもある。無限の「階層」の血は彼女が背負う呪いであり、尽きることない罪と穢れは彼女が浴びる洗礼である。そして彼女、最終試験体ジューンは、ただその純粋極まりない眼で、彼女の存在によって崩壊し続けるこの世界を、困惑しながら見つめている。
彼女は終点であり、始まりである。究極の汚染であり、信じがたいほどの純潔である。彼女の登場そのものが、緩やかでありながら確かな、血と無限の終末なのである。
無限の人形弾幕がジューンにかすっても、彼女に少しの傷も負わせない。無限の『脆い』人形は、抵抗する力もなく真っ二つに斬られていく。
「こいつ......一般的な人形では全く敵わないな。」イアナは眉をひそめた。彼女はこれまでエドやジューンと戦ったことは一度もない……だがジョイ姉さんから聞いた話によれば、この二人がそんなに強いはずがない。
いや……エドの実力は想定内だ。だが、ジューンは……ドカ――ン！ジューンを包囲していた人形が突然自爆する。イアナが製作する人形の自爆エネルギーは、内部の可能世界に不可能世界を投入することに由来する。その爆発の威力も相当なものだ。だからこそ、イアナは人形の自爆でエドを撃破し、ほぼ致命傷を負わせることができた。しかし、同じ手段でジューンに対処しようとすると……。
「わあ～様相実在とかくだい様相実在ですか？本当に賢い戦法ですね。ほんの少しの心の源であんなに強い～力の爆発を引き出せるなんて。」ジューンは驚喜の声を無限の時空の破片から響かせる。
「でも残念ですね、私を倒そうと思うなら、威力ももう少し大きくないとダメですよ。」ジューンは破片の中から姿を現す。威力の大きな爆発だったのに、彼女の服の端っこ一片すら焼け焦がせていなかった。
「......。」イアナはツッコミをこらえながらジューンを見つめ、そして激しく内心の茶桌をひっくり返した「頭が爆発しちゃってるじゃない！！！ていうか、なんで顔は真っ黒焦げなのに服はピカピカなんだよ！！」
「えっ……。」ジューンはそう言われると慌てて顔をぐしゃぐしゃと拭い、血だらけになっていることに気づくと、少し顔を赤らめて、爆発した頭の髪をかきむしった「その……ちょうど目立つ髪型に変えようと思っただけで、絶対に顔の防御を忘れてたとかじゃないからね……。」
「顔の防御忘れたんだろ！！まあいい、人形が君に通用しないなら……。」無限の人形が瞬時に消える。
「一般的な人形戦法が通じないなら、しっかり見せてあげる……イアナとして、吸血姫の妹の力を。」イアナの双眸は鮮紅から暗紅へと変わり、その鮮紅は全て彼女の手の上で、ジョイの武器に酷似した長槍へと凝縮される。
「仿製品に過ぎないけど、一突きされればその威力がわかるわ。」イアナは冷酷に笑いながら、手にした鮮紅の長槍をジューンへと向け、そして猛烈な勢いで投げつけた！
真っ赤の長槍が放たれた瞬間、『世界』そのものが軋んだ。槍の軌跡は空間や時間を貫くのではなく、この『世界』を構成する『情報量』そのものを貫いていく。通り過ぎた場所では、文字通り「裂け」、無限の『情報量』が洪水のように断層から噴出する。
槍先では、『情報量』が融解し始める。宇宙や多元宇宙、全実在宇宙や虚無宇宙といった『人為的な区分』ではなく、この『世界』そのものが、砕けるガラスのように轟音を立てて崩壊する。この一撃は、単純な破壊を超越し、ジューンという存在の『情報量』そのものを引き裂くに足る圧倒的な力。鋭い悲鳴が虚空に響き渡った。
「ちっ、投げつけてくるか。見かけはなかなか派手だね。けど……。」ジューンは淡々と手のひらを差し出し、パッと目を見開く「遅すぎる！」
ぷっ！真っ赤の長槍はまっすぐジューンの手のひらを貫き、槍先は彼女の額に突き刺さり、彼女を『虚無の地』にしっかりと打ちつけた。鮮紅の血が傷口からあふれ出る。ジューンは仰向けに倒れ、見開かれた両眼には信じがたい驚愕が満ちていた。
「じー……『遅すぎる！』って言っといて、結局刺さってるじゃん……。」イアナはこの戦いがなぜかツッコミどころで溢れてるように感じる。
「おい……マジで死んだわけ？」イアナは手に素早くもう一本の真っ赤の長槍を結晶させる「そうしたら、イアナもう一発いっちゃうからね。」
イアナが再び攻撃を仕掛けようとしたその時「あーあ……ちょっとやりすぎちゃったかな。」ジューンはひょいと身を翻し、額に刺さった槍を手で引き抜く。手のひらと額の傷は素早く癒え、澄んだ銀色の瞳でイアナをじっと見つめる。
「どうして君とこんな『遊び』をしていたか分かる？」全身から立ち込める恐怖の気配はますます濃厚になり、手にした二振りの小さな鎌も忽然と鋭い輝きを放つ「君の実力が分からなかったからさ……わけもなく殺しちゃったら、つまらないだろう？」
鎌がイアナを指す。ジューンの顔に狂気の笑みが一瞬走る「でもね、もうだいたい確認できたから……。」ジューンは幽霊のように忽然と消える。
イアナは額に手を当て、再びツッコミをこらえる。
「じゃあ、殺しちゃうよ〜。」狂った笑みを浮かべたジューンがイアナの背後に閃現し、鎌は死神的な招きのように彼女の喉元を撫でる。
......
