番外：君に、金色の無限を
みなさん、突然ですけど、ふと思い立って普通で穏やかな日常のお話を書きたいなあと思いました！
なので、今週は日常をお届けする番外編を更新しますね♪
これは過去、すべてを失った『イアナ』が、ジョイの家に身を寄せ始めた頃、ィアナが突然の思いつきでジョイのメイドをすることになった時の物語……。
朝もやの中、少女の部屋。ぬいぐみを抱えたジョイが、伸びをしながら腰を上げた。小さな手で、ぼんやりとした目をこする。だぶだぶのパジャマは、その背伸びによって彼女の愛らしいプロポーションをのぞかせた。
ちょうどその時、カチャリとドアが開いた。メイド服を着たィアナがドアの前で一礼する「おはようございます、お嬢様。」
ジョイはィアナにまばたきをして、伸びをしたせいでにじんだ涙をぬぐった「うん、おはよう、ィアナ、本当はそんなに早く起きなくてもいいんだけど……。」
ィアナは部屋に入ると、慣れた手つきでジョイの洋服ダンスを開ける「それはいけません。ィアナがお嬢様の専属メイドである以上、その職を尽くさねば失格ですから。」ィアナは整然と並んだドレスの中から一枚を取り出す「では、本日のお召し物は……。」
「あっ――今日はいい！」ジョイはベッドから素早く飛び降り、パジャマ姿のままィアナを部屋の外へ押し出した「今日は構わないで、自分で着替えるから！」
「え？そうですか……。」ィアナは仕方なさそうに苦笑いを浮かべながら、外に押し出された。
パサリ……とドアが閉じられる「うーん……。」ジョイは洋服ダンスから何着もドレスを引っ張り出し、鏡の前で一つ一つ合わせてみる。
……
30分後。
……
ジョイはようやく部屋を出てきた。わざわざあまり好きではないハイヒールを履き、白地に赤い縁取りのプリンセスドレス、白いニーソックス、ベレー帽（そこにはおしゃれな赤いバラが飾られていた）という格好だった。
「ああ、お嬢様、おはようございます。今日はどうしたんですか？特に可愛らしくおめかしして。」廊下で掃除をしていたユーナがジョイに挨拶した。
ジョイはその言葉を聞いて足を止め、両手を腰に当て、頭を上げてユーナをじっと見つめた。ユーナはジョイの視線にどきどきして、慌ててほうきを動かす「えっ！？ 違う違う、サボってなんかいませんよ！」ジョイは口をへの字に曲げて、何も答えず、ただ素早く背を向けた。そして振り返りながらユーナに叫んだ「ユーナは大バカ！」
「ええっ！？」ユーナはわけがわからずに首をかしげ、頭をかいた。
「ィアナ～。」
「わあっ！」
掃除をしていたイアナは、突然背中に重みを感じ、はっと振り返ると、案の定ジョイだった。そして苦笑いを浮かべた「お嬢様……いつも突然襲い掛かられると、イアナはちょっと困ってしまうのですが……。」
「ねえ、イアナ、一緒にお茶しない？」ジョイはルビーのような目をぱちぱちさせ、体をコアラのようにイアナにしがみつかせ、吐息がイアナの耳元に届くように話しかけた。
ジョイの胸の、かすかに感じられる柔らかさがイアナの背中に密着し、全身がむずむずするような感覚を覚えさせた。イアナはそのくすぐったい感覚を必死にこらえ、素早く振り返ろうとした「か、畏まりました、お嬢様。イアナがすぐにお持ちします。」
「そういう意味じゃないんだよ。」ジョイはイアナの前に立ちはだかり、愛らしく魅力的な笑顔を見せた「これはわたしからの誘いなんだよ～、イアナ。」
……
庭園
「おかけください。」ジョイはイアナのために椅子を引き、自分はその向かい側に座った。顎を交差させた手で支え、真面目な顔をしたイアナを笑顔で見つめる。
「お手数をおかけします。」イアナは両手を膝の上に置き、顔にこれといった表情は浮かべていない「本日のお嬢様は、いつにも増して可愛らしいお姿ですが、何かあったのですか？」
「別に。」ジョイは紅茶を手に取り、そっと一口含んだ。そして、からかいを含んだ微笑みを浮かべてイアナを見つめる「この前、ずっとわたしのそばにいるって言ってくれたよね？」
「ああ、ええ……。」イアナはくつろいだ笑みを浮かべ、口調には一片の強さが込められていた「はい、生きている限り、イアナはお嬢様のそばでお守りしますよ。」
「うん。」ジョイは片手で顎を支え、精巧なカップの中の紅茶を揺らす「うーん、私の淹れる紅茶はいつも少しだけ足りないなあ。やっぱりイアナじゃないとダメなんだね。」深い紅茶には、ジョイのさらに深く、さらに鮮やかな瞳、そして......寂しげな眼差しが映っていた。
「お褒めいただき、ありがとうございます……。」イアナがカップを手に取り、紅茶を一口飲もうとしたその時、ジョイはより早く彼女の手を掴んだ「イアナ、こっちにおいで。」笑顔に満ちたあどけない顔ながらも、イアナにははっきりと見えた――微かに感じ取られるその寂しさを。
ジョイはイアナの両手を引く「わたしは嬉しいよ～、イアナ。」ジョイの眼差しはますます優しくなり、体を少し前に乗り出させ、両手をゆっくりとイアナの頰に近づける「イアナ、好きだよ。わたし……愛してる。」
ジョイはつま先を少しだけ立て、柔らかな唇が近づいていく……もっと近くに……。
イアナの金色の瞳は前髪の影に遮られ、ジョイの片手はすでにイアナの頰に触れていた。
「わたしも......。」イアナはジョイのもう一方の、ゆっくりと近づいてくる手を引き寄せると、片膝をついてその手に口づけした「イアナも、深く深く、お慕いしております。お嬢様。」
ジョイの顔から柔らかな笑顔が消え、自身の手の甲にキスをしたイアナを見つめる「イアナ――わたしが言いたいのは……。」
言い終わる前に、イアナは素早く立ち上がった「新しい紅茶を淹れ直して参ります。」そして、ジョイのそばから逃げるように去っていった。
……
カツ！カツ！二つのかわいらしいハイヒールが無造作に蹴り飛ばされる。ジョイはお嬢様らしさなど微塵もなくソファに座り、背中を傍らで静かに本を読むエラにもたせかけていた。
「フラれたわ。」彼女は言う。
エラはゆっくりと目を閉じる「ご愁傷様。」
ジョイはベレー帽に飾った赤いバラを手に取り、ぽいっと放り投げた「どんなに綺麗に着飾ったって意味ないんだから。エラみたいになれるわけじゃないし。」
「儚いものは美しいですね。」エラは眼角でちらりと床に散らばったバラの花びらを一瞥する「わたしの姉よ、あなたは恋をなさいました。吸血鬼がまさか成熟するとは……それに、あのイアナが果たして『イアナ』なのかもわかりませんぞ。彼女は『金色の無限』ですから。」
「いけないの？」ジョイはさらにエラに寄りかかり、頭を後ろに仰け反らせて彼女の肩に預けた。
エラは答えず、手中的の本に集中している「それならば……。」エラが再び口を開いた「それならば命令されてはどうです？『わたしを好きになれ』とでも。あの娘……あなたの言うことをよく聞くのでしょう？」
「そんなことしなくたって、イアナはわたしの妹よ？彼女は分かっている、私が何を望んでいるのか……ああ。」ジョイの瞳は虚ろいていた「だからこそ……なの？」
……
「でも、まあ、なんていうか。面白いことになったわね、あなたたち。」
「あなたはこういうことに興味があるの？ユーナ。」
「うんうん～。」ユーナはうなずく「吸血鬼と、彼女の家に寄宿する『人間』の少女の恋愛……そんな禁断の愛が、どうしてわたしの研究対象に興味深くないですもの？」
「恋愛だなんて……ジョイは女の子ですよ。」イアナの口調はどこか寂しげだ。
ユーナはまばたきする「それじゃあちょうどいいじゃない？あなたも女の子なんだから～、イアナ。」
イアナは首を振る「だからこそ悩ましい……そしてそれ以前に、彼女はまだ子供です——少なくとも『心』は子供なのです。」
「なんだか、変な順序ね。」ユーナはため息をついた「でもお嬢様は……まあいい、確かにこれがあなたらしいわ。」
「たとえ口にしなくても、ジョイが欲しがっているものなんて、もちろんわかっています、そして叶えることもできます。だってわたしはイアナですから......ジョイが大好きなイアナ。」
ユーナは顔を上げ、心の源が力と共に湧き上がりながら、窓の外の無限で階層の異なる『宇宙』々を眺める「ジョイ、なんて……幸せな吸血姫なのだろう。」
……
「イアナはわたしの考えていることが分かっているけど、私だってイアナの考えていることが分からないわけじゃないのよ？」ジョイは窓辺にうつ伏せになりながらつぶやく「イアナ……わたしのこと、好きなのに。」
「ほんとう？」幼い声が背後から聞こえた。
「シェリ！」ジョイは驚いて振り返る「もう、お姉ちゃんを驚かせないでよ。」
シェリは片手にイアナのうさぎのぬいぐるみを抱え、もう片方の手で眠そうな目をこする「ねえ、イアナはお姉様のことが好きだって言ったの？」
「だから悩んでるんじゃない......。」ジョイはため息をついた。
「じゃあ。」シェリは淡々と言った「そういうことかどうか、分からないんじゃない？イアナが本当にお姉様のことが好きかどうかって。」
「うーん……でも、わたしは知ってるの！」ジョイは少し悩ましげに言った「イアナはずっとずっと一緒にいると言ってくれたんだよ、命ある限り、わたしのそばにいてくれるって！」
「それはもちろんでしょ、イアナはわたしたちの妹なんだから。」シェリは手の中のうさぎのぬいぐるみを弄びながら、片手の指を窓の外に向けた。シェリの指が円を描くのに合わせて、宇宙、多元宇宙、全実在宇宙……無限で階層の異なる『宇宙』がシェリの力の下で、消滅し、再構成し、再生していく「迷子ぐるぐる、ふふ……頑張ってね、お姉様……。」
......
