怒り
「ィアナ……今の気分はどうですか……。」
「力……懐かしい……『思い出した』この力の使い方を……。」
「では……この力で何をなさいますか？」
「守る……わたしが守るべき全てを守る……この想いで……この願いで……。」
......
......
宇宙船は高速航行を続ける……神術によって轟かれた『幽暗の間』の時空座標に、ますます近づいていく……近づいていく……。
「どうした、まさか怯えてるのか？まったく君らしくないな、四肢が発達で頭が弱い獣人が怖がるなんてね。」魅影は烈火の不自然な震えに気づき、そう皮肉った。
烈火は振り返って彼女に白い目を向けたが、相変わらず荒々しい声に少し力強さが欠けていた「お前こそ頭が弱いんだ、俺が怖がるわけないだろう…ただ…ただ…ちっ！『幽暗の間』はもう着いたぞ…ふん、この結界は力で無理矢理破られたのか……。」
烈火の下手な話題そらしを内心嘲笑しながら、魅影は宇宙船からテレポートして微かに力の残渣を探る「心の源の味で判断すると…そして一撃で『幽暗の間』の結界を破壊できることから、おそらく聖なる教会の神術だろう。」
その後、魅影は淡々と言った「行くぞ、烈火。お前もよく分かっているだろう…最悪でも死ぬだけだ。」
烈火は低く笑った、魅影の暗に示す意味はよく分かっていた…最悪でも死ぬだけだ…しかしもし間に合わなくてラスティ陛下を怒らせたら、死以上の結末が待っているのだ。
「来たか？」エドは軽々と剣を一閃させ、星の見かけ倒しの突進を撥ね退ける。すでに赤く染まった双眸が、コンベンションホールに現れた転送陣を掠める……転送陣の音は何と心地よい……まさに彼女にとっての勝利の喇叭！
魅影の言う通り……最悪の結末は死だけだ……。
かすかな光が閃いたかと思うと、次の瞬間、刃が肉体を貫く音がした。魅影は武器を抜く間もなく、胸に理由不明の激痛が走り、その痛みはまるで何かの力に引き裂かれるようで、たちまち彼女の意識を奪い去った……。
「ちっ！何者だ！」恐怖がたちまち烈火の頭を支配した……敵の姿は見えず、仲間は倒れている……逃げ出そうという考えが頭をよぎった瞬間、胸に激痛が走り……血まみれの心臓が目の前に現れ、そして血に濡れた手に引き裂かれた。
そうだ……最悪の結末は、死ぬことだけだ……。
手にした心臓を無造作に捨てると、イニンは殺意に満ちた氷のように青い瞳をエドに向けた「この件がお前と無関係だと言うな……エド、なぜだ、教えろ、なぜなんだ。」
その血腥い殺戮に、一触即発の場の時空が一瞬止まった、エラは素早く星の手を取って傍へ退がる。彼女の待つ二人は……まだ現れない。
「何をおっしゃっているのですか、イニン、これは私が約束した……追加の依頼報酬ですよ。」エドは笑みを浮かべて「確かにお伝えしましたね……依頼書の十倍の金額と……一つ星を。これまで私の実験で亡くなった奴隷たちが天国で素敵な星を得ているでしょうから、さあ……あなたに授けましょう。」その口調は、崇高な王が功臣に領地を分け与えるかのようだった。
しかしイニンはエドの言葉に耳を貸さなかった、なぜなら。
「お姉ちゃん……ごめんなさい……ごめんなさい……。」カリンはエドを睨みつけ、涙が決壊した洪水のようにあふれ出る「ごめんなさい……ごめんなさい……子どもたちを守れなくて……みんな……ケイシー、ヘレナ、イライ……みんな死んじゃった……ううう……わたしって……本当に役立たず！！」
イニンはカリンの乱れた髪をそっと撫でた「もう大丈夫、もう大丈夫……全て終わったの……きっと良くなるから。今、わたしが代わりに復讐してあげる。」
言葉など不要だった、殺意が無限の多元宇宙を粉砕する気配を帯びて迸り、瞬時にしてエドの前に躍り出る。左腕を一閃させてその首元を押さえつけ、右手に握った冷たい刃を反手に構え、鋒先をエドの咽喉にぐいりと押し当てた「遺言はあるか、エド。」
「さあ、どうだろうね。」エドは軽く笑いながら言った、まるで首を切られるのが他人であるかのように「だが、君が本当に私を殺せると思うのかい？」
「それなら試してみろ。」イニンは一瞬の躊躇もなく、絶対的な勝利を纏った刃が、目標への過程を問わず常に勝利という結果をもたらす微光を放ちながら、エドの首へと切りつける。
その時、背後から陰冷な気配が迫る。イニンの身体が凍りつくような寒気に襲われ、悔しさを噛みしめながら飛び退くと同時に振り返る……そこには白髪に銀瞳、漆黒の衣をまとった少女が、両手に手斧ほどの大きさの鎌を携え、今しがた自分が立っていた場所を薙ぎ払っていた。
しかし『運命』も彼女たちに勝敗をつける機会を与えるつもりはないようだった。
......
......
「マスター、今から『幽暗の間』の会議室への座標を見つけるのはなかなか大変そうですね……。」ラナはィアナを見つめながら言った、彼女はィアナが間抜けだということを知っていたが…間抜けな方法こそが最も効果的ではないだろうか？
ィアナは笑いながら、ラナに向けて小さな拳を掲げた「下への道なんて探す必要ないよ、やっぱりアイーシャはバカだね。」ィアナは無限の時空を見つめながら言う「無限の時空座標をぶち破っちゃえばいいじゃん〜！」
ィアナは微笑みながら、無限の虚空に向かって拳を振るう……ポン！！！
......
......
少女とイニンが対峙するちょうどその時、『幽暗の間』の会議室、無限の時空座標、そして漂う無限の星晶石が……突然裂けた。
そして……。
ポンポンポン……会議室を中心に、『幽暗の間』全体が粉々に砕け散る。崩れ落ちる音と共に、巨大な力が『幽暗の間』自体の性質を超越し、『幽暗の間』はこれまでの戦いのように復元することはなかった。無限の時空の破片が飛散する中、イニンは素早く傍へ身をかわした……彼女が殺すべき仇はエドだ。他のことに巻き込まれて命を落とす必要はない。
「あら……ついに来たね……。」ようやく現れた二人の少女を見つめ、エラは微笑んだ……ついに、来たわ。ただ来方が少し風変わりだったな……まあいい、いかにもィアナらしいわね。
大崩壊の中、ラナは恐怖で叫んだ「わああああ！！！ィアナの大バカ！！！力入れすぎて、『幽暗の間』全体をぶち壊しちゃったじゃないか。」
......
