てつのはね
エラは一片の慌ても見せず、淡々と言った「その台詞はわたしのセリフよ、ラスティ……残念ですが、退場すべきはあなたの方だわ。」
ラスティは慌てて刃をエラに向けるが、その時彼女の足元に突然緑色の魔法陣が現れ、無限の薔薇が狂ったように湧き出る。可憐な薔薇は絶対的な自由を内包し、あらゆる法律、規則、運命、公理法則、概念、境界すらも束縛できない鋭い棘が、瞬時にラスティの身体を貫いた。
「ちっ！この野郎……。」ラスティは薔薇の荊が貫いた腹部の傷を押さえ、苦し紛れに襲い来る薔薇の尾をかわすと、太刀で無限に伸びる荊を斬り払い、振り返ってエドに怒鳴った「该死的な奴、早く降りて手伝えよっ！」
「チッチッ……まったく惨めだな、堂々たる吸血鬼の親王が、たかが『小娘』にここまで追い詰められるとは、親王の威厁も地に落ちたもんだな。」エドはそう言いながらも、その太刀はまっすぐ──エラの傍らに立つ星に向かって斬りつける。ひゅう──星は体を反らせ、間一髪でその一撃をかわした。鋭い剣気が、数房の赤い髪をなぎ払うだけだった。
エラはわずかに眉をひそめた。エドの実力はさほど強くないとはいえ、かなり侮れない……エラが心配しているのは、それ以外にも、ィアナとラナのことが気掛かりだった。
そう……エラは待っている、ィアナが駆けつけ、虚無宇宙をも凌駕する絶対的な力を『思い出す』のを！
同じように、エドも待っている、『荷物』が届くのを……その貨物は、彼女の計画の中で最も重要な一部分であり、彼女の最終目的——母親を復活させるために必要な踏み石なのだ！
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『幽暗の間』、ィアナがいる墓室。
ひとつの幽かな青い魂の火がィアナの目の前で漂っている。たとえ無意識の魂の欠片に過ぎないが、その内側には巨大な霊力が潜まれている。
「ラナ……これは何？」ィアナが尋ねた。
ラナは一度うなずき、次に首を振った「どうやらこれは『幽暗の間』の建造者の魂の残片らしいけど、中のエネルギーは本当に驚くほど大きいの……もし魂の残片だとしたら、これほど強大なエネルギーを持っていればとっくに自我に目覚めているはずなのに、その意識は相当に微弱なのよ……。」
ラナの言葉が終わらないうちに、威厳に満ちた老いた声が四方から響いた「われ汝に問う、汝はいずこより来たりし者ぞ。」
二人の少女はすぐに警戒態勢に入った、ィアナは探査人形を使っても何も見つけられず、ためらいながら口を開いた「わたしの名はィアナ。」
幽かな青い魂の火がぷるりと震え、しばらくして再び四方からその老いた声が響いた。ただ今回は少し嗄れていた「汝は！『記憶の一部』を『思い出した』の『原初の少女』！ならばわが遺したもの……汝はことごとく得よ……。」
ィアナは傍らのラナを見て、怪訝そうに尋ねた「それ何を言ってるの？変なことばかり……。」
ラナが答える間もなく、幽かな青い魂の火が突然強く青く輝き、燃え盛る炎から無限の小さな火花が飛び散った。それらは虫のように虚空を舞い、全てが中心の魂の火の周りを反時計回りに旋回している。ラナはただィアナの手を強く握りしめ、虚空の炎をじっと見つめるしかなかった。
「En la ĝardeno de l' silent' nocta,Sub la lun' arĝenta kaj serena,Du lilipetaloj, kor' al koro,Ekkantu kanton de ama fervoro.Kunfandiĝu vi kiel rosero,Pureco blanka, amo sincera.Viaj radikoj unuiĝu en tero,Kresku kune en ĝojo kaj sperto.Per ĉi tiu floro, simbol' de l' graco,Amo senfina ekestu nun spac’.Tiel estu!」かすかな詠唱の声が四方八方から漂ってくる。咒文の最後の一節が唱え終わった瞬間、すべての青い炎は中央の魂の火を巡る回転を突然止め、その後狂ったようにィアナへと殺到した。
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四大宇宙国の管理外にある、無限の時空座標。
一隻の宇宙船が無限の時空座標を高速航行している。船内には数十人の瀕死の『荷物』が収監され、彼らの体にはアザが広がり、輸送中に随分と苦しめられたことが窺える。実際カリンは知っていた、目的地に早く到着しなければならないのでなければ……大多数の女の子たちの運命は、もっと酷く、もっと悲惨なものになっていただろうと。
「カリン姉さん……私たち……どこに連れて行かれるの？」一人の悪魔の少女がカリンの腕を揺すると、カリンは懸命に体を動かし、小さな女の子の背中を軽く叩き、優しい声で言った「大丈夫……心配しないで、すぐに、すぐに……イニンお姉さんが助けに来てくれるから、みんなをね～怖がらないで、あなたは悪魔でしょ、強くなくちゃ！」
これらの『荷物』は、イニンが引き取っていた悪魔の孤児たちである。カリンは胸に抱えた小さな女の子をなだめながら、魔化した左目で無限の時空座標を感知していた。今や彼女はほぼ確信していた、輸送の目的地は、イニンが暗殺任務を遂行していた『幽暗の間』だろう。そして彼女たちがこのような扱いを受けているということは、イニンもまた命を落としたのかもしれない……。
「イニンお姉さん……。」カリンは歯を食いしばった。彼女はもう決意を固めていた――すぐに左目の解放を、何があっても孤児たちを守り抜く……だって、だってあのバカが唯一支えにしてきたもの……わたしの……家族なんだから。
そして宇宙船の後方には、ぴったりとひとつの『影』がつけている、まさにユーナであった。
「ちっ……まさか子供たちを『幽暗の間』に送り込むつもりなのか？吸血鬼たちがそこで秘密会議を開くって聞いたが……まさかこれらの吸血鬼は……。」不吉な予感にイニンの胸は激しく鼓動した、途中で孤児たちを救い出そうと考えなかったわけではない、しかし宇宙船にあの二人がいる以上、自分が相手ちできないことを深く理解しており、遠くから付けて、機会をうかがうしかなかった。
たとえ弱小でも、それでも……それでもきっと自分にできることがあるはずだし、それに……どうしてこの愛すべきバカたちを置いて逃げられようか「やっぱり、イニンの言う通りだ、わたしは……本当に殺し屋には向いていないみたい……。」
宇宙船は高速航行を続ける……神術によって轟かれた『幽暗の間』の時空座標に、ますます近づいていく……近づいていく……。
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