裏切りが愛というものを教えてくれる
「ええええええ！！！！」無限の暴戾な叫び声と共に、奇怪で人心を震わせる怪物たちが魔法陣から溢れ出し、無限に広い中核会議室は瞬く間に混雑した。エドの秘密兵器：試験体大軍、出動！
エドが召喚した無限の怪物は、それぞれがすべての可能性を遍歴し、あらゆる可能性の中にさらにあらゆる可能性が存在する...各遍歴は独自の属性を持ち、下位の性質が上位によって閉じられる。このプロセスが連鎖的に下方へ反射し、新たな高次元が導入されるたびに、下方への反射は拡張され続ける。
今回、二大教会が送り込んだのは精鋭部隊だ。宇宙戦争以前から虚無宇宙で異端討伐をしてきた彼らは、より醜悪で、より奇怪で、より凶暴な生物も見てきている。だが、今目の前にしているほどの『異端の怪物』には、未だに背筋が凍る思いだ。
「ちっ、何て化け物だ！」聖なる教会の騎士たちは背中を合わせて互いを掩护し、目には警戒の色が満ちている。一方、白薔薇の女騎士たちはこぞって精美な円盾を取り出し、身前を护りながら奇妙な陣形を構える。二大教会の戦艦は吸血鬼との混戦で破壊され、まだ戦えるものは残り少ない。
エラは宇宙时空の屑をはたき落としながら言った「なるほど、いい計算だ。まずドロットを暗殺するという情報を流して俺をおびき出し、その後吸血鬼と教会を直接対決させて共倒れさせ…最後にこの忌々しい怪物たちで残兵を一掃し、ついでに俺という目の上のたんこぶも片付けようというわけか。」
「あらあら、さすがはエラね。ここまでの私の計画をすべて見抜くとは。」エドは貴婦のような笑みを保った「だが、それがどうしたと言うの？ドロットとの苦戦を強いられているあなた方に、まだ状況を覆す力が残っていると？」
エドの言葉は疑問形ながら、そこに込められた自信は疑いようがなかった。
「それはわからないわ。」エラは星の心配そうな視線の中、口元の血の痕を拭いながら言った「聖なる教会、白薔薇の諸君、そしてラスティ閣下。今私たちは共通の敵に直面している。私と手を組む気はないか？」
白薔薇聖女ロサリンが真っ先に表明した「それで結構、現任の白薔薇聖女として誓う、私の任期においてはジョイ家と友好関係を保つことを。」
ロサリンは愚か者ではない。聖女の座に就くには強大な実力に加えて優れた謀略も必要だ。聖なる教会が彼女に内緒でラスティと同盟を結んだことは脅威に感じた。エドを倒せば、次は矛先が白薔薇に向くかもしれない――この点を彼女は警戒せざるを得なかった。
「他に選択肢が残されているでしょうか、エラさん。」ラスティは苦笑いを浮かべ、肩をすくめた。
聖なる教会教皇ケイトはロサリンと彼女の女騎士たちを一瞥し、わずかに躊躇してから口を開いた「ラスティも表明したことだし、ならば私も……！！！」
ケイトの声音は不意に途切れた、彼を見つめていた全ての者が驚いて口を開けた。なんと、稲妻をまとった不気味な大鎌が彼の腰前に横たわり、血しぶきが飛び散る中で彼は真っ二つに断ち切られたのである！飛び散った血しぶきはケイトの側にいた数人の枢機卿の恐怖に歪んだ顔に溅ぎ、そしてこの不気味な大鎌を手に聖なる教会教皇を腰斬ったのは、何と白薔薇聖殿騎士団の団長ジェシカだった！
聖なる教会教皇であるケイトの実力は極めて強大で、単独で『幽暗の間』の結界を打ち破り、さらには『幽暗の間』そのものを粉砕するほどの強力な攻撃を繰り出せる。
かくも強大な力を有するケイトの肉体そのもの、その存在を構成する一つ一つの細胞、分子ですら、はるかにそれを上回る無限の力を内包している。そんな強靭な肉体を斬り捨てるということは、つまりジェシカにはそれをも超越する力、ケイトという存在をあたかも自身の存在の『有限の前段』でしかないかのように扱えるほどの絶大な力を有していることを意味する。
無数の枢機卿たちが反応する間もなく、その不気味な大鎌は再び一周回転し、雷光を伴って攻撃範囲内の主教と騎士をことごとく斬り捨てた。強大な教皇と主教たちが、でこれほど屈辱的な死を迎えるとは！
「ジェシカ！」ロサリンは驚いて叫んだ、彼女の顔の驚きは装いではないようだ、明らかに、聖なる教会教皇の斬殺は彼女の指示ではなかった。エドはロサリンの驚いた表情を眼角で捉え、思わず口元を緩めた「おや？面白い…予想外の黒幕現るね。」
「ジェシカ！これはどういうことだ！」ロサリンが詰問した、ジェシカの目には一瞬恥辱の色が浮かんだが、それは瞬きする間もなく消え去った。そして一個の声が彼女を助け舟のように救った。
「ロサリン聖女、朕の前から退け！」少し嗄れ声ながら威厳に満ちた女声が在场する全員の耳に届いた。華麗な衣装をまとった女性と、さらに一隻の巨大な戦艦が出現する。戦艦の中、女性の背後には数多の赤い鎧を纏った剣士たちが立ち並んでいた。
「白薔薇の聖焔剣か……。」ラスティは眉をひそめた。現状に加えて、この白薔薇教皇直属の部隊まで参戦してきたら、エドの実験体大軍でも到底歯が立たないだろう…そう考えながら彼女はエドを見やった。エドも険しい表情を浮かべているが、それでもなお自信に満ちた笑みをたたえている。
白薔薇教皇は親衛隊の一人に支えられながら戦艦から転送され、数歩進んだだけで眉をひそめた「実に汚らわしい集会だこと、嫌悪すべき気配が至るところに充満している…ふふ、各位は気に病むには及ばない。私がここに来た目的は、愛しき騎士たちを連れ戻すだけのことで、この穢れた宴に干渉するつもりはないから。」
エドは眉をひそめた「干渉しない？では、あの騎士に聖なる教会教皇を殺せと命じたのは…干渉には当たらないというのか？もしかすると、この暗殺は白薔薇の当初からの計画だったというのか？」
「はっ！？何ですって？ケイト先生がもうお亡くなりに？」白薔薇教皇は口を押さえて驚いたふりをした「犯人は…あなたですね、ジェシカ団長。そして黒幕はあなたというわけか…ロサリン聖女殿下。」
「な…なんてことを…あなた、一体何を企んでいるの！」ロサリンは教皇の根拠のない告発に激怒した。その時、ジェシカが彼女のそばに歩み寄り、そっと彼女の手を握った。
「はい、教皇陛下、私が聖なる教会教皇を暗殺しました…そして計画したのは正に聖女ロサリンです。」ジェシカの口調は平坦で、まるで無数の練習を重ねてきたかのようだった。ロサリンは信じられない様子で振り返りジェシカを見つめた、最も信頼していた人物が自分を陥れるとは、夢にも思わなかった。
......
