ドロットの死
オリバ宇宙国、ラスティの二人の親衛隊が巨大な宇宙船を高速で航行している。宇宙船の中には二人の親衛隊の他に、拉致されたイニン孤児院の子供たちがいる。
「さっき親王陛下から連絡があって、すでに第三段階まで進んでいるとのことだ。我々はタイミングを逃さず登場しなければならない！」
ただ、誰も気づいていないようだが、宇宙船の後ろにいつの間にか赤い影がついてきている……。
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『幽暗の間』の中核会議室
エドの笑い声が止まり、さっと指で涙を拭い去ると、荒れていた表情は静かな成熟した女性のような佇まいに戻った「愛？……ふふ、奇妙だけど理解できるわ……でも、本当に残念……今日はあなたも逃がさない。」
エドの言葉が終わるやいなや……あるピンク色の影が、エラの眼前を一瞬でかすめた……。
まさか……あの悪魔じゃないのか！？その考えがエラの体を硬直させ、瞳孔を拡大させた……。
イニンは殺し屋……それも暗殺者、刺客だ。成功した暗殺者にはそれぞれ優れた暗殺術がある。イニンも例外ではない。
イニン独自の心の源が両足に集まり、エラの信じられない甚至いは驚愕の視線の中、ドロットに向かって襲い掛かる、右手に握られた短刀は心の源の駆動により、正面からドロットの首を斬りつけようとする。
心の源に覆われたイニンは、完全に理性の壁を超越し、理解不能で言葉にできず、個人の概念密度が無限に膨張していく、ȣ Ȥ ȥ Ȧ ȧ Ȩ ȩ Ȫ ȫ Ȭ、ȷ ȸ ȹ Ⱥ Ȼ ȼ Ƚ Ⱦ ȿ ɀ、ɋ Ɍ ɍ Ɏ ɏ Ⱡ ⱡ Ɫ Ᵽ Ɽ......無限に更高の理解不能な高みへと進入する。
ドロットは本能的に実質的な脅威を感じ取り、体を後ろにひねり、間一髪でイニンの喉斬りを回避すると同時に、素早く佩剣を抜いた。
「は……は……は……見事だ……エド……これがお前の企みか？」ドロットは荒い息を吐きながら、教会軍との戦いで負った傷が癒えぬ中、何とも言えない不安感を覚えていた。
くそ……頭が痛い、戦っている時は気にならなかったのに……止まるとすぐに……ドロットは苦しそうに額を押さえ、眼前の光景が次第にぼやけていく。ルビーはすぐに父の異常に気づき「お父様？どうなさったのですか？」
「いや……何でもな……ぐはっ！！」ドロットの口から鮮血が噴き出し、細剣が地面に落ちる。彼は片膝をつき、目には驚愕の色が浮かび、額の恐ろしく不気味な刺し傷から絶え間なく血が湧き出て、ぼやけた視界は真っ赤に染まっていった……。
「お父様！」ルビーは驚いてすぐにドロットを支えながら、エドを憎々しげに睨みつけた……エドもこちらの方を見ていた……彼女は笑っていた。
「エド……。」ドロットの声は震えて弱々しく、吸血鬼の親王としての強さや威厳のかけらもなかった、血が失われるにつれ、彼の力は潮が引くように衰えていく「エド……殺し屋以外に……お前は何をした……なぜこんなことに……くそ、なぜ俺は……。」
エドは優しい淑女のように微笑みながら、ドロットに語りかけた「この会議室で、『最強』の吸血鬼――つまり私の母の血を使って魔法陣を描きました。彼女の血は吸血鬼にとって最高の興奮剤……残念なことに欠点があって、普段は何の効果もなく、気づかれにくいのですが、吸血鬼が血戦を繰り広げる中で、戦いの血液によって活性化されます。血が効果を発揮している間、すべての吸血鬼は戦いとともに無限に興奮し、それに応じて魔法陣の血液が燃え尽きた後には命も尽きてしまうのです。」
「なるほど……そういうことか……お前は最初から……俺を始末するつもりだったんだな……。」ドロットの声には悔しさが滲んでいた「やはり……やはりお前を信用すべきじゃなかった……エド……。」
ドロットは体を震わせながら、娘に支えられて何とか立ち上がり、憎悪の表情でエドを――エドのまぶしいほどの微笑みを必死に見つめた、そして、彼は周囲の誰もが驚く視線の中、突然ひざまずいた「エド……俺の負けだ、かつて良い縁があったというのに……私の娘ルビーを逃してもいいですか……どうか最期を迎えようとする老いぼれの……遺願として……。」
「お父様！」ルビーの両目は一瞬で涙で溢れ、父を強く抱きしめた「ダメ！ダメ！お父様……お願い……死なないで……絶対に死なないで……わたしがあなたの勝利をこの目で見届けるって約束したじゃないですか？嫌だ……お父様に死んでほしくない！」
ドロットは苦笑いしながら、娘の背中を軽く叩き、エドを見つめる目には希望が溢れていた、口を開けたが何の声も出てこない……今の彼は、強大で神秘的な吸血鬼の親王ではなく……ただの父親として、静かに娘の腕の中で倒れていた。
「ええ、お嬢さんを傷つけないと約束しますよ、ドロット」エドは淑女のような口調で静かに言った。
ドロットは微笑み、そして安堵の表情で目を閉じた。
ドロットの死と同時に、ドロットが肉体の一部を切断分裂させてできた宇宙、多元宇宙、全実在宇宙、吸血鬼聖域——エルバが同時に湮滅した。
怀中で父の身体が次第に冷たくなるのを感じながら、ルビーはゆっくりと顔を上げ、怨念に満ちた眼差しで言った「エド……実に巧妙な策略ね、全てあなたが仕組んだのでしょう。あなたは一体何を得たいの？全虚無宇宙の吸血鬼を支配すること？だが……残念だわ、吸血鬼には野心家がたくさんいるし、ジョイたちもあなたの行動を放置しないわ……エド！」ルビーの後半の言葉はほとんど叫びに近かった。
エドはすげなく肩をすくめた「お父様との約束だから、君を殺したりはしないよ…」
ルビーはもはや挽回不能だと悟り、今の自分には父の仇を討つ力がないことを知った…仇は必ず討つ、しかし今ではない。父の冷たい遺体を抱き起こし、苦労しながら立ち上がると「ぐさっ！あっ…」一振りの太刀がドロットの遺体を貫き、ルビーの心臓をも突き破った。血のように赤い心の源が、やすやすと心臓を粉々に引き裂いた。
「ただし私だけはね。」エドは淡々と言った。ラスティは冷静に血塗られた太刀を収めた。
エラは立ち上がった「あなたの勝ちよ……エド……完全にあなたの勝ちだ。ただ、ジョイ姉さんがあなたのしたことを知ったら……どう思うかしら。」
エドはやや苛立ち、振り返りもせずに答えた「その忌まわしい名前を俺の前で出すな。母を殺したあの卑劣な女め、一生許さない。母が流した血……必ずや彼女に償わせる。」
エラの声はさらに冷たく、わずかに震えていた……彼女は怒りながらも冷静だった「ふん。行こう、星……わたしたちは失敗したわ。」そう言って星の手を取って立ち去ろうとした。ここに留まるのは危険だ……そして、守るべきものはもう消えてしまったと分かっていた。
しかし、すぐにエドの冷たい声が彼女の足を止めた「待て、誰がお前が離れていいと言った？」
「ふん。」エラは意に介さなかった、もしジョイが再三禁止していなければ……とっくにあなたを殺していたわ……エド。
エドは再び視線をラスティに向けた、ルビーを殺した後、ずっと傍観していたラスティに「どうだ？ラスティ、俺に加わらないか？メイドとして迎え入れてもいいぞ。」
「随分と図々しい乳臭い小娘だな。」ラスティはそれを一蹴した「今どちらが優勢かよく見ろ、ちょうど俺もメイドが足りてないところだ、お前が丁度良い。」
「ふん。」エドは冷ややかに笑いながら手を振ると、眼前に魔法陣が出現した「どちらが優勢か、すぐに明らかになるだろう？」『幽暗の間』の中核会議室の周囲に、突然無限の大小様々な魔法陣が現れ、各陣から不気味で暴戾な気配が伝わってくる。エドは指を鳴らした「宇宙戦争以来の私の創造物を、存分に見せてあげよう！！！」
「ええええええ！！！！」無限の暴戾な叫び声と共に、奇怪で人心を震わせる怪物たちが魔法陣から溢れ出し、無限に広い中核会議室は瞬く間に混雑した。エドの秘密兵器：試験体大軍、出動！
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