私たちの目的がなんと同じだ！
ドゴォォォン！！！
神の怒りの如き轟音が、『幽暗の間』さらには虚無宇宙全体が神の咆哮の下で震え、全てが神の咆哮に震え上がった、無敵とされた結界と禁制は、暗黒の衝撃に砕け散った、宇宙戦争以来、最も堅固な要塞として栄光を誇った『幽暗の間』が、聖なる教会の教皇の前に震えながら屈した。
『幽暗の間』の核心会議室――その時空座標と結界が暴力的に打ち破られ、核心会議室が再び激しく揺れ動いた。
「くそっ……教会軍はもう突破してきたのか、こんな短時間で……。」ドロットが眼前に漂う時空の欠片を払いのけながら「チッ……教会の力は予想以上に厄介らしいな。」ドロットは眉をひそめた。長い時間をかけて仕組んだ今日の罠は、どうやら思ったほど順調にはいっていないようだ……あらゆる意味において。
ルビーは無表情で武器――鎖剣と長槍を握り締め、ラスティに向き合っていた、たった一人でドロットとルビー親子を相手にするラスティの状況は、まさに危機的と言えた。
「状況はかなり危険だな……この一手の危険を冒すとは……まさかここまで追い詰められるとはな。くそっ、議会がこんなにあっさり敗れるとは！だが、そろそろ終わりにしよう……この茶番劇を。」ガラガラ……まるでラスティの言葉を証明するように、聖なる教会と白薔薇の艦隊が『幽暗の間』へと侵入してきた。
「ついに来たか、聖なる教会と白薔薇か。」エドは傍らに立ち、完全に傍観者のように見えた「まあ……ここまで来たわけだ、お前はどこまでやれるんだ？ラスティ……そして、イニン。」
その時、会議室の誰にも気づかれない時空座標に、一人の少女が立っていた。ピンクの長い髪がふわりと垂れ、静かな瞳が混乱の戦場を見つめている。少女は特に隠れることもせず、ただじっと立っているだけだった。しかし、場にいる誰一人として彼女に気づかない――あるいは彼らの目には、この目立つ少女は「存在していない」かのようだった。
自身の存在感を消し去り、他者の感知領域から姿を消すこと——それが文字通りの「存在しない」者となる。「存在しない」ことそれ自体が絶対的虚無である。しかし、どれほど超越的であれ、どれほど捉えがたく、言葉で表現し得ず、暗示すらできず、ただ白紙を差し出すことでしか不可知を表せないものだとしても、それらにはまだ「想定された観念」というものが存在する。その想定された観念とは、あなたがそれを想起するきっかけに過ぎない。この思考の出発点があって初めて、あらゆる仮定が展開できるのだ。例えば「絶対的虚無は想定不能であり、理解不能であり、思い描くことすらできない」というのも、いわゆる「思考の指向性」に過ぎない。しかし絶対的虚無とは、そんな思考の指向性すら存在しない状態なのだ。なぜなら「それ」と呼べるものすら存在せず、それを想定するための最も基本的な出発点すらないからだ。これは真の意味での「仮名非名」である。本質的に言えば、何かが人間の脳裏に現れた瞬間、それはもう思考の指向性を持ってしまう。つまりそれはもはや絶対的虚無ではない。思考によって指向された絶対的虚無は、真の虚無ではないのだ。真の絶対的虚無とは「仮名の仮名」であり、永遠に思考の捕捉を逃れる存在なのである。
まさに宇宙戦争時代、暗殺組織「喰らう蛇」の使徒であり、依頼達成率最高の殺し屋『無心の悪魔』イニンが唯一無二の潜行術だ！
ドカン！！核心会議室につながる時空座標が暴力的に破られ、一人の吸血鬼長老が通りかかった者に捕らえられたかと思うと、次の瞬間、聖光を放つ剣がやすやすとその首を刎ねた、剣の主であるケイト教皇は人畜無害な笑顔を浮かべながら、真っ白なブーツで燃え盛る吸血鬼の頭部を容赦なく踏みつけた「どうもすみませんね、ラスティ親王殿、少し到着が遅れたようです。」その後、彼は周囲に散らばる吸血鬼議会メンバーの死体を見渡すと、肩をすくめて言った「まあ、ちょうど良いタイミングだったのかもしれませんね。」
ケイトの予想外の言動に、ラスティを除く在场者全員が驚愕した、白薔薇のジェシカは眉をひそめて前に出ようとしたが、ロサリンが彼女の手を掴み、静観するよう促した。
「いや、遅かったよ、教皇閣下。」ラスティは無表情で答え、ケイトに良い顔一つ見せなかった、そして、陰鬱な表情のドロットに視線を移すと、笑みを浮かべて皮肉たっぷりに言った。「そしてお前だ、ドロット、計算違いだったな。」
「陛下……これは……。」同じ戦艦から来た数人の枢機卿が問いかけると、ケイトは淡々と答えた「我々の力で吸血鬼を一掃することは不可能だ、吸血鬼には新たな秩序が必要であり、ラスティ親王は我々の力を必要としている……これはウィンウィンの取引だ、そう思うだろう？ロサリン聖女殿。」
ロサリンは愚か者ではない、聖女になれたのもその証だ、少なくともケイトの仄かに脅すような口調は聞き取れた「お望み通りにしましょう、ケイト教皇。結局のところ、我々白薔薇が得るべきものは変わらないのですから。」ロサリンはそう答えた。
ドロットは険しい表情で冷笑しながら言った「まさかね、まさか、心の底から驚いたよ。吸血鬼の指導者たる者が、卑劣な教会と手を組むほど堕ちるとは、全くの想定外だ。」そう言うと、ドロットはラスティの両側に立つ、以前血衛たちの支援に派遣されていた二人の親衛隊員をちらりと見やった。
ラスティは軽く笑いながら、全身に赤い光を輝かせ、ルビーとの戦いで負った傷を癒し始めた「構わない、手段などどうでもいい、目的が達成されればそれが勝利だ、今の吸血鬼に必要なのは議会でも元老院でもない……新たな秩序を築く英明な独裁者だ。」血に濡れた刃を少し横に振ると、ラスティの野心的な赤い瞳がそこに映し出された。
「なるほど……最初から全ての吸血鬼議員を犠牲にし、教会と手を組んで元老院と父を殲滅するつもりだったんだね……最後に唯一の親王として吸血鬼を統治するために。本当に深く隠していたわ……全てがあなたの思惑通りに進んでいたのね……。」ルビーは手にした長槍を強く握りしめ、まさに瞬く間に彼らは優位を失い、状況は逆転していた。
「フフ……ハハハハハ！面白い！実に面白い！」ドロットは突然狂ったように笑い出した「まさか私と全く同じ考えだったとは……これは本当に……。」ドロットの手に鮮やかな赤い液体の入った試験管が現れ、コルク栓を抜くと、粘り気のある赤い液体が蠢くようにして口の中へ滑り込んだ、まだ足りないように唇を舐めながら「実に笑止千万だ、我々の目的がまさか一致していたとはな……。」
ドロットの背後にいた無数の吸血鬼元老たちの体が歪み、傷口から血の海が噴き出し、皮膚がひび割れて黒い粘液が流れ出した、なんと、全てが醜悪な怪物へと変貌していく「道理で……道理で吸血鬼議会が全滅する速度が予想より速かったんだな？とっくに全員殺してやったわ……元老院ごとな。」
「最後の勝者は誰だ！ラスティ！！」ドロットの両目は真っ赤に染まり、今しがた飲み込んだ赤い液体によってさらに強大な力を得たようだった。血のような深紅の心の源が、彼を中心に歪んだ渦を描き、背後には無限に伸びる深紅の翼が突然展開された。
「ギィィィ！！！」怪物たちは奇怪な叫び声を上げながら突進し、憎悪に満ちた巨大な口からは黒い泥を吐き散らしながら進んでくる。
教会連合軍は怪物たちの醜悪な姿に微塵も怯むことなく、手にした武器は聖なる炎に包まれ、あるいは聖光を放ち、艦隊の砲口には聖なる光が宿った。光と血の最終決戦が、今まさに始まろうとしてる！
「もう飲み込んだか、思ったよりあっさりしてたな、豪快と言うか無鉄砲と言うか……まあ、いい、うまくいったようだ。」エドは傍らで何気なく眺めながら、まるで戦争の局外人のように振る舞っていた「この血塗られた芝居、ここまでは私の望む通りに進んでいる……なら、次の手を打つ時だ、母上がいなくなった後、吸血鬼を支配しようとするこの茶番劇に。」
......
......
10年後の世界
閉ざされた密室で、ィアナは静かに快適なベッドに横たわっていた……もちろん今の彼女には『快適』という感覚を感じ取ることはできないのだが……。
密室の外から少女たちの会話が聞こえてくる……。
「ィアナ、もう寝足りたかな……最近お姉様もずっと心配そうだし、エラもそう！シェリと遊んでくれなくて、寂しいよ……。」
「大丈夫だよシェリ、ィアナはきっと目を覚ますよ、だって彼女は……ィアナなんだから。」
「本当にそんなにうまくいくのかしら、リサ。ィアナさんはあちらに行ってからずいぶん長いのに、まだ目覚める気配がない……何かあったんじゃないでしょうね！？」
「ユーナ、心配無用だ、わたしたちもあの過去を経験した、全ては最初から完成された状態だった……ィアナにとっては不本意かもしれないが、だからこそィアナはィアナでいられる、今わたしたちにできることは、目の前の障害をできるだけ減らし、ィアナの『目覚』めを祈ることだけだ。」
「うん……ィアナお姉ちゃん、早く目を覚ましてね……シェリ、待ってるから！」
......
