輪符雨
「この理由で十分でしょう？ ィアナ、ラナ、星……わたしにとっては、これでいいの。」エラは確信に満ちた声でそう宣言した。その瞬間、彼女もまた騎士となった……姉を守る騎士として。
「ちょっと待って……。」ィアナは突然言った「雇われた悪魔殺しの……彼女の資料はある？」悪魔という単語はどうしてもィアナが気になってしまった、なぜなら、10年後、彼女が知っている悪魔はジョイのメイド――リサだけだったからだ。
「あるわよ.」エラが指を絡めると、一枚の巻物が手元に漂い、ゆっくりと広がった、そこには紫髪の少女の肖像画が「彼女はかつて虚無宇宙で名を轟かせた殺し屋組織『喰けの蛇』の四位、『無心の悪魔』と呼ばれた存在、依頼達成率は最高位の殺し屋、その名は......イニン。」
ィアナは絵の中の、見知らぬようでどこか懐かしい少女を見て、思わず声を上げた「リサ……！」
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オリバ宇宙国は特別な季節を迎えていた、無限の宇宙星辰と銀河の欠片が、任意の高次の反射を繰り返しながら形成した雨滴が、宇宙国内の都市群を打ちつけていた。
オリバ宇宙国のある次元の狭間に佇む、吸血姫三姉妹の荘園の守護結界も、無限の雨滴に打たれていた。
エラは少し痛む頭を揉みながら、再び精神力を拡散させ、四大宇宙国を覆い尽くした、もう何日も四大宇宙国のあらゆる情報を収集し続けている、休息が急務なのはわかっていたが、頭を悩ませる問題は山積みだった、エドの陰謀を暴いてはいるものの、敵は暗に我々は明――基本的には出方を見て対処するしかない状況だ、エラはこうした受け身の立場が心底嫌いだった。
ドリスの姿が再び鏡の中に現れ、扇で半面を隠しながら、疲れてベッドに横たわるエラを見つめた「結局、彼女たちには話さなかったのね、シェリのこと……もう一人で背負うと決めたの？」ドリスの瞳には笑いが溢れていた。
「大丈夫……全ての過ちと痛みはわたしが受け止めればいい……あのことを誰も知らなければ、みんなずっと幸せでいられるはず。そうすれば、彼女たちの笑顔を守れるなら、どんな傷も全部引き受けても構わない……。」魔法灯が消え、部屋は静寂に包まれた……少女の穏やかな寝息と、置時計の寂しい針の音だけが響くほどに。
軽やかな人影が、エラの閉め切られていない扉をそっと押し開けた、静かにベッド前に立ち、優しく掛け布団をかけてやると、眠りについた少女を見つめながら、差し出した手は彼女の頬から一寸手前で止まった「安心して……わたしが守れる限り、絶対に傷つけたりしない……だってあなたは……わたしのご主人様なのだから……。」
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ィアナはジョイとシェリを起こしてしまう危険を冒してまでジョイの部屋に戻ることはせず、代わりに自分の部屋に戻った。
十年後から来たィアナだが、なぜジョイ姉さんたちがエドと宿敵同士になったのか？その点については、以前のィアナは何も知らず、ジョイに尋ねてもいつも言葉を濁していた……だが『無限の過去』の事件を経て、ィアナにも少しばかり見当がつくようになった。
ィアナは天然なところがあるけれど、決して馬鹿じゃない（たぶん）。『無限の過去』で、ジョイは闇の裏人格に飲み込まれた母が妹たちに繰り返す暴行を止めるため、ついに自らの手で母を殺めたのだ。
かつて最も愛した母を自らの手で殺す......それは幼い日の誓いと妹たちを守るための選択だった、すべてはとっくに完成している存在だけど、現実は決して望んだ通りにはならなかった。母が姉に殺される現場を目撃したシェリは精神に異常をきたし、母と同じように裏人格を生み出し、同族の妹エドはジョイを憎悪するようになった……エドは本当に母が好きだったのだろう、娘の母への愛情だけでなく、別の感情もある。
ジョイ姉さんはきっと、とても苦しかったのだろう…？あれだけ守るために尽くしたのに、結局は何一つ守れず、むしろ妹たちの憎しみを背負うことになってしまった。命をかけて守ると誓ったものに、最後には裏切られるなんて……。
「ジョイ姉さん……。」そう思うと、ィアナは胸が締め付けられるような痛みを感じ、自暴自棄に寝返りを打って柔らかい枕に顔を埋めた。
『姉さんを悲しませるようなこと……わたしが生きている限り、絶対に起こさせない！姉さんを泣かせたり、傷つけたりするようなこと……全部わたしが打ち砕いてみせる！』まるでィアナの心情を察したかのように、脳裏にエラの言葉がこだました。
「わかったわ……エラ姉さん……。」ィアナは呟きながら起き上がり、雨滴に打たれる結界を静かに見つめた「ごめんね、今までのィアナはただ守られてばかりで、姉さんの笑顔に隠された悲しみに気づかず、甘えるだけだった……でも今なら……ィアナだって姉さんを守れる！ ジョイ姉さん……。」ィアナは拳を握りしめ、星かり花を取り出した。
雨夜の交響曲は寂しく長い、たった一つの灯りが、その寂寥とした長いシンフォニーの中に揺らめき、漂っている、無限の宇宙国家の中で舞い散る雨粒のように……。
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吸血鬼聖域——エルバ
宇宙戦争よりもさらに遠い無限の過去に起きた『吸血鬼の大乱』により、吸血鬼たちの宇宙は滅び、吸血鬼の王ブルダは墜ちた。吸血鬼の中の一部の強者が集まり、その後無限の歳月、さらには宇宙戦争で活躍し、ついに『エルバ』が誕生した……四大宇宙国から独立したこの国は。かつての吸血鬼宇宙と同様に、強大な力で無限の公理法則を歪め、無限の様さまざまな階層の宇宙を一つに捻じ曲げ、巨大な世界を形成している。
靄の中から颯爽とした姿が現れた、光沢ある銀髪はきりりと結われ、吸血鬼の証である真紅の瞳は透き通るルビーのように輝いている、ルビー......かつてィアナが無限の過去に戻った時、吸血鬼の宴に入るため襲撃して招待状を奪い取った少女だ。
「父上、本当にエドと協力されるおつもりですか？あの人物は信用できないとわたしは思いますが……。」父の計画を聞いたルビーは疑問を投げかけた、父はこれまで常に彼女の意見を重んじてきた、今もそうであってほしいと願いながら。
ドロットはかすかに眉をひそめたが、それでもこう答えた「ああ、私が娘よ、私が吸血鬼の真の指導者となるためには――名目だけの存在ではなく――エドの力が必要なのだ。だが誤解するな、私はただエドの有用性を見込んでいるだけ。エドもまた私から得る利益を求めている。互いに利用し合っているに過ぎぬ。」
「でも……。」ルビーがまだ言いかけようとした時、ドロットは手を振って彼女を制した「ルビーよ……お前の父はあの日をずっと待ち続けてきた……今こそその機会が訪れたのだ。たとえエドとの協力が危険であろうとも、この賭けに出る必要がある。リスクを恐れていては、どうして成功を掴めようか？」吸血鬼聖域から歪んだ血色の粒子が靄を透かしてドロットを照らし、彼は今まさに彫像のように直立し、真っ直ぐ前方を見据えていた。
ルビーは父の頑固さをよく理解していた。だが彼女自身もまた頑固な性格だ、もし父の決意を変えられないのであれば「それでは、せめて二日後の会議にわたしも同席させてください。私は元老院の上級議員でもあります、その資格は十分にあるはずです。」
まるで吸血鬼聖域全体を掌中に収めるかのように、ドロットはゆっくりと右手を掲げた「…………よかろう。そこまで言うなら、この目で見届けさせてやる……。」無限の血色の粒子がドロットの右手へと収束していく、法則の歪みにより、一粒一粒の血色の粒子の質量も異なる階層の宇宙と等価で、多元宇宙、さらには全実在宇宙「お前の父の成功をな！」
ドロットは強く拳を握り、右手に集まった血色の粒子が生滅する。
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