孤立した人
「ダダダ......。」硬めの底のロリータ松餅靴が地面に踏みつけられ、リズミカルな心地よい音がした。しかし、このような音は、今では無限の宇宙法則の中で流れており、音を出すたびに、その主人が無限の距離を越えたことを意味している。
リサ……いや、イニンがエドの荒涼とした荘園から出てきたはずだ、オリバ宇宙国の法則結界に覆われた範囲を離れ、無限の宇宙法則の中でジャンプする、その軽快でリズミカルな足音は彼女の心がかなり楽しかったことを物語っている。
無限の宇宙の中には、時折、建造費の高い魔法宇宙船が各宇宙を越えて、色とりどりのイルミネーションが無限の宇宙天体の中で点滅して…点滅して……虹のような夢を映している。
しかし、家々の灯火は、ただ一つ、自分のために灯されている。遅く帰る人々を導く灯火……その微かであたたかい灯火こそが、私が守るべきもの……わたしがこの世に存在する唯一の理由でもあります。そのかすかな明かりのために、私はこの血なまぐさいナイフを握ることを惜しまない……。
孤立システム増加障壁を通り抜けて、ある孤島天体上の家に入る。ドアの前に近づくと…カーテン越しの薄暗いロウソクの光を見て、イニンは思わず口元を上げ、思わず笑みを浮かべた。笑顔で、そのドアを押し開けて……。
「子供たち、ただいま。」笑顔で、イニンはそのドアを押し開けた……。
ろうそくの明かりに照らされた家の中で、数十人の子供たちが囲んで座っていたが、イニンの声を聞いて一斉に振り向き、天真爛漫な笑顔で大声で言った「お帰りなさい！」
子供たちは次々とイニンに向かって、何十枚もの異なる顔が同じ笑顔であふれていて、彼らのほとんどは悪魔の孤児だった……。
かつてのイニンのように……生きるために必死にもがく。彼らは、悪魔の孤児だった……宇宙戦争が終わった後、安定した宇宙の法則と秩序が確立され、無限の宇宙がもたらす無限の資源は無限の生命の様々な需要を確保した。しかし、この無限の宇宙の中には、この超宇宙社会で差別されている存在が残っている、これが悪魔。そこで、4大宇宙国の宇宙法則から独立した孤児院ができた。実は孤児院でもなく、イニンが悪魔の孤児を引き取った場所だけなのだが……この場所が彼女の両手が血なまぐさい唯一の理由だった。
子供たちは心からの笑顔を浮かべたイニンを囲んで、自分なりに慰問していた。
「イニン姉さん！お仕事お疲れ様でした！」そっくりのかわいい双子の姉妹2人は、無邪気で幼い子供たちは、イニンが手にした血を知らないと話した。
「ふむふむ～疲れたね、メイ、ルル。でもあなたたちに会うとわたしは全然疲れないよ～。」イニンは微笑みながら腰をかがめ、双子の姉妹の小さな頭を両手で撫でた。
「イニンお姉さん！夕食はもうできましたよ。」左目に包帯を巻いた、最も大人っぽい悪魔の少女が言った「みんな、イニン姉さんはもう1日苦労しているから、先にご飯を食べましょうか？」
「は~~~カリン姉さん！」子供たちにカリンの姉と呼ばれる成熟した少女は、イニンが最初に引き取った悪魔の孤児だった、彼女の左目は魔化し、超銀河団全体を圧縮しており、一般的にカリンは左眼をガーゼで隠し、普通の人間のように見えるようにしている。
笑顔のイニンは幸せそうに椅子に座り、子供たちの小さな頭をなでて、早熟で物心のついた子供たちは、豊かではないが温かい食べ物を出してくれた。
これは本当に素晴らしい瞬間ですね……。
殺し屋の組織喰けの蛇から離脱した、無限の宇宙の暗黒面で独りぼっちで殺し合っていたイニンは、そんな特殊な『家』を守った、そしてこの温かな大家族の中のメンバーも、彼らを守り続けてきたこの人を何とか守りたい……孤独で強い魂と、幼くて強い魂たちがこのような特別な方法でお互いを守り合っている……。
料理は豊富ではありません。イニンには余分なお金があまりないからです。引き取った悪魔の子供たちはほとんどすべて魔化覚醒による傷病を持っていて、治療術が苦手なイニンは彼らを治療する上で大金を払わなければならない。
このような生活は、すぐに改善されるでしょう。
イニンは思わずエドの言葉を思い出した……。
「かつて殺し屋結社喰けの蛇のメンバーでミッション達成率100%に近い使徒、今回わたしがあなたを呼んだ目的を知っているでしょう？」エドはゆっくりとゴブレットの中のうす紅色の液体ですを揺らしていた。
エドのスローな態度にイニンは少し不機嫌になり、冷たく言った「社交辞令の必要はない。あなたの依頼を言って、あなた、わたしに誰を殺せと？」
「ふふふ……ストレートな人ですね。」エドは嘘のように笑っていた「今回の依頼の報酬について話しましょう。イニンさん、悪魔の孤児をたくさん引き取ったそうですね……。」
「何がしたいの？」イニンは一瞬にして殺意を露わにし、右手には隠していた短刀に触れていた「もしあなたが彼らに何かしようとしたら……わたしはあなたを殺します。」
「あ……興奮しないでね、イニンさん。」エドは偽りの笑顔を維持していた「1人でこんなにたくさんの悪魔の孤児を育てるのは大変でしょう？あなたが私の依頼を完了すれば、依頼書の10倍の賞金のほかに、わたしはまたあなたに4大宇宙国の法則結界保護の中の独立した宇宙を送ります。」
「ふふ……悪名高いエドさんにはプライベートな宇宙もあるの？」イニンは軽蔑して言った。
宇宙戦争の後、4大宇宙国のほかにも、虚無宇宙全体の中には、さまざまな理由で廃棄された宇宙が無限にあり、これらの宇宙は傭兵たちに占領されて基地にされたり、他の人に様々な理由で使われたりしている。しかし例外なく、これらの廃棄された宇宙の上には4大宇宙国の結界や法則に保護されていない、制約がないことを意味します、危険に満ちている。イニンの現在の『家』はまさにこのような天体の上にあり、イニン自身が加えた法則結界が保護しているだけだ。
四大宇宙国の中には、一部の領地の中には単独で販売されている宇宙や天体があり、個人や団体に提供されている。これらの宇宙と天体は四大宇宙国の法則と結界に完全に保護され、拘束されている。エドが与えたのは、このような独立宇宙だ。
「どうですか。この条件はいいでしょう？ひとつ、あなたとあなたが引き取った悪魔の孤児たちが暮らす独立した宇宙へ、あそこです、彼らは人間たちから差別されない……大金を手に入れたあなたも、生活のために人を殺す必要はないでしょう。」エドの言葉は誘惑に満ちている。
「……。」イニンはしばらく立ち止まって、冷たい作り笑いに着替えた「いいでしょう、私はこの報酬に満足しています。では、わたしに殺させたい人は誰ですか？」
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「ふぅ…….」お湯を張った浴槽に体を浸すと、イニンは思わず心地よくうめき声を上げた。まるで体の血なまぐさいが消えてしまうように、長いほっとした。
ちょうど良いニュースを子供たちに伝えたところで、幼い子供たちはみんな喜んで歓呼して……そんな歓呼の声を聞くことができて……すべてに値しますね。
「チッ……。」浴室の更衣室の人たちが開き、茶色の髪の少女が口笛を吹いて浴室に入った。
来た人を見て、イニンは眉をひそめた「ねえ……あなた、いつ入ってきたの？」入ってきた少女はまさにユーナだった。
ユーナはこの時初めてイニンの存在に気づいたようで、気まずい思いをして濡れた髪を掻いた「はは……あの…他に行ける場所がないから……あ、おい……待って……。」
......
