いもうと
「ハハハハハハハハハハ！！！」シェリは崩壊して大笑いし、幻想的な色彩に満ちたワンダーランドが変わった。色が消え、芝生が枯れ、あちこちに散らばっていたぬいぐるみが「ハハハ」とおかしな笑いを飛ばしていた。シェリの笑い声は狂っていて、ワンダーランドはシェリの笑い声の中で崩れていく……。
割れた鏡のように、シェリの笑い声とぬいぐるみたちのうわ言とともに、ワンダーランド事項定義、超限再帰、崩壊......再編成、事項定義、超限再帰、崩壊......再編成......。ィアナの驚きの目の中で、ワンダーランドは最終的に暖かい小さな部屋になった。
一方の小さな部屋には、小さな食卓があり、真ん中には小さな木製の燭台があり、燭台の上には小さなろうそくが何本かあり、ろうそくの火はかすかだが…温かくて明るい……。
「シェリのワンダーランド術だ……。」ジョイは声が少し震えていた「これはわたしたちの昔の家です……あの時わたしたちはまだ吸血鬼ではありませんでした。お母さんはまだあんな風になっていませんでした……お父さんもまだ……。」
ジョイの落ち着きのなさを感じることができて、だからィアナはしっかりと彼女の冷たい小さな手を握って、彼女に慰めの笑顔を投げました。ィアナはこのようにしてジョイのためにどれだけの悲しみを抱え込むことができるか分からないが、少しでもいいから、ィアナは身近な吸血姫に不快なことをさせたくないし、少しも傷つけたくない。
「ありがと。」ジョイは強がった笑顔を浮かべた「わたしは大丈夫よ、ィアナ。」ジョイの声が落ち着きを取り戻したのを見て、ィアナは微笑みながらうなずいた。
ワンダーランドの部屋には、シンプルで温かみに満ちた置物があり、壁に掛けられた目立つ写真には、幼い少女3人が無邪気に笑っていた……。
ほのぼのとした、愛に満ちた場所なのに……今は悲しい雰囲気が漂っています。
シェリは天真爛漫な女の子のように小さなテーブルの前に座り、テーブルにはおもちゃのような小さなテーブルが並んでいた。女の子がゲームをするための小道具だろう。シェリも小さな女の子のように、幼稚なゲームに興じていた。
おもちゃのテーブルの前には3匹のきれいなぬいぐるみが座っていて、まるで縮小版のシェリとジョイ、そして彼女たちの母ブルダのような姿をしています。
「シェリにはシェリを見守ってくれている人が2人いますね。彼女たちはシェリがお母さんとシェリの姉ですよ～。お母さんと姉はずっとシェリを愛して守ってくれていますよ～。」
シェリは自分のぬいぐるみを手に取り、それを使ってお母さんとジョイのぬいぐるみにキスをした「シェリはね、お母さんとお姉さんが大好きです！」
「シェリ……。」ジョイは微かに震え、心の痛みという感情が心の中に広がった。
「でもね……ある日、ジョイ姉さんがお母さんを殺してしまったのよ～殺して、殺して、殺して！殺して！殺して！殺して！殺して！殺して！ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ……。」暖かい小さな部屋はねじれて砕け、ジョイのぬいぐるみは小さな短刀を持ってブルダのぬいぐるみを一刀切り、真っ赤な血と真っ白な綿が一緒にあふれていた。
「ハハハハハハハハハハ！！！ジョイ姉さんはお母さんを殺した悪い子だ！あハハハハハハハハハハハハハハハ……。」崩壊した笑い声の中、ワンダーランドは真っ赤に……。
……
……
「おかしいでしょ……ィアナ。ねぇ、わたしはあなたに聞きます……おかしいじゃない……ィアナ。」
丹精込めて育てられた薔薇と勝手に育ったデイジーが咲き乱れる小さな庭だが、この時彫刻が美しい鉄製の茶卓に座っていた2人はいい気分になれなかった。
「どうして意味がないんだ！」ィアナはジョイの両腕をしっかりつかんだ「どうして意味がないんだ？ジョイ姉さん。シェリとエラはジョイ姉さんのおかげで助かったのではないでしょうか？自分を救った妹がおかしいなんて！」ずっと心の中に抑えていた何かを解放したいようで、ィアナはほとんどジョイに向かって叫んだ。
「でも……わたしがシェリをあの姿にしたの……シェリのワンダーランドでの絶望……すべてわたしが作ったのです……。」スプーンは意味もなくブラックコーヒーをかき混ぜており、ジョイの影も砕けてしまった。
「いや……そうじゃない……。」ィアナは首を振った「ジョイ姉さんのせいじゃない……これは……これは……。」
「ふっ……。」ジョイは目を細めて笑い、きらきらとした涙が目頭からこぼれ落ちた「慰めてくれなくてもいいよ、ィアナ。あなたは本当に人を慰めることができませんね……。」手を伸ばしてィアナの肩を垂らした黒髪を撫でた「わたしって……無駄なお姉さんですね。無限過去あの日、今はと呼ばれている『吸血鬼宇宙の大乱』、妹があれだけ苦しめられているのを見て、母の言葉に気がついた。わたしはすべての代価を払ってシェリとエラの自由を交換しました……彼女たちを守る能力がありません！ふっ……笑えるな、わたしは妹のために、暗い人格に飲み込まれた母を殺した……妹に憎まれて……結局、自分の手で墓を掘ったのだろうか。」ジョイの笑い声は少し苦い。
「……。」ィアナは頭を下げ、柔らかな前髪が少し赤くなった目を隠した「もしジョイ姉さんがそう思わなければならなかったら……。」
頭を上げると、明るい目が輝いていた「もしジョイ姉さんがこのすべての責任を自分に負わなければならないなら、ではィアナはジョイ姉さんのためにすべてを背負って！ィアナはジョイ姉さんだからこそ今日のアリスになったのだから、ジョイ姉さんを守るのはィアナの責任！」
ィアナの華麗なターン、呆然としたジョイだけが残る「ジョイ姉さん……安心して。ィアナがすべてを解決するから！」
......
「こいつ……何言ってんだよ……..」ジョイはィアナが去っていく方向を眺めながら、苦いブラックコーヒーを運んだ。
......
......
「ここだよね……。」イニンは壊れそうな荘園の前に止まった。彼女がここに来た目的はただ一つ、それは依頼だった。
イニンは部屋に入った、ドアを押し開けて、時間と空間に漂う淡い血なまぐさいにおいに、イニンは思わず眉をひそめた。彼女は殺し屋だが、彼女は殺戮を嫌っている。闇の中にいる生き霊でも、光にあこがれるものがある……。
「来ましたか？喰けの蛇の使徒、イニン。早く入ってください。」1人の若い声が家の内部から聞こえてきて、イニンは一瞬ためらって、部屋の中に入った。ここに入ってからというもの、何かが暗がりで自分を監視しているような気がして、周りからたまに野獣のような荒々しい声が聞こえてきて、それはイニンをかなり不快にさせた。
そんな気まずい気持ちで、イニンは自分の依頼人に会った。
真っ黒な長い髪、深い黒い瞳、永遠に口元にかかる作り笑い、エド。イニンはこの人を知っていて、彼女の名声はあまりよくない。はい宇宙戦争以前の無限の歴史で有名な『吸血鬼宇宙の大乱』で難を逃れた吸血鬼。彼女の吸血鬼の王の母を埋葬した後、3人の同族の吸血姫と別れた。彼女の悪い名声は、彼女があらゆる手段を使って殺戮を行い、英霊や怪物を作ってきたことに由来している。
人を殺す人を好きになる人はいません、エドがそのひどい悪い名声を持つのも当然だ。彼女が英霊や怪物を作ったという噂も、部屋に掲げられたいくつかの『怪物』の標本によって確認された。
「じゃあ、エドさん、あなたの依頼は何ですか？」イニンは冷たくエドを見つめていたが、彼女はもう1秒もここにいたくない。
「ストレートな人ですね、イニンさん。」
......
