分隊
漆黒、虚無宇宙のすべてを飲み込む漆黒世界。論理、定義、法則、概念......すべてのすべてのものが飲み込まれた虚無の漆黒の中。幼い幼女が真っ暗な虚空に立っていた。幼女は目つきが空洞で、必死に胸に抱いていたぬいぐるみ。涙であふれた目から滴る涙はすべてを飲み込む恐怖のブラックホールと化し、この恐怖の漆黒世界を構成している「どうしてこうなったのか、それはすべてわたしがやったのか。どうしてわたしにはこんな力があるのか。」
その時、見知らぬ小さな姿が、そっと幼女の前に来て、手をつかんだ「このバカ、まだここにいて飲み込まれたいのか？」幼女は黙っていて、しなやかで繊細な死骸のようだ。小さな存在に抱かれて「軽い。」幼女は最後にそんな言葉を聞いたようだった。そして、彼女は自分が「飛び立った」と感じた。彼女を抱いている見知らぬ姿、同じ女の子で、彼女は彼女を抱いて、「翼」を広げて無限の漆黒の世界を追い払った。
再び目が覚めると、世界は元に戻ったが、きっと、世界の中には何か「違い」がある。
これは無限の過去に起こったことだ、ィアナとジョイの初出会い。
......
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「うん……。」ィアナは重いまぶたを上げて振り向くと、彼女の服はベッドの反対側にきちんと並んでいた。
奥の間には今、ィアナだけがいて、彼女は服を着てから奥の間のドアを押して、案の定、みんなは外の間に座って、ちょうど輪になって座っていた。
ィアナが来るのを見て、みんな（ジョイを除く）が一斉に曖昧な目で彼女を見つめた。ィアナは顔が赤くなると、数時間前のことを考えて、顔がもっと赤くなった。
この時やはりエラは話題をそらした「ィアナ。ちょうどいいところに来たね。わたしたちは会議を開いているから、ジョイの隣の席に座って。」
震える声と満面の緋色を隠すために、ィアナは頭を下げ、簡潔にと答えた「うん。」ィアナが座ったかと思うと、ジョイは彼女の下げた手をこっそりつかんで、ィアナもしっかりと反対に握っていた。
エラは扇子を開き「それでは。まず、皆さんは何か重要な情報はありますか？各方面の。」
「持ってるよ。」ユーナが率先して発言「この1カ月間、オリバ宇宙国の数多の全実在宇宙の常備軍が集結し、異動し始め、オリバ宇宙国がすでに戦備に入り、聖なる教会も動き始めた。」
エラは立ち上がる前の紅茶を手に取り、と軽く口をつけた「ジョイ姉さん、エドの消息はありますか？」
「しばらくありません。」ジョイは振った「しばらくエドの情報はありません。エルトン宇宙国に隠れていたのではないでしょうか。」
シェリは思わずと尋ねた「じゃあわたしたちは彼女を探す必要がありますか？それとも彼女がわたしたちを探しに来るのを待っていますか？」
「しばらく彼女に勘定する時間がない。」ジョイは頭を下げ、前髪はエドを思い出した時の嫌な目つきを隠した。
ィアナはジョイの瞬間の表情をはっきりと見て、思わずため息をついてしまった……「さて、今日の会議の内容は……。」エラは空っぽのティーカップを置いた「わたしたちは後で手分けして行動したい。」
「え？」みんなが一斉に驚いた。
エラは、と説明した「一緒に行動すると、力は大きいが、不便すぎる。そして、このように目標が大きすぎて、聖なる教会や『喰けの蛇』に発見されやすい。」
「単独で行動したら、教会や『喰けの蛇』に遭遇した人はどうするの？」ジョイは冷静に尋ねた。
エラは笑った「単独行動ではなく、分隊行動で、2つのチームに分かれています。宇宙遺跡や宝具を探すのにも便利です。」
「どうやって分けるの？」シェリは頬杖を膨らませて両手で顔を支えた「どうせわたしは姉と同じチームにならなければならない！」
「だめだよ、シェリ姉さん。」エラは言った「シェリ姉さんは私と同じチームにならなければならないよ。」そして彼女はまたシェリの耳元に頭を寄せて何か言ったが。シェリの表情は最初は嫌そうな顔をしていたが次第に笑顔になっていった。
「ジョイ姉さんとィアナ、リサは1チームに分かれています。わたしとシェリとユーナは1チームに分かれています。このように分配するのが最適です。」エラは自信の笑みを浮かべていた。
「どうしたの？わたしがィアナのそばにいないわけにはいかないだろう？」ユーナはすぐに反対した。
議論の30分後、ユーナはィアナの合図の下で従うしかなかった。ィアナは微笑みながらユーナに謝罪の目を向けるしかなかった。
「では……。」会議が終わり、夜になるとジョイはどこからともなく大きなベッドを取り出し、10人横になっても余裕がある。
「今夜は一緒に寝ます。これは姉の命令だ！」ジョイは邪悪なふりをして言った。
「え？？？」みんなは呆然としていたが、誰も反対しなかった。なにしろ明日は別れてしまうので、全員が必ず再会できるかどうかもわかりません。
深夜。
ベッドの上の少女たちはそれぞれ心配事を抱えているが、温かく抱き合って眠っています。
真夜中、浅い眠りをしていたリサは、突然誰かが彼女の背中を突いたような気がした。ぼんやりしたリサは疑いの目を向けると、ユーナだった。
リサは軽くと尋ねた「ユーナ、何かご用ですか？」
「イニン……わたし……。」ユーナの表情は少し複雑だ「しっ、わたしの今の名前はリサ、その名前はもう使わない……。」リサが言い終わらないうちに、ユーナは彼女を抱きしめた。リサは苦笑しながらユーナの頭を撫でた。
ユーナはリサの手をつかみ、唇にキスをした。リサもユーナの頭を抱き、軽くキスを返す。
夜の闇の中で、ベッドの上で一つの好奇心の目ある目は黙って目の前のすべてを見ていた。
......
