エプロンの襞に隠した朝暮
試着室では、イアナが数着のメイド服を手に、ユーナの前で当て比べていた。合わせやすくするため、ユーナは下着姿だった。まだあまり慣れていないせいか、ユーナは少しおずおずとしており、下着を着ていても無意識に手で体の敏感な部分を隠していた。
これに対し、イアナは気づいていないのか、それともわざと無視しているのか、ユーナの当惑した視線の中、遠慮なく彼女の体に服を当てて比べていた。
「完璧…完璧…！」イアナは目を輝かせながら、ユーナに次々と服を試着させた。最初はたださまざまなメイド服だったが、今では…セーラー服、ナース服、さらには水着まで取り出した。幸いユーナはこれらの可愛い服がどれも好きだったようで、イアナのリクエストを断ることはなかった…もちろん水着の提案はユーナにきっぱりと却下されたが。
「それじゃあ次はこの服を試してみて～。」イアナは嬉しそうに目を細め、口を猫のようなω型にして、さらに巫女服を一着取り出しユーナに手渡した。ユーナは呆れ顔で服を受け取った。確かに着ると可愛くなる服に抵抗はないが、今はこんなにのんびりと試着大会をやっている場合じゃないだろうに「あの…イアナさん、今はまず『自分のメイド服を受け取る。』という任務を完了すべきじゃないですか？これらの服はどれも可愛いですけど…試着大会は今やるものじゃないですよね？」ユーナは苦笑いしながら、自分が着ているナース服を指さした。
「あ、ごめんごめん、試着できるって聞いたらつい可愛い服をいっぱい着せちゃったんだ…。」イアナはようやく恥ずかしそうに後頭部をかきながら言った。人に試着大会を開くのはイアナの癖の一つだった……。
イアナは衣類の山から箱を一つ取り出し、ユーナは差し出された箱を受け取った。開けると、中にはとても可愛らしく見えるメイド服が入っていた。ユーナは目をキラキラさせてメイド服を取り上げ、待ちきれない様子で更衣室に駆け込んだ。ユーナは温室育ちの少女ではなかったが、やはり女の子なのだ…可愛いものへの抵抗力は確かに少し低めだった。
ユーナが嬉しそうに自ら更衣室へ入っていくのを見て、イアナは満足げにうなずいた。これらのメイド服は全て彼女自身がデザインしたものだった。ジョイ家の巨大図書館のように、この衣装はあらゆる数式が無力な領域に存在していた。寸法は無限の伸縮性を持ち、シルエットは集合論で定義不能な曲線を描き、素材の質感はゼロ除算の如く常識を超越している、サイズや比率、黄金比さえもここでは無意味で、ただ「完璧にフィットする」という、あらゆる数学的記述を拒絶する調和だけが在った。
……
ジョイ家、巨大図書館……。
イニンは無限の虚無のような床に跪いていた。図書館内の書架の多くは崩れ落ち、様々な書籍が計測不可能な様式で散乱していた。この無限に拡張する空間では、本の散らばり方すらユークリッド幾何学を嘲笑うように非合理に広がり、倒れた書架の角度はあらゆる三角関数の定義を拒絶していた。血溜まりの中に跪くイニンは、全身の力が抜けていくのを感じていた。筋肉だけでなく、数値化できるあらゆる「量」、体力、時間、質量さえもがここでは無意味な変数と化し、指一本動かすことさえ、ゼロ除算を実行するかのような不可能に近い行為に感じられた。
「なかなかやるわね、まだ倒れないなんて……。」ジョイは少し離れたところに立ち、目は普段の暗い赤に戻り、指の鋭く伸びた爪が次第に通常の状態へと戻っていく。指先にはかすかに血が滴っていた「では約束通り、今からあなたは覚悟を決めて、私のメイドとして働いてちょうだい。食事と住居付きで給料なし、毎日フルタイムで休みは年間通してなし、それに終身任用で辞めることは許されないわ、この契約は無限を超え、永劫に至るまで......。」
「……はぁ……はぁ……。」イニンの顔は汗だくで、どんな傷を負ったかは見て取れなかったが、今の彼女の状態が非常に悪いことは容易にわかった「はぁ……はぁ……随分と搾取がお上手で……お嬢様......。」苦笑いしながらそう呟くと、目の前がかすみ、イニンは当然のように倒れこんだ。
彼女の疲れ切った顔が血溜まりに触れようとしたその時、一つの影が素早く彼女を受け止め、抱き上げた。
「大丈夫、わたしの数発のパンチを食らっただけよ。大事なメイドを傷つけるなんて勿体ないからね、多分少し休めば目を覚ますわ。」ジョイは振り返りもせずに言った。真紅の吸血姫の色彩は次第に薄れ、時間と空間の中に消えていき、彼女は淡々と図書室から歩き出した。
自分専用にデザイン・製作されたメイド服を既に着たユーナは、イニンを抱きかかえたまま長い間沈黙し、その後、気を失った少女を抱えて彼女の部屋へと歩き出した。
「どうやら、ここでさえ……想像していたほどには……良くはないみたいね......。」ユーナはそう呟くと、イニンを抱えた姿が無限に続く廊下の中へと消えていった。
......
