メイドたち
『幽暗の間』事件からすでに10日が経過し、この事件がもたらした結果もすぐに人知れぬ状態を終え、止めようのない勢いで四大宇宙国全体に激震を走らせた。
最も直接的な影響を最初に受けたのは、吸血鬼内部である。
この殺し合いは『幽暗の間』事変と呼ばれ、直接的な結果として吸血鬼たちの、名目上の指導者ドロットと実権派の指導者ラスティの陥落をもたらした。原因は不明だが、長老院と吸血鬼議会も壊滅的な打撃を受け、吸血鬼の上層部は文字通り全滅したと言える。宇宙戦争以前の『吸血鬼の大乱』以来、無限の歳月を経て、一時は輝きを取り戻した吸血鬼は再び暗黒の時代へと突入した……。
しかし幸いなことに、こうした状況のおかげで、エドが吸血鬼の最高統治権を獲得する機会は最終的に失敗に終わり、自分一人のせいで悪魔を滅亡の危機に陥れかけたイニンも、ようやく一息つくことができた。
さらに、人類の教会たちもこの事件によって勢力図の大規模な再編を迫られた。『幽暗の間』事変で大きな損害を被った聖なる教会は真っ先にさまざまな敵対する教会から圧迫を受け、もともと瀕死の状態だった白薔薇はこれによって台頭した。しかし、それらは全て人間たちの問題であり、あの異変で表面上最も利益を得たジョイ家とは何の関係もなかった。
だが、あの異変によって全てを失い、行くあてなくジョイ家に寄宿せざるを得なくなった数人の少女たちは、今、彼女たちの人生における大きな転換点に直面していた。
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「はい、お二人様はイアナについてきてくださいね～お二人のためのメイド服、とっても丁寧に準備しましたから～☆。」イアナはどこからともなく現れ、得意げに目を閉じて上を向き、口は可愛い猫口になっていた。
「ま、待って！」ユーナは慌てた口調で、白く透き通るような顔に何となく羞恥の赤みを帯びていた「メイド？ジョイ様、聞き間違えましたか？わたしたちを引き取るのは、ただあなたのメイドにするためだけですか？あなたには及ばないかもしれませんが、わたしたちは少なくとも戦職者ですし、メイドなんて。」
そう言うとユーナはますます頭を低く垂れ、顔は滴り落ちそうなほど真っ赤になり、蚊の鳴くような声で呟いた「メイドって、なんかエッチなことをするんでしょ…そんなのなら…わたし…わたし…初めてだから…優しくしてくださいね……。」
「ぷっ……。」ジョイは口にした紅茶を吹き出し、一同の脳内で神経が一本切れる音が共鳴した。そして今しがた華麗に登場したイアナは、さらに華麗に一回転した後、華麗に転倒した。
「お前、全『宇宙』のメイドに謝れ！」床に突っ伏したイアナは『憤然』と顔を上げ、顔中真っ赤（ジョイの紅茶）に染まりながら、指をさしてユーナの幻想を非難した、しかもあの「優しくしてくださいね……」ってどういう意味だよ！
イアナの返答はイニンもほっとさせた。
ユーナは重荷を下ろしたように安堵の息をつき、慰めるように胸を軽く叩いた「ふぅ……エッチなことしなくていいんだ、ほんと、びっくりしたよ、暴れん坊の吸血鬼に処女を奪われるかと思った......。」
ここに変態がいる……イアナは心の中で叫んだ。
ジョイは淡々と血（実は紅茶）にまみれた口元を拭い、軽く咳払いをした「こほん、さて、皆に疑問がなければ、ではイアナ、彼女たちをメイド服の試着に連れて行ってください。それから皆さん、変な連想はしないでくださいね、これはごく普通のメイドのお仕事ですから。」そう言って、さっき口元を拭ったハンカチをイアナに渡した。
イアナはハンカチを受け取り、笑顔で顔中についた血（これも紛れもなく紅茶）を拭った。うん、ジョイの唇の香りのするハンカチ……サイコー「では皆さん、イアナと一緒にお着替えに行きましょう。体のサイズを測る必要はありませんよ、イアナはちゃんと把握してますからね☆～。」
サイズを知り尽くしている……？一同がイアナを見る目は一瞬で変態を見る目と変わらなかったが、それでもユーナはついていった。イニンがその場に立ったまま動かないのを見て、ユーナは彼女の服の裾を引っ張り、早く来いと合図を送った。イニンはユーナに「あなたが先に行って」という眼差しを向けると、表情一つ変えずジョイを見つめた。
少し心配だったが、ユーナはそれでも去った。彼女はおそらく、イニンが何をしようとしているか察していたのだろう。
「どうしたの、メイド服に興味がないの？それは困るわ。メイドなのにメイド服を着ないなんて、失礼すぎるわよ。」イアナがユーナを連れて更衣室へ向かった後、まだそこを離れていないイニンにジョイはそう問いかけた。
「わたしは悪魔です、『幽暗の間』事変の前、多くの悪魔の孤児を引き取り、育て、教育し、守っていました……暮らしは豊かとは言えませんでしたが、それでも天国のように幸せな日々だったと思います。」
「ある日、エドという名の女性からの依頼を受けました……彼女はわたしに、吸血鬼たちの名目上の指導者、ドロットを暗殺するよう依頼したんです。」
「約束された報酬はとても大きく、そして何よりも、彼女はわたしに、四大宇宙国の法則によって保護、制約される、対外的に販売される天体を一つ提供すると約束しました。それは私にとって絶対に断れない誘惑でした……そんな天体があれば、より多くの、行き場のない悪魔の孤児たちを守れるようになりますから……。」
ジョイは眉を上げてイニンの言葉を遮った「回りくどい必要はないわ。ずばり言って、あなたが望んでいることは何？」
イニンは自嘲的に笑った「すみません、わたしは失態を犯しました、ご存知の通り、わたしはあの異変で家も、家族も全て失いました、わたしのわたしに残された唯一の価値あるものは、この体だけです。」
目つきが急に鋭くなり、イニンの両手が不思議な光を放つ。光でできた短剣が二振り生成され、握りしめられた「ジョイ様のご助力には感謝しています……しかし、それだけでは私にあなたのために動く理由としては不十分です。」
右手は順手で短剣を前に構え、左手は逆手で後ろに構える。声さえも虚ろで飄々とし、まぶしい光を放ちながらも、暗闇に潜む鬼の影のようだ「もしわたしに従わせたいなら、それならば力を以て語ってください。」
「ええ、ただのお仕事なのに、そこまでしなくてもいいのに。」ジョイの口調は軽いが、表情は険しい「でも、そこまで言うのなら、あなたの実力を見せてもらおうかしら、もしあなたがわたしに傷をつけられるなら、それで合格よ……。」
「悪魔の面接ね。」ジョイは微笑みながら、目を暗い赤から鮮やかな赤へと変えた。
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