足元の悪魔

作者：蒼海悠

殺したいほど憎い相手が、目の前に無防備に横たわっている。そいつはすやすやと穏やかな顔をして、仰向けで静かに眠っていた。

私の右手には、不思議な力によって生み出された魔法のナイフが握られていた。

持ち手には細かい流線形の彫刻が施され、骨董品として売られていそうな、美しいナイフだ。鋭利な銀の切っ先は、ぞっとするほど冷ややかで、見ているだけで恐ろしくなってくる。

私は願った、目の前に横たわるこいつの存在が消えるのを。

どうしてこんな奴がいるのかと世界全体をも呪った。こいつに何度も嫌がらせしたり、消す妄想を繰り広げた。だが、実際に自分の手で消そうなんて、考えたことはなかった。

そんな時に、目には見えない”何か”が突然現れ、私の耳元で囁いた。

「憎いか？」

当たり前だろう。殺してやりたいほど憎いと言うのに。

「その相手を殺す魔法を、お前に与えよう」

それが悪魔か死神だったかどうか、分からない。ただ男とも女とも見分けがつかない不思議な声色をしていた。

私は答えなかった。だが、心の中で「欲しい」と強く願った。

次の瞬間、紫色の煙のようなモヤが、私の身体全体を包み込んだ。

その”何か”に力を授けられた私は、気づけば知らない場所にいた。

辺り一面真っ白で、ここがどんな部屋なのかまるで検討もつかなかった。もしかすると部屋ではなく、空間なのかもしれない。

気づけば鋭利なナイフが手に握られており、私の目の前にその人物は転がっていた。

私はこれは夢だと判断した。

相手に憎悪を向けるばかりの毎日だったから、とうとう夢にまで現れたのだ。

自分の手で殺せる――。

そんな夢は、大変いい気晴らしになることだろう。目覚めの後の爽快感は、果たした想像を絶するに違いない。突如として晴れやかな気持ちになり、私はその人物に歩みを進めて行った。

『好きに殺せ。好きに嬲れ』

またあの不思議な声がした。脳内に直接響いてくるようだった。

私は、改めて眠る者の顔を、じっくりと見る。

そいつは気持ちよさそうに眠っていた。

すると、先程まで冷静だったのに頭に血が昇るほど、腹が立ってきた。何も知らずに、ここで呑気に寝てるなんて。

――許せない。

『大丈夫だ。誰もいない』

声の主はそう言った。ならば、やることは一つだった。

ナイフを高く掲げる。刃の先が、そいつの心臓に突き刺さるように向けて。

――ドクン。

その瞬間に心臓がいつもより力強く鳴った。

『本当にそれでいいの？』

声が聞こえた。あの声とは違う、知らない声だ。

『誰が望んだの？』

誰？誰ってーー。

望んだのは私。拒まなかったのも私。

「これは、私が望んでやっているんだ」

自然と口角が釣り上がった。

『殺した先に、何かあるの？』

目を見開いて、辺りを見回す。しかし誰もいない。

怒りで唇が震えていた。

何があるって聞かれても、何もない。

何もないけどそれをすると、痛快なんだ。とても気持ちがいい。それ以外になんの理由がいる？

『酷いことしないで』

その声は、ついに耳元で囁いた。

私は手で髪をくしゃくしゃにしながら、かぶりを振った。

うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい、うるさい。

こんなことを私にさせる、こいつが悪いんだ。こんなことをさせる、世の中が。人間が。お前らが。

許せない、許せない、許せない、許せない、許せない。だから、し、ね。

「ーーーーーーー！！！！」

気づけば叫んでいた。ナイフを持つ手に、思い切り力が入る。

冷や汗に近いものが、全身から流れ出る。何も考えず振り下ろせば終わることなのに、何故か私の思考は加速した。

何を怖気付いているんだろう、私は怖いの？

これまでも、散々願ってきたことだ。今更何を怖がるんだろう、何を恐れている？

今からやろうとしている行為を知っているのは世界で一人、ただ私だけ。

「ーーーーっはぁっ」

喉から細いかすり声が出た。

私は報われる。私の気持ちは報われる。嫌な思いも、不快な気持ちも、一気に爽快へと変わる。身体を蝕む腫瘍が無くなるように。このナイフを、ただ相手に突き刺すだけでいいのだ。

『――君が殺そうとしている人は、君と直接話したことはあったかな？』

どきりとした。

自分の首元が恐ろしく冷やりとした。

なんだって？

『その人は、君のこと、なんにも知らないよ』

そうだよ、知らない。

知るわけがないだろう。

『君だって、その人のこと、なんにも知らないよ？』

何を、言っている……？

私は知っている。こいつのこと。

だって憎くて、殺したいくらいだもん。

不愉快なんだもん。

嫌い、嫌いーーーぇえと、なんでだっけ？

『やめて』

声は続いた。

私は――こいつが嫌いだった。憎かった。許せなかった。

その感情に終止符を打ちたかったから、だからやるの。

『やめて』

その声は、どこかで聞いたことのある声に変化していた。馴染みのある声だ。私はこの声を、よく知っている。

「――何を――……？」

我に返り、未だに力強く握っているナイフを見た。

私は何をしようとしていた？

先程まで私に取り憑いていた憎悪が、嘘のように氷解していく。

途端に自分が怖くなり、ナイフを遠くへ投げ捨てた。かしゃん、と乾いた音を立てて、ナイフは地面を滑って止まった。

本当はこんなことしたくなかった。

けれど、私は負けたのだーー悪魔の誘惑に。

気に入らない相手を消せると聞いて、喜んでしまった。喜ぶまでは良かった。

実際に手を下そうとした。

自分の手の平を見る。

良かった。何色にも染まっていない。

あの悪魔の声も、そしてもう片方の声も、もう聞こえなくなっていた。

帰ろう。

帰ろう、日常に。

憎んだ相手は、何事もないかのようにまだ眠っていた。

それでいい。

立ち上がり、私は踵を返した。

……

気づけば、私は自分の部屋で棒立ちしていた。

窓から夕暮れの光が差していた。もうこんな時間だったのか。

夢だったということにしておきたかった。

しかし、握っていたナイフの持ち手の感触といい、響いた声といい、何もかも鮮明に覚えていた。残念ながら、夢ではないようだ。

ふと足元を見ると、夕陽によって出来た自分の影が出来ていた。

一瞬、その影が形を変えて、醜悪な表情になって、私に微笑んだように見えた。

ぁあ、知っている。

あれは悪魔でも、別の不思議な存在でも何でもなくて。

そして、もう一人。

聞き覚えのある、あの声も。

私はこいつと、一生生きていくんだろう。