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勇者登場

　「で、あるからにして他国と協合をする上でも

勇者召喚は我が国の悲願でありました。

思い起こせば早幾歳月、失敗を重ねつつも

焦らず慌てず迅速に……あの涙の日々」

玉座に座る王様に一礼の後、前に立って摂政の話が始まること一時間と少し、

ルーカスは、焦点の合わない目でまえを見つめ。

バレルは、アルフレッドにもたれて立ったまま寝ている

アルフレッドは、バレルの肩をしっかとつかんで、

貴婦人を見つめ何かを想像しているようだ。

「つ・ま・り!!」

急に大声を上げた摂政を、全員が凝視した。

その中で一番ビクッとして見たのは王様である。

「あぁ良かった。

王もずっと寝ていたんじゃな」

と、バレルが小声でルーカスに言う。

「ワイはずう〜っと起きてたで」

「いや、そういうのいいからの」

王様が摂政を手招いて、何やら話している。

眉間にシワを寄せて、定位置に戻ると

うー、オホン。と、咳払いをして

「では、勇者様の入場である」

「ふぅ～、やっとじゃ」

勇者が上(かみ)てからやって来る。

「ながいよー！ずっと袖口で待ってるのに、

やっとだよ」

「まぁまぁ気にせずに」と、摂政。

「この摂政なかなかの傑物と見た」

「やっと前、見たんやな」

「あの貴婦人は、ずっと熱い視線を投げかけているのに目を合わせてくれん」

「お主もなかなかの傑物じゃぞ」

「そこ、静かに」

摂政が３バカを諌めつつ、勇者を真ん中へ招く。

「こちらが、勇者！枝水(えだみ)　翼様である」

３人からは、なんの反応もない。

「勇者様、こちらが同行する者達です。

騎士団の中でも、強者(つわもの)を選抜しました」

「男じゃん」

「そのとうりでございます。

この者たちこそ男の中の漢」

「イヤイヤ、そういう意味じゃなくてね。

勇者パーティーって、可愛い姫様キャラとか、

弓を持っているツンデレエルフとか、

ロリっ子の魔法使いとかあるでしょ」

「はぁ？

姫様は皆、嫁いでおりますが」

「そうじゃなくて、王女じゃなくても……」

「なんと！貴族の娘を側女にしたいとおっしゃるので」

摂政があたふたする。

内心見物に来ただけの貴族たちが、どよめきだす。

「ウチの娘が、狙いだったのか」

「あなた、落ち着いて」

「おっ、なかなか話の分かる勇者様じゃないの」

「お前は、黙っておれ」

「アホちゃうか」

「あ～もう、摂政さんが何もわかってないことは分かったよ！」

「では、こいつらという事で」

ご不満マンマンの勇者をそっちのけで、

さっさと摂政が話をまとめる。

先程とは打って変わって、話はすぐにすむ。

「では、明朝出発と言うことで」

摂政がそういうと

「大義である」

王様のシメで、終わった。

バラバラと帰る人波の中、ポツンと佇む勇者が

「あ～もうやる気しねぇわ」

と、呟く。

「まぁそう言わんと、次の国でいい女が

パーティーに加わるかもしれへんで」

ルーカスが、そう慰めると

なにを思ったのか

「そうか、そのパターンがあったな」

と、ひとりごちる。

「男旅の後から、ナミやロビンが仲間になるパターン

いいんじゃない」

少し不憫に思いつつルーカスは

「ああー、その女の人は知らへんけど。

ガンバロな」と言って、出ていこうとすると

「あぁ、ありがとう。君は良い人だな」

そういうと、懐からゴッソリと金貨を取り出した。

「旅費らしいんだけど、チョー重くてさ。

もしよかったら持っといてくんない」

ルーカスは、震えた。

自分にお金を預ける人間がいた事に

「ありがとう！もちろんだよ。

明日には、倍にしてみせるよ」