第８話 勇者アレスのタイムリープ ① ～時を戻そう～
本編開始です！！
話は戻って、知っての通り、《ラタイアイ平原の決戦》で人類は敗北した。
そして、敗北するも《不死の勇者》だけは復活し、反撃を図ったことだろう。
しかし戦いの数日前に《加護》を失い《不死の勇者》でもなくなっていた俺は、横に倒れていた〈モブ〉と共に、雑魚死をしてしまったのだ。
だったら何故いま俺は思考を続けられているのだろうか……？
「アレス！！！！！！！」
「うわぁ！」
甲高い声に俺は飛び起きた。
―――飛び起きた？
「いつまで寝てんの！間抜け！」
ちょっと叫ぶのやめてもらっていいですか？思考を整理したいので。
俺はギルド近くの自室で、ベッドの上にいた。
あわてて自分の腹を見てみるが、穴は空いていなかった。
俺はもしや《復活の加護》をまだ持っていたのか？
「ちょっと！何無視してんのよ」
さっきから叫んでいるのは、サブマスターのセフィナだった。声もうるさいが、炎のような赤髪も同じくやかましい。
「おはよう」
寝起き……かは分からないが、朝特有の頭痛はしっかりとあったので、不機嫌な声になってしまった。
「おはようじゃないわよ……あと、ソレ、どうにかしてくれる？」
セフィナの視線は、俺が腹のキズを見たとき、一緒に腹部かの下の方へ下りていた。
とても冷たい視線はそのまま俺の顔に向けられる。
「なんで俺の家にいるんだ。どうやって入った」
「こわした」
素朴な疑問をぶつけると、粗暴な返事が帰ってきた。
ドアがあった方に目をやると、そこからは外の風景が見えた。
「なにか文句あるの？」
ある。けどそれより気になることはいくらでもある。
「ありすぎて言い切れねえ、が、それは置いといてだ。俺は死なずに済んだのか？」
セフィナは「は？」という表情をした。
「ソレを私に主張した罪で一回殺すくらいなら、今すぐしてあげるけど？」
「は？」という表情とジト目を同時に達成しながらセフィナが言う。
ちなみに《勇者》同士では一部の者(記憶にある中ではこの女だけ)の間でふざけて殺すと言ったり実行したりすることがジョークとなっていた。
「ラタイアイはどうなったんだ」
また「は？」という顔をされる。2回目。
「作戦に変わりはないわよ。王国軍の合流予定も問題ないみたいだし……アンタがそんなこと気にするなんてびっくり」
俺の記憶では《勇者ギルド》も王国軍も、目の前で全滅したはずだ。
「まだ戦える戦力がいるのか？」
セフィナの表情はどんどんと歪んでいく。理解できないものを見る目だった。
「まだも何も、こんな戦いは初めてでしょ」
ようやく俺も気付いた。
これは多分、話がかみ合ってないな。
一旦落ち着いてよく考えてみるか。
静かにそう考えた瞬間、視界がガクンと下へ落ち、首が閉まった。
「う゛！」
落ち着こうとした矢先、首根っこをセフィアに掴まれたのだ。そしてベッドから引きずり降ろされる。
「それより急ぐわよ、もう出発の時間じゃない」
「どこへだよ！」
驚いて俺は大きな声を出した。構わず俺を家の外まで引っぱり出し、セフィアは言った。
「《ラタイアイ平原》に決まってるでしょうが！」
俺は彼女の言葉を理解することをあきらめた。もともとぶっとんでる奴だ。
だが通りを歩いていると、異常なのはセフィアだけでないことが分かった。
街では普通に人々が歩いていたり、店をやったりしていたんだ。《勇者ギルド》が壊滅したのに、ここまで街は平常運転なのか。
通りを抜けて街の出口であるゲートに来ると、さらに驚くべき光景が目に飛び込んできた。
「なんでこいつらみんな居るんだ……」
ゲートの外には、つい最近全滅したはずのギルドメンバーたちが勢ぞろいしていたんだ。
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