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Fase.1-1 Atonement for Imaginal

　初めまして、アマユズキと申します。

　この物語は、基本的に三話完結モノとなります。　

　『現在→過去→現在』で1Faseとなり、物語は展開していきます。

　2030.6.21.　東京

　潰れた色で濁っている雲が、世界の果てまで覆っている気がする。

　先など見えぬ、重々しい雲。

　手を伸ばせば届きそうだが、届かない。

　だが私は今、誰よりも一番雲に近い場所にいる。

　5年前の“あの事件”以降、私たちがいつものように見上げていたあの青い空は、消えてしまった。

　“学園”の仲間たちや、先生たちと、笑い合って見上げたあの空。

　その空も、もう見る影もない。

　消えたのは、あの空だけではなかった。

　あの時の幸せも、平穏も、愛も、理性も。

　私の目の前から、無慈悲に消え去った。

　ごぉっと風の轟音が耳をかすめる。

　高度500ｍの高さにもなると、さすがに風が強い。その風によって、髪が無造作にかきあげられる。

　この風もあの濁った雲から来ているのだと考えると、鳥肌が立ちそうだ。

「ガガッ」

「こっちは準備ができたぜ。そっちはどうだ。久々の獲物で、ヨダレ垂れちまってるんじゃねぇか？」

　耳に付けた通信機から、知っている男性の声がノイズ交じりに聴こえる。

　ザーッという音が奥から聞こえるが、かろうじて声は拾えているようだ。

　流石にこの高度にもなると、通信はまともに出来ない、か。

「平気。それに、私がそんなケダモノじゃないこと、あなたはよく知っているでしょう」

「ちっ……おもしろくねぇな。こういう会話のノリについていかなくちゃ、世の中うまくやっていけねぇぞ？」

「……もう、うまくいっていない」

「がはは、そりゃそうか。うまくいってりゃあ、俺らみたいなのと関わり合いにもならねぇしなぁ」

　がははと頭に響く笑い声。通信機越しでもうるさい。

　もはや通信を切ってしまいたいところだが、任務の号令は必須のため、我慢する。

「まぁ冗談は置いといてだな、獲物の補足はもうできてるのかい？　補足次第連絡よこす手筈だったじゃねぇか」

「補足は完了してる。ただ……」

「何だよ、じゃあ早く言えよ。早く獲物を貫きてぇって、俺の愛機が嘆いてやがるんだよなぁ。早くしねぇとそこらへんの人間までやっちまいそうだ」

「あなたの愛機に意志なんてないでしょう」

　あなたの愛機の飢えは、あなた自身の飢えよ。

　そう言おうと思ったが、寸前で留まる。

「それに、周囲の人を巻き込んだら……分かってるわよね」

「わかってるって、本当に冗談が通じねぇなぁ」

「とにかくよぉ、そろそろおっぱじめようぜ」

「ええ」

　私は嵐のような風で顔を覆った髪を手でかき上げ、呟く。

「“離動式兵装(スレイヤー)、展開”」

　ギィィイイィィィン。

　私の一言で、背後から気味の悪い音が聴こえ始める。

　強い風音にも負けないような轟音。

　昔ながらのSFの、タイムマシンで移動するときの音のような、不思議な音。

　その音と同時に、身体の隅々から透明の“何か”が背後から覆いかぶさってくる。

　触手のような“何か”。

　透明なため、勿論のこと視認できない。

　しかし、私はそれがどこにあって、どう動いているのか、自分以上に理解している。

　複雑怪奇な人間である自分よりも、単純な機械の方が理解できる。

　透明な“何か”の六つの触手の先端の内、二つは腕へ、二つは胸へ、二つは足へと移動する。

　虫に這われるような感覚に陥りそうになるが、豪快に吹く風が私の触覚を狂わせてくれていた。

　その“何か”の触手の先端は各部位で固定され、動きが止まる。

　そして“何か”は渦を巻いて身体を包み込んだ。

「ヒュ～、毎回聞くたびにえっぐい音するなぁ、ソイツ。苦しくねぇのかい」

「……慣れた」

　この兵装にも、この世界にも。

　こんな私にも。

「ガガッ」

　通信機から、再度ノイズの音がする。

「どうしました。いつも以上に声のトーンが低いですね。気圧のせいでしょうか？」

　別の男性の声が聴こえてきた。丁寧な口調で訊ねてくる。

「あぁ、そういえば確かに機嫌悪そうだよなぁ。何だ、あの日か？」

「うるさい。平気」

　少し語気を荒げて一蹴する。相変わらずのデリケートのなさだった。

「はぁ。レギさんはそういう冗談を控えるべきです。精神的なダメージが任務にまで影響しかねませんよ」

「うっるせぇなぁ相変わらずよぉ。硬すぎるんだよおめぇは。オリハルコンでできてんのか？」

「あなたこそ一言多すぎるんです」

「ケンカしない」

　少し荒く、しかし単調に二人を制止すると、喧嘩の声はぴたりと止んだ。

　これも毎回のルーティンである。どうせ静かになるのなら、最初から静かでいてくれればいいのに。

「状況を開始します」

　そう言いながら、身体を前に傾ける。

　一歩進んだ先は、遠く離れた地面とアリのように地を這う車たち。

　落ちないように右手で背後にあるポールを掴む。

「おっ、そうだな、早くおっぱじめようぜとか言っといて無駄口叩いちまった。この陰キャメガネのせいでね」

「陰キャメガネとは誰の事を言っているんです。チームの中でもメガネは私しかいませんが」

「自覚してるじゃねぇかよ」

「状況開始」

　一度注意してもまだ止まない口喧嘩をよそに、通信機の通信遮断ボタンに左手の指を置く。

　こういう類の言い争いは無視に限る。

　どうせ、勝手に始めたら、彼らは勝手についてくるのだ。

　ポールから手を離し、身体を完全に前に倒し込む。

　恐怖はない。

　やがて私の頭が重力に引かれ、身体が空中に投げ出された。

「あっ、もう始めやがった！　俺らも位置に付くぞ！」

　焦った声が聴こえた直後、通信が途切れる。私が切る前に勝手に切ったようだ。

　空中に飛び出した私の身体は、徐々に速度を増して落ちていく。

　落下時の風の抵抗を全身で受け止める。

　気持ちいい。

　身体の筋肉がはがれそうなほどの風圧だが、自分の身体を痛めつけているようで、心地いい。

　自分を叱ってくれているようで。

　自分を罰してくれているようで。

　自分を、破壊してくれているようで。

　自虐的な性格だ、と言われることもある。それは自覚している。

　だが、私は自虐をして悦に浸っているわけではない。

　むしろ、怒りの闇の深い穴が、延々と深まるだけだ。

　先ほどまで遠かった地面が、一気に距離を詰めてくる。車の車種や人の顔も認知できるようになってきた。

　恐怖はない。

　この街で一番高いビル“EVANA(エヴァーナ)跡”から飛び降りて任務を開始するのは、私のルーティンなのだ。

　勿論、無駄に飛び降りているわけではない。

　この兵装を有効活用するためにも必要な工程なのだ。

「……」

　先ほどの彼らとの会話を思い出す。

　彼らの言っていることに間違いはなかった。

　私は今、身体が強張っている。

　久しぶりの任務のせいではない。無論、飛び降りているからでもない。

　今回の任務は、いつもの任務とはまるで違う。

　いや、“私にとって”、任務の重みが違うのだ。

　落下時の強い空気抵抗を身体全身で受け止めながら、身体を地面と平衡にする。

　地面との距離まであと10メートルのところで、目を閉じ、ある場所を念じた。

　自分を信じて。

　世界を信じて。

　“想像”を張り巡らせて――。

　意識がほんの一瞬、弾けとんだ。

「カ、カノン……！？」

　意識が弾けとんだ一瞬で、落下時の風圧の音は消えていた。

　突然静かになったせいで、気分がおかしくなりそうだが、かろうじて誰かの声が聴こえる。

　目を開けると、私は古びた書斎のような場所に立っていた。

　落下時にイメージした通りの場所である。

　窓は木の板で締め切られ、薄明かりだけが頼りになっている書斎。

　机が中央に置かれ、机の上は資料で山積みになっている。

　埃をかぶっていそうな本たちは本棚の容量を超えているようで、床のあちこちに積まれていた。

「お、おい……」

　声の正体は、その中央の机から立ち上がった場所にいた。

　身なりが少し貧相な、30手前の男性。

　突然部屋の中央に姿を現した私に驚いているようだった。

　ずっと机で資料を読んでいたのだろう。驚いた拍子に彼は立ち上がって、資料が床にばらまかれる。

　“血の謝肉祭”、“犯罪組織SEVENS”、“アメス教”……。不穏な単語の羅列がその資料には刻まれていた。

　私はその資料に一瞥し、彼の方に向き直る。

「……お久しぶりです、レイ先生」

　かつての“学園”時代の、専任の講師だったレイ・ウェーバー先生。

　最後に別れてから五年たつが、姿は全く変わっていなかった。

　相変わらずの趣味の悪いネックレスをしている。

　あの時の、先生のまま。

「なぞ急にそこに……それもイマジナルの一種なのか……？」

「はい。先生のお陰で、ここまで出来るようになりました」

　私は先生の質問に、にこりと冷ややかに笑って答える。

　“イマジナル”。

　この世の異能力者が持つ基礎的な能力。

　魔法使いも、魔術師も、変身する超能力者も……。異能という異能の根幹をなす、重要な能力だ。

　頭で想像したものを、現実に実現させる能力。

　想像力と自分への信頼力で、この世にないものを顕現させる力。

　全てを失った私に、レイ先生が教えてくれた、私の個性。

「そうか、この五年で随分と成長してたんだな……」

　話せる相手だと判断したのか、レイ先生は机に付属する椅子に腰かけ、話を続けた。

「あれからずっとどうしてたんだ？　犯罪組織に入ってるっていう嫌な噂も耳にしてるが……」

「そんなわけ、ないもんな……？」

　あれから、というのは五年前の事件のことだろう。

　レイ先生は恐る恐ると私に問う。彼の固唾をのむ音が聴こえる。

「……。すみません、先生」

　私は一切表情を変えず、先生に謝罪する。

　その私の対応のせいか、先生の表情が曇った。

「なぜ謝る……？」

「そ、そうだ、一緒に夕飯を食べないか？　先生作りすぎてしまってなぁ」

「すみません先生……」

　私はゆっくりと、先生の元に近づく。

　先生も、何かを察したのか、ごまかそうと作っていた笑顔をやめ、神妙な顔で椅子から立ち上がった。

　真剣な眼差しで私を見つめている。

「これが、私の果たす責任なんです」

　久しぶりの任務。

　身体が強張るほどの、重要な任務。

　“私にとって”の、命よりも重い任務。

　私はこれから。

「先生を、殺します」

第一話読んで頂き、誠にありがとうございます。

関係ない話で申し訳ないのですが、最近『攻殻機動隊』を見たいなと思っていまして。

偶然見かけた『2nd GIG』のOPのRiseのOPムービーがかっこよすぎて、興味ワキワキです。

しかし今契約している動画サイトでは見れず、悶々としております……。

じゃあいっそこの悶々を糧に、自分なりの攻殻機動隊っぽい雰囲気のモノ作っちゃうか～と思って作り始めました。

更新頻度にばらつきがあるかもしれませんが、これからもよろしくお願いいたします。

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