【完結】ラプラスの魔物 千年怪奇譚

第十章 天壌無窮蒼空国 月影帝国

ラプラスの魔物 千年怪奇譚 173 灰燼の城

すげぇなこの戦争の話って思った貴方は正解です。私もびっくりしてる。とうとう次の話で戦争の話に決着が着きます。そんな話。

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「此処がね、地下牢に続く扉なんです。あぁほら、足元に気を付けて。」

足音が響いて、地下牢に到着する。イブキは緑珠の目を塞いで、

「ほらほら、歩いて下さい。御楽しみはギリギリまで分からない方が良いでしょう？」

今でも相当機嫌が悪いのだから、それを損ねるのは得策ではない。緑珠は渋々歩くと、来るべき場所へ来たのか空いている左手で引き寄せられた。

「ほら、此処で止まって下さい？良いですか、手を離しますよ……。」

じゃーんっ！と子供の様な歓声を上げると、ぱっ、と緑珠の視界が明るく広がる。

「……これほんとに生きてるの？」

鎖に繋がれ、服は泥だらけ、髪は真紅に染まって元の色が分からないし、顔も良く見えない。身体は血だらけ鞭打ちの跡。指は有り得ない方向に曲がっているし、腕もそんな感じだ。

「生きてますよ。起こしましょうか？」

「……いや、良い。もう良いわ。鍵は？」

「僕が持ってます。お開けしますよ。」

「私がやるわ。……貴方、拳銃は。」

「此処に。」

イブキから拳銃と鍵を受け取ると、緑珠は牢屋の中に入る。

「一発で終わらせちゃうんですか？勿体ない……。」

「……あんたこの姫、どうするつもりだったの。」

残念そうに肩を竦めるイブキに、緑珠は表情も変えずに問うた。

「いざと言う時の為の保険に。でも心配は無用だったみたいですね。」

「……仮にもこの子は、私と同じ立場だった訳よね。何にも心が痛まなかったの……罪悪感とか、何も無かったわけ！？」

「ど、どうしてそんなに怒るんです、これは貴女じゃないから何したって許されるじゃない、です、か？ぼく、僕何か変なこといってま、す……？」

緑珠の怒鳴り声で目を覚ましたのか、どろどろになった顔を『姫だった』……いや、『人間だったもの』が向けた。

「えと、喜ぶ、とおもって、薬品で目の色もかえちゃったし、顔も硫酸でとかしたんです、よ？きれいなままが、よろしかったですか……？」

「うるさいっ！黙れェッ！」

びりびり、腕に感触が走る。人を殺した感覚。歯軋りと心苦しさだけが残る。

「あ、貴女が手を汚す事なんてしなくても良かったのに……！僕がやったのに……。」

地下牢に入ったイブキは、緑珠の持っていた拳銃を取り上げると、何にも躊躇すること無く。

「僕が、僕がやったのに、僕が全部、生きてることも、死んだ事も後悔するくらいやったのに……！僕が！僕が！僕が全部やったのに！あんな奴に緑珠様の『幸せ』を盗られて堪るか！」

バンッ、バンッ、という発砲音と共に、ぼこっ、ぼこっ、と姫の身体に音を立てて穴が空く。

「イブキもう止めて！もうこんな事しないでよっ！いやっ！見たくない！止めて！やめてよぉっ！」

ぼろぼろになった姫の身体に、緑珠は覆い被さる。引き金を引いた後の音に、カチン、と弾切れの音が響いた。

「……何でそれを庇うんです。貴女を傷付けた、根も葉もない噂で傷付け侮辱した男の『大事なモノ』なんですよ。」

「私達は……！いま、此処にっ、ひぐっ、生きてるっ、私達にはなんのっ、権利も無いのよ……！」

嗚咽を出しながら、緑珠はぎゅうっと見るも無惨な姫の身体に抱き着く。

「死後の人生まで、うばうけんりなんっ、て、どこ、にもないのよ……！だからもうやめてよぉっ……！」

ゆっくり、銃口が下げられて行くのが分かる。

「……緑珠様。行きましょう。それならもう此処に居る理由は何にもない。」

「ね、待って、この子を埋めるだけでも……。」

「俺は反対ですね。……それにどうせ此処は灰に消える。なら此処にあっても何も変わらないじゃないですか。」

「……冷たい床で寝るのとふかふかのお布団で眠るのは違うのよ、伊吹。」

緑珠はもうぐちゃぐちゃになった身体を必死に集めて、地下牢から外に出る。外の風はもう冷たい夜の物だった。

外には丁度地面が抉れて穴になっている所がある。黙々と緑珠は其処に肉片を詰め込むと、イブキは上から土をかけた。

「なん、で、こんな、こと、したの……。殺せばよかったじゃない、ふつうに、ころせば……。」

姫の墓に手を合わせながら緑珠はイブキに問うた。

「……許せなかっただけです。何回も説明したでしょう？」

恐る恐る、不安そうな声でイブキは問い返す。

「ぼく……俺の事、嫌いになりましたか？……もう、愛してって、言わない……？」

「……わたし、は……。」

何処かで考えていた。……泣けるのは、強者だから？悲しいのは勝ったから？今こうやって誰にもわからないように

笑っているのは。

嬉しいから？

何でもそう。いじめられている子が全員死ねばいいと思うのと同じ。なってみたら凄く怖くて、現実に戻れと思う。

「……あなたは、私のかみさまね。」

誰にも聞こえないようにそう言うと、緑珠は立ち上がる。

「城の中にまだ何か使えるものがあるかもしれないわ。それだけ回収したら……燃やしましょうか。」

後ろを振り向かずにイブキの手を引くと、緑珠は城の中を目指した。

「此処が宝物庫ね。」

「そうですよ、でも中は……。」

はぁ、とため息をつくと。

「あんまり良さげなのは無いんですよね……。」

その言葉の通りだった。中を見ても大きい壺やら誰が被るか分からない大きさの王冠、とにかく綺麗なものを大きくした、みたいな物が沢山詰まっていた。

「何よこれ……壺とかは観賞用でしょうけれど、王冠ってどうやって使うのよ……。」

「あっ、これ。ねぇ緑珠様。これは良い物ですよ。」

ぱたぱたとイブキは緑珠に駆け寄る。手には白の磨り硝子に金のメダイ。

それと、拳銃の様な形をしている、青い金剛石（ダイヤモンド）が何重かぐるりと金の台に嵌め込まれた何かがあった。剣が折りたたまれて居るように見える。

「これは……ロザリオと……拳銃？それにしては銃口が無いわね。何だか剣が折りたたみ式になってるみたいだわ。」

「ご明察です、緑珠様。これはですね……。」

イブキがハンマーの部分を押すと、ガチャガチャと音を立てて拳銃がレイピアの形に変わる。

「折り畳み式の魔剣であり、拳銃なら魔弾を打つのに役立ちます。レイピアとして扱うのでしたら実用性に欠けますが……」

空いていた手で持っていたロザリオを取り出す。

「この魔力を溜めるロザリオを使えば、神器として扱えばかなりの高威力を見込めるかと。」

持っていた二つの物を、緑珠は受け取る。

「どうします、持って帰ります？」

「私達の周りで水の魔法を使えるのは……ハニンシャだけだった、よね？」

「そうですねぇ。相違ありません。」

「……これ、受け取るかしら。」

神妙な、何処か気持ちを切り替えた緑珠に、イブキは呑気に受け取るんじゃないですかー、と返した。

「だって。あの子は僕の『二代目』なのでしょう？『二代目』なら、きっと。」

「……そう、ね。『二代目』なら。貴方と同じ歳くらいに、『これ』を渡したって……。」

この二つを手に入れる、という事は。此処にあった全ての惨事を知るということ。恨み辛みを全て飲み干すということ。

そして、それを笑顔で喰い尽くすということ。 きっとあの子にはそれが出来る。

「使えそうなのはそれくらいですね。あとは宝石とかばっかりです。」

「そう。」

緑珠は簡単に言い切ると、宝物庫から出る。

「何処に行かれるのです？」

「……もう燃やしてしまいましょう。この国自体を。王の間に行くわよ。」

宝物庫から王の間は近かった。すたすたと歩いて玉座へと向かうと、国全体が一望出来た。真っ赤に、城下が、そうなっていた。

「ほら、見て下さい緑珠様。此処まで僕はやったんですよ。貴女の為に。別に見返りは求めちゃ居ませんが、ちょっとくらい褒めてくれたって良いでしょう？」

その赤い仕事着にどれだけの返り血が染まっているのだろう。この抱き寄せる黒の手袋には？

「結局緑珠様も僕と『同じ』なんですねぇ……すっごく嬉しいですよ、俺は。」

その言葉に緑珠はばっ、とその手を強く押しのける。

「確かに命じたのは私だけれど……！やり過ぎだし、私はお前と『同じ』では……！」

「『同じ』ですよ。緑珠様と僕は。全く。ぜんぶぜんぶ、同じですから。」

カツン、コツン、と靴音をなびかせて、イブキはもう主の居ない玉座に我が物顔で座る。

「は、ぁ……！？」

「貴女だって同じじゃないですか。盗られるのが怖かった。また一人になっちゃうって、そう思ったんでしょう？」

ダメだ。認めてはいけない。その筈なのに、その玉座の前にへなへなと座り込んでしまった。

「『愛されたい』んですよね？僕知ってますよ。貴女のして欲しいこと、されたいこと。気持ち、身体の状態も。なぁんでも。」

「おま、え……！」

「僕に逢いに来る為に人をたくさん殺したじゃないですか。」

「……ぁ、ぅ……。」

顔を上げる事が出来ない。そんな苦しい醜い顔を、目の前の従者は覗き込んで来る。つらい。くるしい。

「認めちゃうのが怖いんですよね？かわいい。認めなくて良いんですよ。ずっと貴女は『人間』でいてください。僕の代わりに。僕の全部を。」

「『伊吹』。止めて。言わないで。私もう分かったから！分かったから……！」

へたりこんだその先で、立ち上がるのが見えた。そうして柔らかく顔を包み込まれて、目と目があって。

「……それなら最後に、貴女に言って置くべきことが一つあります。」

それだけは拒否出来なかった。これは呪縛だ。『可愛い束縛』なんて物じゃなくて、結局自分もそれを望んでいて……！

「『僕は、緑珠様の事なら何でも知っていますから』。」

この、ことば。けっきょく、わたしは……支配するのではなく……森羅万象に支配される事によって、この従者を守る事しか出来ない。

「……帰りましょう。この国を焼いて、この戦争自体、無かったことにしましょう。……私達きっと夢を見てるのよ。また朝、目を覚まして……。」

「……そうですね。これが夢ならとっても幻想的です。……僕は、そう思います。」

ふぅっ、と伊吹は小さな種火を作って、下に見える城下に炎を落とした。直ぐにそれは大きな火柱となって、当たりを包み込む。

「……燃やしても、灰は残るんですよ。全ては無かったことになんてならない。……緑珠様が気付いてしまった事も。貴女が僕を……。」

その言葉の先は聞きたくなかった。言葉では形容し切れないことば。

「……灰は残っても、小さくなるわ。……帰りましょ、寒いわ……。」

鉛のように重い身体に鞭打って、緑珠は立ち上がった。

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じかいよこく……。

こんな陰鬱な雰囲気とは打って変わって、また新しく物語が始まるよ〜！やったね！（空元気）

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