【完結】ラプラスの魔物 千年怪奇譚

第一章 完全脱国 旧帝都

ラプラスの魔物 千年怪奇譚 5 後編の後編

モアは声高々に笑った。

「あははっ！はははっ！そうだろうな！緑珠も伊吹も『分かる奴』だ！そういうのが、分かる人間。本当は真理、お前緑珠の事を遊び道具か何かだと思って創ったんだろ？」

真理は不機嫌そうにモアを眺める。

「まぁ、それが誤算だったよ。大誤算だ。暇だからと言って、人間で遊ばないことだな。良いか。お前の予想以上に、人間ってのは莫迦じゃない。自分の気持ちで動いて、考えて、生み出すことをやめない。歩みを止めない。それが仇となる事もある。それを振り返ってまた歩む。絶対に、止まらない。」

真理はモアに言った。

「……君、何者なの？いや……君達、と言った方が良いか。緑珠も伊吹君もモアも、どうして僕の正体がすぐ分かる？」

モアは来るりと振り返った。目の奥には太陽が燃え盛っている。

「『自分』の中で飼っている獣を何であるか知っていて、それを使える人間ならば、物の本質を見極めるなど容易い事さ。少なくとも私はね。」

ぱちりとモアはウインクした。真理は口を尖らせる。

「うぅ……人間は怖いよ……。」

「そうかもしれないな。」

だけど、とモアは真理に言った。

「さぁ早く寝た方が良い。寝不足なのがあの過保護の守り人に知られたらどうする？」

「明日二人でお説教を受けて、僕は亡き者にされて、緑珠は監禁コースかな。」

「其処まで解っているなら早くしろ。寝た方が」

「寝た方が、何ですって？」

今、一番聞きたくない、イブキの声が響く。

「お、鬼が出た！」

真理は緑珠を抱えながら叫んだ。

「鬼では無いです。」

「だから鬼の居ぬ間に洗濯と言ったのに……。」

モアは軽く眉間を抑える。

「……皆さんお揃いでこんな所で何をしていたんですか。お陰で声が響いて寝れるものも寝れないです。」

真理がモアを見てため息を付く。

「人間の鋭敏さと、鈍感さについて話してたところだよ。……と言うか君、結構神経質な方なんだね。」

欠伸をしてイブキは言った。

「神経質……では無いですね。もしまた襲撃があったらと思い、それで気を張っていると言った方が正しいかと。」

それよりも、とイブキは真理を睨んだ。

「その腕の中に居る緑珠様をさっさと僕に渡して下さい。」

「え、あ。はい。どうぞ。」

真理は一瞬拍子抜けして、緑珠を渡そうとするも、

「ちゃんりぃ……んん……はなさないで……。」

緑珠はまるで赤子の様にぎゅっと真理の服の裾を掴む。

「あっ、ごっめーん☆渡すの無理そうだね☆」

真理はイブキをおちょくる。

「そうですか。成程、良くわかりました。とても理解しました。」

鬼の形相で真理を睨む。

「顔が全く理解出来てないぞ、伊吹。」

イブキはにっこりと笑いながら言った。

「真理の腕を切り落とせば良いんですね。」

「何でそうなるの？」

「大丈夫ですよ。足の切断、関節外し、何でもできます。人を動けなくする為の物は、ね。」

「その明らかにやばそうなラインナップは何？」

取り敢えず、と真理はぎゅうっと抱き着いている緑珠を抱えながら言った。

「僕が運ぶから。」

「解せないです。とてつもなく。」

とてつもなくどうでもいい口論をしている二人の間に、モアが割って入る。

「おいお前ら。私がこの場で全員手刀で無理やり寝かすって言うのはどうだ？当たりどころが悪かったら永遠に眠れるぞ？」

「そうですよ、真理。早く寝なくては駄目です。明日も早いんですから。」

「言われてるのは君だからね？理解してる？……って、あれ、もう居ない。」

真理が振り向くともう其処にはイブキは居なかった。

「彼奴、逃げるの早いなぁ……さぁ、早く寝ようか。」

「そう、だね。」

暖かい風が、真理の頬を撫でた。

「爆睡出来たのよ！助かったわ、モア！」

「本当か……？」

「本当よ？」

緑珠は腕を組んでモアに鼻高々に言った。くるりとイブキの方へ向く。

「貴方は良く寝れた？傷はどうなの？」

「ええ。随分とマシにはなりました。痛みはかなり引きましたから。」

「それは良かったわ！」

緑珠は真理に元気良く言った。

「あのね真理、聞いて頂戴な！」

「……どうしたの？」

軽く不眠気味な真理が元気を取り繕って緑珠に尋ねる。

「あのね、昨日ね、真理の夢を見たのよ！……何故か腕が切断されていたけれど。」

それを聞いたイブキがニヤリと笑って真理にピースサインをする。

「びっくりしたわよ。とっても綺麗に斬ってあったのだもの。」

「それって……昨日の……あの、話が。」

「へ？」

「あぁ、いや、何でも、無い。」

緑珠は不思議に真理を眺める。しかし、緑珠が続きを話すことによって事は大きく変わる。

「だけれどね、変だったのよ。完全犯罪だったの。犯人が誰かも分からないのよ。確か……あのマグノーリエの家で起こった事件だったのだけれど、全員にアリバイがあって、誰でもなかったの。」

その一言に腕を組んでいたイブキはひくっ、と体を揺らした。

「どうしたの？イブキ。」

「い、いえ。何でもありませんよ、緑珠様。」

「あら、そう？」

緑珠はイブキからモアへと視線を動かすと、丁寧に礼をした。

「助かったわ、モア。襲撃されたり、色々お世話になりました。また会いましょうね。」

モアも緑珠に笑って言った。

「あぁ。なぁ緑珠、旅をしてるって事は北の武帝が治める大国にも行くわけだよな。」

「えぇ。そう、なるわね。それがどうしたの？」

自信満々にモアは笑った。

「なら、私達も連れて行ってくれ。彼処に至るまでの道は戦争地帯だ。其処の守り人もかなり腕が立つが……。」

モアはイブキへと視線を動かして、イブキは微笑んで何も言わず礼をする。

「流石に一人だけじゃ危ない。私達だって参加するよ。何時でも呼んでくれ。」

「ええ、そうするわ。」

それじゃあ、と満面の笑みで緑珠はモアに言った。

「暫しの別れよ！絶対にまた会いましょう。」

三人はモアの所から離れると、緑珠は駆け出した。

「全く、凄いわねぇ……あんなに若いのに、もう人を纏める力があるのだわ。」

イブキは緑珠に言った。

「僕は緑珠様の方が凄いと思いますよ。」

「あ、伊吹君のスキル『過保護』発動したー！」

「煩いですよ、真理。」

くすくすと緑珠は笑って辺りを駆け巡る。それにしても、と真理はイブキに言った。

「全く、とんでもない夢を見たんだね。緑珠は。」

「完全犯罪と聞いた時には背筋が冷えました……。」

「似たような事、したの？」

イブキは清々しく笑った。

「似たような事、合法でしました。」

崖と平野が合わさる所で、緑珠は叫ぶ。

「イーブーキー！ちゃーんーりー！ほら、御稜威（みいつ）帝国のシンボルマークの巨木が見えて来たわよー！」

手をぶんぶん振っている緑珠を見ながら、真理は言った。

「そんな君の本質を見破るのだから、あの女帝陛下はとんだ慧眼の持ち主だね。」

イブキは緑珠へと近寄りながら言った。

「そうですね、とんだ、素晴らしい慧眼の女帝陛下です。」

くるりと緑珠は真理を見る。

「さ、早く行きましょう？」

「はいはい。勿論だよ。」

第一の神々の国が、彼等を待つ。